Donald Trump ha ordenado al Gobierno que acelere la construcción de reactores nucleares y reforme la cultura «aversa al riesgo» de la regulación, en un intento por cuadruplicar la capacidad de energía atómica de Estados Unidos para 2050.
El viernes, el presidente firmó cuatro decretos que ordenan al Departamento de Energía que facilite el inicio de la construcción de 10 grandes reactores para 2030 y ayude a financiar la modernización energética de los reactores existentes.
En una hoja informativa que acompaña a la orden ejecutiva, la Casa Blanca afirma que la Comisión Reguladora Nuclear tiene una «cultura excesivamente reacia al riesgo», que exige que las instalaciones nucleares emitan el menor número posible de emisiones, incluso por debajo de los niveles naturales.
Otras medidas de las órdenes incluyen un plazo de 18 meses para que la NRC apruebe nuevos reactores e impulse la capacidad estadounidense de uranio y combustible nuclear. Las órdenes también piden a los departamentos de Energía y Defensa que faciliten el desarrollo de reactores en terrenos federales.
«La NRC no ha concedido licencias para nuevos reactores a pesar de que los avances tecnológicos prometen hacer que la energía nuclear sea más segura, barata, adaptable y abundante que nunca», dice la hoja informativa.
El director de política científica y tecnológica de la Casa Blanca, Michael Kratsios, afirmó que las órdenes ejecutivas pondrán en marcha un «renacimiento nuclear estadounidense».
«Los grandes innovadores y emprendedores estadounidenses se han topado con obstáculos en lo que respecta a la tecnología nuclear», afirmó.
Los defensores de la energía nuclear acogieron con satisfacción el apoyo de la Administración a un sector que en las últimas décadas ha sufrido largos retrasos en la construcción de centrales y sobrecostes. Afirman que la energía nuclear es necesaria para satisfacer la creciente demanda energética impulsada por la inteligencia artificial y para reducir las emisiones de dióxido de carbono de Estados Unidos.
«Es un día increíble para la energía nuclear», declaró Isaiah Taylor, director ejecutivo de Valar Atomics. Según Taylor, Valar Atomics abrirá un reactor nuclear en Utah a finales de año. «La nueva postura es de dominio».
Jacob DeWitte, director ejecutivo de la start-up nuclear Oklo, afirmó que las órdenes ejecutivas brindaban la oportunidad de «devolver los regímenes reguladores a lo que eran sus intenciones».
«Tenemos que combinar esto con una reforma de los permisos», añadió.
La propuesta de reformar radicalmente la NRC suscitará preocupación entre los defensores de la seguridad nuclear, mientras que otros expertos del sector se preguntan si las órdenes tienen el alcance suficiente. El sector es notoriamente intensivo en costes y capital y además se enfrenta a aranceles y a un apoyo gubernamental incierto.
«¿Cómo se puede planificar un proyecto de miles de millones de dólares y financiarlo cuando no se sabe [cuánto tiempo durarán] los subsidios fiscales, los aranceles o lo que Trump está firmando hoy?», dijo un conocedor de la industria.
«Si hubiera pasado por 60 votos en el Senado, como persona de negocios, habría puesto más fe en eso», agregaron.
Los críticos de la industria nuclear advirtieron que las acciones de la administración Trump corrían el riesgo de socavar la confianza pública en el sector al debilitar el papel de supervisión de la Comisión Reguladora Nuclear.
«Al comprometer fatalmente la independencia y la integridad de la NRC, y al fomentar vías para el despliegue nuclear que eluden por completo al regulador, la administración Trump está prácticamente garantizando que este país vea un accidente grave u otra liberación radiológica», dijo Edwin Lyman, experto nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, un grupo de defensa del medio ambiente.
«Un desastre así destruirá la confianza pública en la energía nuclear y hará que otras naciones rechacen la tecnología nuclear estadounidense durante décadas».
Algunos expertos del sector dijeron que el plan de la Administración de facilitar la construcción de 10 grandes reactores nucleares era ambicioso, dado que en las dos últimas décadas sólo se han terminado dos reactores de gran escala en EE UU. Ambos reactores de la central de Vogtle, en Georgia, costaron más de 30.000 millones de dólares, el doble de sus estimaciones iniciales.
Las acciones de Oklo, el desarrollador de pequeños reactores modulares respaldado por el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, subieron un 23%. NuScale, que también diseña SMR, ganó un 19,4%.
Las acciones de la empresa de combustible nuclear Centrus Energy subieron un 21,6%, mientras que Cameco, la mayor empresa de uranio del mundo que cotiza en bolsa, aumentó un 11,1%.
Las subidas de Constellation Energy y Dominion Energy fueron más moderadas, con un 2,1% y un 1,1% respectivamente.
Martha Muir y Jamie Smyth