El presidente Xi Jinping prometió ayer, 13 de mayo, impulsar la presencia de China en América Latina y el Caribe con una nueva línea de crédito de 9.000 millones de dólares y nuevas inversiones en infraestructuras, aunque Brasil advirtió a la región de que no dependa excesivamente de la financiación extranjera.
La segunda economía más grande del mundo desembolsará 66.000 millones de yuanes (9.180 millones de dólares) en créditos a los miembros de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), dijo Xi a los delegados de unos 30 países reunidos en Pekín para la Reunión Ministerial trienal del Foro China-CELAC.
«China y los países de América Latina y el Caribe son miembros importantes del Sur Global. La independencia es nuestra gloriosa tradición, el desarrollo y la revitalización nuestro derecho natural, y la equidad y la justicia nuestra búsqueda común», dijo Xi.
Xi prometió a líderes como el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, y su homólogo colombiano, Gustavo Petro, que China también importaría más de América Latina y animaría a sus empresas a impulsar la inversión.
Pekín ha intensificado sus esfuerzos en los últimos años para desplazar a Estados Unidos como principal socio de desarrollo de la región, aunque la iniciativa global de infraestructuras «Cinturón y Ruta» (BRI, por sus siglas en inglés) de Xi ha encontrado dificultades en algunos países.
China también considera que cortejar a la región es una forma de presionar a Taiwán, que se autogobierna. Siete de los 12 países que mantienen lazos diplomáticos oficiales con la isla, que Pekín considera una de sus provincias, son latinoamericanos o caribeños.
Haití y Santa Lucía, que reconocen a Taiwán, enviaron representantes a Pekín para la cumbre de la CELAC. También asistió el embajador de Panamá en China, aunque el país centroamericano ha anunciado que no tiene intención de renovar su adhesión al BRI, que expira en dos o tres años.
La nueva línea de crédito, denominada en yuanes, será bien recibida en muchas capitales de la región, según los analistas, aunque la financiación no sea de utilidad inmediata para los países que luchan por atender el servicio de la deuda denominada en dólares.
«Están haciendo muchas más operaciones en yuanes como ésta, sobre todo para acuerdos de canje de créditos que facilitan al país prestatario las transacciones en RMB en lugar de en USD», afirma Eric Orlander, cofundador del Proyecto de Desarrollo China-Sur Global.
«Creo que se puede argumentar que es una victoria para América Latina en el sentido de que acceder al capital ya no es tan fácil como antes».
La financiación es algo menos de la mitad de la cantidad que Pekín ofreció durante el Foro inaugural China-CELAC en 2015, aunque, a medida que su economía de 19 billones de dólares se ha ralentizado, también lo ha hecho su disposición a prestar.
Xi también anunció que la exención de visados se extendería a cinco países, sin especificar cuáles.
Tras la ceremonia inaugural, los delegados adoptaron un plan de acción conjunto que abarca la cooperación hasta 2027, según un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores chino.
Competencia entre EE.UU. y China
El Foro se celebra cuando muchos Estados de América Latina y el Caribe buscan negociar mejores condiciones comerciales con Estados Unidos, tras los aranceles del «Día de la Liberación» del presidente Donald Trump.
Xi reiteró la oposición de China a los gravámenes, mientras que el presidente brasileño instó a la región a no depender demasiado de las principales economías del mundo.
«Es importante entender que (el destino de América Latina) no depende de nadie más. No depende del Presidente Xi Jinping, no depende de Estados Unidos, no depende de la Unión Europea, depende única y simplemente de si queremos ser grandes o seguir siendo pequeños», dijo Lula.
Pero Brasil, por su parte, se ha alineado más estrechamente con China, percibiendo la oportunidad de vender más productos agrícolas al principal importador de alimentos del mundo a medida que reduce sus compras a Estados Unidos.
Xi y Lula mantuvieron conversaciones a última hora del martes y firmaron una serie de documentos de cooperación sobre agricultura, energía nuclear y cooperación técnica en general, informó la televisión estatal brasileña.
De los 240.000 millones de dólares en bienes que China compró a los países de la CELAC el año pasado, algo menos de la mitad procedían de Brasil, la mayor economía de la región.
El comercio bilateral entre China y el bloque de la CELAC ascendió a 515.000 millones de dólares en 2024, según datos de las aduanas chinas, frente a los 450.000 millones de 2023 y los apenas 12.000 millones de 2000.
Eduardo Baptista, Joe Cash y Liz Lee