Traducimos íntegramente el artículo que Nature ha dedicado al tema:
«En el XX congreso del Partido Comunista Chino, el presidente Xi expuso su visión de la ciencia y la innovación para impulsar el crecimiento del país, tras haber sido reinstalado como secretario general del partido por un inédito tercer mandato.
Las ambiciones y la confianza de China en la ciencia y la tecnología estuvieron al frente y al centro del importantísimo 20º congreso del Partido Comunista en Beijing, que finalizó el domingo pasado.
El presidente Xi Jinping dijo en la apertura de la reunión, que se realiza cada cinco años, que el país debe “considerar la ciencia y la tecnología como nuestra principal fuerza productiva, el talento como nuestro principal recurso y la innovación como nuestro principal motor de crecimiento”.
El domingo, fue reinstalado como secretario general del partido por un tercer mandato, rompiendo una convención establecida hace cuatro décadas, y hubo una importante reorganización de los principales líderes del partido. El órgano de toma de decisiones, el Politburó ganó varios miembros con calificaciones o experiencia trabajando en ciencia o tecnología: 6 de los 25 miembros ahora tienen formación científica, en comparación con solo un miembro en el Politburó anterior.
Nature, la prestigiosa revista científica habló con analistas de ciencia y política sobre el discurso de apertura de Xi, una versión abreviada de un informe escrito que establece la agenda para el partido hasta 2027 y más allá.
Financiamiento de la ciencia
Los analistas dicen que es probable que continúe la inversión épica de China en ciencia.
En 2021, China gastó 2,8 billones de yuanes (386.000 millones de dólares estadounidenses) en investigación y desarrollo (I+D), lo que representa el 2,4 % de su producto interior bruto (PIB), una medida conocida como intensidad de I+D. El plan quinquenal más reciente del país apunta a un aumento de más del 7 % cada año entre 2020 y 2025.
Si eso continúa hasta 2035, la intensidad de I+D de China podría alcanzar la paridad con el promedio de los países de la Organización para la Cooperación Económica y Desarrollo, que ha llegado cerca del 2,7%, dice Marina Zhang, quien estudia innovación en China en la Universidad de Tecnología de Sydney en Australia. Sin embargo, el crecimiento del PIB de China por debajo del objetivo de este año podría significar que a las empresas les resultará más difícil aumentar su inversión en I+D, dice.
No hay duda de que China fortalecerá su inversión en I+D a pesar de la situación económica, dice Futao Huang, investigador en educación superior de la Universidad de Hiroshima en Japón. La importancia de la ciencia y la tecnología se refleja en la frecuencia con la que aparece el término en el informe escrito del congreso: 44 veces, en comparación con 17 veces en el informe de 2017, 16 veces en 2012 y 15 veces en 2007, según un análisis de Jing Qian, quien dirige el Centro de Análisis de China del Asia Society Policy Institute en la ciudad de Nueva York.
El análisis de Qian también encontró que unos 42 funcionarios con títulos formales y experiencia laboral en ciencias han sido seleccionados para el Comité Central, un organismo político que comprende la máxima dirección del partido, incluido el Politburó. Estos miembros generalmente pasan a encabezar organismos gubernamentales, incluidos los ministerios relacionados con la ciencia y las agencias de financiación de la investigación.
Semiconductores y autosuficiencia
A principios de este mes, Estados Unidos introdujo nuevas restricciones a las exportaciones de tecnología avanzada de semiconductores, junto con equipos de fabricación y conocimientos técnicos, a China.
Los controles son los últimos de una larga lista de barreras al comercio impuestas por Estados Unidos en las que China habría confiado para construir su economía de innovación. El discurso de Xi enfatizó la importancia de la autosuficiencia en ciencia y tecnología; los investigadores dicen que esta prioridad podría traducirse en una mayor inversión en industrias estratégicamente importantes, como la fabricación de semiconductores, la economía digital, la computación cuántica y la biomedicina.
“Si no puedes comprarlo, tienes que hacerlo”, dice Denis Simon, quien estudia ciencia e innovación china en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.
Pero los investigadores observarán cómo China planea asignar fondos. Zhang dice que una mayor parte del dinero deberá destinarse a la investigación fundamental, y las empresas deberán asumir una mayor parte de esa inversión, que hasta ahora proviene principalmente del gobierno.
