La legendaria British Broadcasting Corporation no es lo que era hace 80 años. El mundo tampoco. Pero sigue siendo, entre otras cosas, un portal de noticias informado y diverso, en un nivel de divulgación. Hace pocos días publicó una nota «ArgenChina»: por qué China desplazó a Brasil como el mayor socio comercial de Argentina para BBC News Brasil. La compartimos. Y agregamos algunas observaciones al final:
«Por primera vez en la historia, China desplazó a Brasil como el mayor socio comercial de Argentina. Este hecho inédito, que pasó casi desapercibido, ocurrió en septiembre y octubre de 2019, cuando Argentina exportó US$ 74 millones más al país asiático que al mercado brasileño. En octubre, la diferencia a favor de China fue menor, de US$ 37 millones.
En ese momento los números no llamaron mucho la atención. Pero el tema cobró relevancia luego de que China superara a Brasil como socio comercial argentino por tres meses consecutivos, abril, mayo y junio de este año, y por un volumen mayor.
En abril, las exportaciones argentinas a China alcanzaron los US$ 509 millones, principalmente en soja y carne bovina, un aumento de 50,6% en relación al mismo período de 2019.
En el caso de Brasil, la exportaciones a Argentina sumaron US$ 393 millones, cuando en el mismo período en 2019 habían llegado a US$ 907 millones, lo que representa una caída de casi dos tercios, según datos del Instituto Nacional de Estadística de Argentina (Indec).
En el mismo período, Argentina importó más de Brasil que de China, aunque el país asiático cerró el mes con un saldo positivo de US$ 98 millones en el comercio bilateral, mientras que Brasil tuvo un déficit de US$ 132 millones.
¿Cómo logró China desplazar a Brasil como el mayor socio comercial de Argentina? La pandemia de coronavirus, que desaceleró y hasta paralizó la industria, es uno de los principales motivos que explican el cambio, según especialistas consultados por BBC News Brasil.
El sector industrial, especialmente el automotriz, representa por lo menos el 40% del intercambio comercial entre Brasil y Argentina.
Por otro lado, la producción y exportación de granos no sufrió el mismo impacto y continúa siendo el pilar de las exportaciones de Argentina y de otros países de la región hacia China.
Aún así, a pesar de las circunstancias actuales, no hay dudas de que Argentina y China vienen consolidando sus lazos, mientras los vínculos con Brasil se han «enfriado», de acuerdo a los especialistas.
El acercamiento de Argentina con China va más allá del comercio. Un ejemplo es el observatorio espacial chino para misiones a la Luna que va a ser instalado en la provincia argentina de Neuquén, en la Patagonia.
Otro ejemplo es la producción china de carne porcina a gran escala en territorio argentino, destinada al mercado del país asiático.
China se ha vuelto tan importante para Argentina que la revista Noticias ilustró recientemente su portada con el título «ArgenChina, las nuevas relaciones carnales» (esta última expresión era usada antes en relación a la aproximación de Argentina a Estados Unidos). El presidente argentino Alberto Fernández aparece en la portada, en un fotomontaje, con un sombrero cónico.
Por otra parte, la relación comercial entre Argentina y Brasil se viene debilitando. El presidente de Brasil, Jair Bolosonaro, no ha hablado con Fernández desde que el mandatario argentino tomara posesión de su cargo hace ocho meses, algo inédito en la relación entre ambos vecinos.
El silencio entre los gobernantes generó especulaciones sobre hasta qué punto ese distanciamiento político, sumado a quejas de Brasilia por barreras comerciales a productos brasileños, puede estar perjudicando las relaciones entre ambos países.
«La relación con China tiene que ser vista desde tres ángulos: el económico, el político y el estratégico», le aseguró Raúl Ochoa, profesor de relaciones internacionales de la Universidad Nacional Tres de Febrero (Untref) en Buenos Aires, a BBC News Brasil.
«Existe la impresión de que, debido a las características de Bolsonaro, China está buscando un segundo actor en la región«.
Ochoa señaló que Brasil, por sus dimensiones, habría sido el territorio natural para la producción de carne porcina que China ahora planea desarrollar en Argentina. «Claramente, China no quiere centralizarse solamente en un país».
Marcelo Elizondo, de la consultora DNI, fue más allá, y aseguró que China no mira solo hacia Argentina como una alternativa a Brasil, «porque China precisa de todos, desde los recursos mineros de Perú a los peces de Chile, por ejemplo».
China es el principal socio comercial de Brasil. Pero durante la pandemia algunas autoridades brasileñas criticaron a China. Y políticos de la oposición en Brasil criticaron a su vez la postura de «alineamiento» del gobierno de Bolsonaro al discurso del presidente Donald Trump en Estados Unidos, según señaló bajo condición de anonimato un ex ministro de Relaciones Exteriores brasileño.
Durante un reciente encuentro promovido por la organización empresarial estadounidense Council of the Americas, Sergio Amaral, ex embajador brasileño en Estados Unidos, señaló que por sus dimensiones e intereses propios, Brasil «no puede caer en el dilema de tener que elegir entre China o Estados Unidos y debe relacionarse con los dos».
De acuerdo a datos y predicciones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) divulgados a inicios de agosto, las exportaciones regionales a China tendrán este año una caída mucho menor que las ventas a Estados Unidos o entre los mismos países de la región.
