El capitán Frank Okata, de la Armada de los Estados Unidos, oficial al mando del Área Singapur, ha publicado este artículo para el U. S. Naval Institute. Lo reproducimos y comentamos:
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«A medida que China continúa ampliando su presencia política, económica y militar en el Cono Sur sudamericano, es imperativo que Estados Unidos preste mucha atención a esta región, especialmente a Argentina.
Desde 2017, China ha adquirido un contrato de arrendamiento de 50 años para una estación de rastreo satelital en Las Lajas, Patagonia, que opera bajo una supervisión mínima. Más recientemente, Argentina firmó acuerdos con China por valor de $ 23 mil millones en proyectos de la Iniciativa La Franja y la Ruta en febrero pasado.
Estados Unidos enfrenta múltiples desafíos con la competencia de grandes potencias y la guerra en Ucrania, además de una política de seguridad obsoleta del Reino Unido posterior a la Guerra de las Malvinas. Sin embargo, una inversión de cooperación de seguridad conjunta con el Reino Unido puede ayudar a limitar la creciente esfera de influencia de China en Argentina.
La Guerra de las Malvinas dejó un legado que va más allá del mero estudio de estrategia, táctica y logística de larga distancia. Desde 1982, el Reino Unido ha guarnecido sustancialmente las Malvinas y ha impuesto un embargo de armas a Argentina, que congeló su ejército en la década de 1970. Esta política puede haber sido apropiada durante la Guerra Fría, cuando un Reino Unido en recesión se vio obligado a depender de los Estados Unidos y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) para defender sus territorios del Atlántico Sur, pero ahora está limitando las capacidades militares actuales en la región. Además de su derrota de 1982 en las Malvinas (Falklands), el descrédito cívico derivado de la Guerra Sucia de 1976–82, combinado con la mala gestión económica en serie después de la Primera Guerra Mundial, también contribuye al mal estado de las fuerzas armadas argentinas.
Argentina tenía un ejército formidable a fines de la década de 1970, pero la derrota de las Malvinas provocó una inversión insuficiente masiva y una disminución de las capacidades de defensa. Las pérdidas se vieron amplificadas por el naufragio del submarino ARA San Juan en 2017 y la falta de capacidad de superioridad aérea de la fuerza aérea desde mediados de la década de 2000.
El ejército argentino trató de demostrar su valía ante los Estados Unidos y el Reino Unido al unirse a la coalición internacional durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, enviando cuatro barcos para hacer cumplir las sanciones a Irak en 1990. Por sus esfuerzos, los Estados Unidos designaron a Argentina como un importante país Aliado extra NATO en 1998, seguido de la modernización de sus obsoletos A-4 Skyhawks.
Sin embargo, el Reino Unido continúa resistiendo otros intentos de modernización militar argentina. La hostilidad alcanzó su punto máximo en 2019 con el veto de la compra de aviones FA-50 de Corea del Sur por parte de Argentina porque estos aviones tienen asientos eyectables Martin Baker fabricados en el Reino Unido. Esta oposición también dejó en tierra la aviación de ataque de la Armada Argentina porque los Super Étendards de reemplazo adquiridos en Francia están equipados de manera similar.
La resistencia del Reino Unido a la modernización y el avance militar argentino empujó a Argentina a manos de China. Argentina se comprometió con China en 2021 para evaluar los cazas chino-paquistaníes JF-17. Los JF-17 son asequibles y de gran valor para Argentina, principalmente porque no están sujetos a sanciones del Reino Unido.
Argentina tiene más de 3.000 millas náuticas de costa en el Atlántico Sur. Desde 2012, la zona económica exclusiva (ZEE) de Argentina ha estado bajo la presión de los pescadores ilegales chinos. Argentina ha seguido tomando medidas proactivas para hundir barcos pesqueros chinos ilegales desde 2016, pero la participación en la Iniciativa La Franja y la Ruta puede resultar en que Argentina otorgue a los pescadores ilegales un pase en su ZEE. Esto puede tener un gran impacto en sus vecinos y promover la integración de esta potencia agrícola en la órbita económica de China con las consiguientes ramificaciones para la gobernanza y la democracia regionales.
Con la ayuda de Estados Unidos y la cooperación del Reino Unido, hay esperanza para Argentina. Estados Unidos ofreció excedentes de F-16A/B daneses a Colombia y Argentina en 2020 y está negociando con el Reino Unido para aprobar la venta. La venta de F-16 A/B antiguos de la década de 1980 con una modesta modernización fortalecerá las capacidades militares de Argentina. La supervisión de esta empresa es compartida conjuntamente por el Departamento de Estado, el Comando Sur de EE. UU., la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa y el Secretario de la Fuerza Aérea/Asuntos Internacionales.
La relación de Estados Unidos con Argentina puede asegurar una medida de prominencia renovada y una futura generación de aviadores militares argentinos bien entrenados. Es preferible que el personal militar de Argentina sea influenciado y educado por Estados Unidos en lugar de China, como sucedió en Pakistán luego de la retirada de Estados Unidos después de la guerra afgana-soviética de 1979-1989. Si bien las iniciativas chino-argentinas de la Franja y la Ruta probablemente continuarán, el compromiso entre militares de EE. UU. y Argentina se puede preservar debido al ciclo de vida requerido y al apoyo de capacitación.
Argentina es una de las muchas piezas del plan de China para América del Sur. China tiene la intención de desarrollar una base militar en Bata, Guinea Ecuatorial. Bata comparte las mismas ventajas que Ascension tuvo para el Reino Unido durante la Guerra de las Malvinas. Una cooperación chino-argentina más estrecha permitiría que la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) imponga costos de defensa más altos al Reino Unido para defender las Malvinas, lo que podría alejar a su incipiente fuerza submarina de ataque de portaaviones del apoyo a las operaciones de EE. UU. y de la la OTAN en el Indo-Pacífico.
Por lo tanto, Estados Unidos debería convencer al Reino Unido de que es hora de reconsiderar su embargo de armas con Argentina. Una inversión menor en un teatro percibido como terciario puede contribuir en gran medida a cerrar la puerta de entrada a China.
Capitán Frank Okata, U.S. Navy»
Comentario de AgendAR:
Ya habíamos comentado aquí la oferta de aviones de combate que EE.UU. ha hecho a la Argentina, más recientemente durante la visita de la generala Laura Richardson, y dijimos que, en nuestra opinión, no era muy buena. «Sólo adecuada para desfiles aéreos».
Sobre todo creemos que Argentina tiene que desarrollar sus propias capacidades en las industrias de defensa. Drones, misiles anti aéreos, están a nuestro alcance.
En esta nota, nuestra opinión es menos técnica y surge de una noción geopolítica elemental: para un país mediano, tener que negociar con dos Grandes Potencias puede ser mucho más conveniente que con una sola. Si evita ponerse en el medio de su enfrentamiento, claro.
A. B. F.