El énfasis del informe en el importante papel del sector empresarial en la asignación de inversiones en I+D es alentador, dice Zhang. “La innovación requiere diversidad, la innovación requiere autonomía y la innovación necesita tolerar fallas”, dice ella. Pero Qian dice que el gobierno central ha estado interviniendo cada vez más en la dinámica del mercado, y es probable que esto continúe.
En tal entorno, la mayor parte del dinero probablemente seguirá fluyendo hacia los investigadores de las empresas estatales, las principales empresas de tecnología y las mejores universidades, y menos se destinará a los de las empresas y universidades más pequeñas. Qian dice que la comunidad científica de China no parece muy optimista sobre el entorno de investigación, debido a las políticas que afectan la libertad académica.
También se espera que China priorice la investigación aeroespacial, incluida la ciencia espacial, la defensa, el cambio climático, la energía limpia y la agricultura, entre otras áreas, dice Qian.
Impulso al talento
El discurso de Xi señaló que China ya tiene “la mayor cohorte de personal de investigación y desarrollo del mundo”. Dijo que para impulsar la innovación, se continuarán las inversiones en la mano de obra calificada del país.
Los estudios han demostrado que a pesar de los enormes esfuerzos para capacitar a los investigadores de China en algunas áreas, como la inteligencia artificial, «todavía hay una brecha de calidad», dice Jacob Feldgoise, quien estudia ciencia y tecnología en China en el Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown. en Washington D.C. Por ejemplo, los investigadores chinos producen más publicaciones sobre inteligencia artificial que los investigadores de los Estados Unidos, pero los artículos estadounidenses acumulan el doble de citas en todo el mundo.
Para impulsar la fuerza laboral, China podría intentar reclutar investigadores internacionales y atraer a académicos chinos en el extranjero, además de capacitar a científicos locales, dicen los investigadores. Pero la contratación de talento extranjero es un tema delicado, dice Simon, por lo que los esfuerzos locales «recibirán alta prioridad y la contratación en el extranjero se realizará de manera más silenciosa, sin fanfarrias». En los últimos años, los científicos de los Estados Unidos han sido objeto de escrutinio por no declarar vínculos financieros con los programas de reclutamiento de talentos en China.
Algunos analistas sugieren que las tensiones políticas entre Estados Unidos y China se han extendido a la ciencia. En los últimos años, menos investigadores han declarado afiliaciones duales entre EE. UU. y China en sus publicaciones, y ha habido una disminución en la cantidad de publicaciones en coautoría de científicos en los dos países.
En el corto o mediano plazo, los investigadores de EE. UU. y China probablemente continuarán participando, pero en ningún lugar cerca de los niveles observados “durante el apogeo de la cooperación bilateral”, en la década de 1990 hasta mediados de la década de 2010, dice Simon. El mayor énfasis de China en fomentar el talento local podría generar más presión para mostrar resultados, agrega. “Ya no es simplemente deseable que China mejore su desempeño en innovación; ahora es un imperativo nacional”.
Aun así, China tiene la intención de “ampliar los intercambios de ciencia y tecnología y la cooperación con otros países”, dice el informe del congreso. Esto podría hacer que China deje de trabajar con Estados Unidos para centrarse en otras regiones, como Europa, Australia o Canadá, e incluso expandir sus lazos científicos con países involucrados en su plan de infraestructura global, la Iniciativa Belt and Road, dice Simon.
«Cero covid»
Investigadores en China dicen que las restricciones de viaje bajo la estricta política de cero COVID del país les han dificultado desarrollar y mantener relaciones con sus pares en el extranjero. La disponibilidad limitada de vuelos, los altos costos de los boletos y las cuarentenas extensas significan que es casi imposible viajar al extranjero o que los científicos extranjeros ingresen a China, dice Cong Cao, investigador de políticas científicas de la Universidad de Nottingham Ningbo China, quien está ansioso por conocer cara a cara con colegas en el extranjero y asistir de nuevo a conferencias internacionales.
Antes del congreso, los analistas presentaron puntos de vista contradictorios sobre si las restricciones podrían aliviarse pronto. Xi mencionó cero-COVID solo una vez durante su discurso, para señalar sus méritos. Qian dice que esto podría deberse a que cero-COVID es una política establecida, por lo que Xi no vio la necesidad de dar más detalles al respecto. O podría indicar que Xi quiere mantener la flexibilidad y está abierto al cambio, dice Qian.
Algunos investigadores dicen que es posible que China intente levantar algunas restricciones después del congreso del partido, pero otros dicen que no cambiará hasta que el órgano legislativo del país, el Congreso Nacional del Pueblo, se reúna a principios del próximo año.»