Mientras está prevista una retracción de 32% en las exportaciones regionales a Estados Unidos, y del 28% en las exportaciones entre países de la región, en el caso de China la reducción sería «apenas del 4%», según la CEPAL.
«Lo que está sucediendo es coyuntural. Gran parte del comercio entre Brasil y Argentina está basado en automóviles», señaló Eva Bamio, de la consultora económica Abeceb. «El sector automotriz, que representa cerca del 40% de la balanza comercial entre los dos países, estuvo prácticamente parado en Argentina debido a medidas de prevención por el coronavirus. A medida que se retomen las actividades, la participación de Brasil como socio comercial se va a recuperar«.
En la evaluación de Elizondo, a pesar de la pandemia, las exportaciones primarias (no industriales) están aumentando de manera general y tienen como principal destino Asia.
«Las personas siguen comprando alimentos, pero dejaron de comprar automóviles, por ejemplo. Otro motivo es que la recuperación de las economías asiáticas fue más rápida. Y lo mismo no ocurre con Brasil o Argentina», afirmó Elizondo. «Pero creo que el hecho de que China supere a Brasil como destino de exportaciones es algo temporario».
Bamio apuntó además que los insumos médicos enviados por China a Argentina (y a otros países de América Latina), también pesaron en los resultados de la balanza comercial.
«China fue el primer país en tener el coronavirus y en cerrar su comercio a inicio del año. Pero a partir de la reapertura las cosas cambiaron y China volvió a importar, lo que también se reflejó en las exportaciones de Argentina», señaló Bamio.
El gigante asiático pasó a tener un papel más destacado en las exportaciones de Argentina y otros países de América Latina debido al ciclo de las materias primas o commodities, aseguró el economista Santiago Taboada, de la consultora OJF&Asociados.
«En términos anuales, Brasil continúa siendo el principal socio comercial de Argentina, pero esa posición dependerá de lo que suceda con las dos economías este año».
Además de la industria automotriz, que no produjo ni un automóvil en abril durante la primera etapa de la cuarentena en Brasil, Argentina fabrica insumos ligados a éste y otros sectores que también estuvieron paralizados, como la producción de plásticos.
Otro factor que influyó en la perdida de espacio de Brasil ante China en el comercio argentino fue la desvalorización del real, señaló el economista Matías Rajnerman, de la consultora Ecolatina, fundada por el ex ministro de Economía Roberto Lavagna.
«El impacto de la covid-19 en la actividad del gigante de América del Sur y la desvalorización de su moneda, que pasó de cerca de 4 reales por un dólar a fines de 2019 a 5,6 reales (un aumento superior al 30%), contrastaron con la recuperación, aunque débil, de China, el país más poblado del mundo».
La relación entre los dos países suele verse afectada también por las críticas, principalmente del lado brasileño, contra medidas que dificultan la fluidez de los desembarques de productos de Brasil en Argentina.
Recientemente, sin embargo, el nuevo embajador de Argentina en Brasil, Daniel Scioli, afirmó luego de reunirse con el presidente Bolsonaro en Brasilia que «ese asunto ya fue resuelto».
Cuando los periodistas le preguntaron sobre la caída de cerca del 30% en el comercio bilateral, Scioli respondió que va a trabajar para que «el incremento del comercio sea de forma sustentable en cantidad y en calidad».
Hace pocos días, Argentina ratificó un acuerdo firmado en 2014 durante el gobierno de la expresidenta Cristina Fernández para la instalación de una «estación terrestre de seguimiento, comando y adquisición de datos» en la provincia de Neuquén, «para las misiones chinas de exploración interplanetaria en el marco del Programa Chino de Exploración en la Luna».
Ambos países declararon que quieren trabajar juntos en el desarrollo de tecnología espacial, con fines pacíficos y beneficios mutuos.
El mes pasado, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina, CONAE, informó queparticipa de la misión china que lanzó una sonda a Marte en julio desde la base de Hainan, en el sur de China.
En entrevista con BBC News Brasil, el ex embajador de Argentina en China, Diego Guelar, señaló que Argentina y China acordaron construir una central nuclear en la provincia de Buenos Aires, lo que representará una inversión de cerca de US$ 8 mil millones por parte del país asiático.
Con esa central nuclear los dos países buscan generar energía para Argentina y vender productos ligados a ese sector a otros países de América Latina.»
Observaciones de AgendAR:
Esta nota de la BBC es amplia, pero no cuidadosa. Menciona a una base china para la observación espacial en Neuquén como si fuera a instalarse, cuando es algo que funciona desde hace varios años. Y da por hecho el acuerdo para producir en gran escala carne porcina, que todavía se está discutiendo.
De todos modos, lo que describe aquí la BBC es un desarrollo de décadas a través del cual China está ocupando el papel que hace dos siglos tuvo Gran Bretana en relación a Argentina y a Brasil. Invitamos a leer en AgendAR nuestra nota China: ¿nuestra nueva Inglaterra? de hace más de dos años. Que deberá ser actualizada.
Pero nos parece necesario apuntar algo: por más que China es y será un mercado y un inversor fundamental para la economía argentina -y un actor de la política internacional con quien nos conviene mantener buenas relaciones en este inquieto siglo- nuestro socio inevitable por geografía y geopolítica es y será Brasil.
Más allá de los gobiernos, América del Sur tendrá algún peso en el globo si Argentina y Brasil actúan de acuerdo. Cuando no lo hacen, como sucede ahora, la región se vuelve irrelevante.