Dos expertos del Fondo Carnegie debaten cómo la tecnología de los drones está influyendo en otro conflicto.
En sus ataques contra Irán, Estados Unidos utilizó por primera vez en combate drones de ataque de bajo costo y de un solo uso, e Irán ha estado utilizando ampliamente sus drones Shahed con una intención similar. ¿Por qué es esto digno de mención?
Steve Feldstein: Hay dos aspectos que considero significativos.
En primer lugar, la adopción por parte de Estados Unidos de drones de ataque de un solo uso, derivados de la unidad Shahed-136 de Irán, demuestra que la innovación tecnológica no fluye en una sola dirección, de los Estados más avanzados a los menos avanzados. Más bien, demuestra que las nuevas innovaciones provienen de diversas fuentes.
Los diseños de Irán han demostrado claramente sus ventajas, incluso en Ucrania, hasta el punto de que Rusia ha invertido 2000 millones de dólares en la creación de una fábrica dedicada a la producción de estos modelos de drones (a los que denomina unidades Geran-2). No es de extrañar que Estados Unidos también haya decidido imitar este diseño.
Un segundo aspecto digno de mención es que el diseño de este dron subraya la importancia de la rentabilidad. En pocas palabras, Estados Unidos no dispone de recursos ilimitados. Es mucho más rentable desplegar un dron LUCAS (sistema de ataque de combate no tripulado de bajo costo), que cuesta alrededor de 35 000 dólares cada uno, que utilizar misiles de crucero Tomahawk, cuya última versión cuesta aproximadamente 2,5 millones de dólares cada uno. Aunque los Tomahawk pueden tener una tasa de éxito mucho mayor, su despliegue se ve limitado por el costo. Estos drones de bajo costo representan una nueva perspectiva en la guerra moderna: la masa importa, el costo puede ser decisivo y una precisión «suficientemente buena» puede ofrecer ventajas significativas.
Dara Massicot: A pesar del uso extensivo y perjudicial que ha hecho Rusia de drones de ataque unidireccionales (Geran-2 y sus sucesores) en los últimos cuatro años contra Ucrania, y del desarrollo continuo por parte de Ucrania de contramedidas a estas capacidades, no parece que los tipos de soluciones de defensa de bajo costo que utiliza Ucrania se hayan replicado en los países del Golfo o por el ejército estadounidense en la región.
En este conflicto, hasta ahora, Irán está lanzando cientos de drones Shahed —tantos o más que misiles balísticos— para desgastar los sistemas de defensa aérea de Israel, Estados Unidos y sus socios en Oriente Medio, y para dañar instalaciones críticas. Aunque la mayoría están siendo interceptados —a un ritmo impresionante—, esto requiere amplios recursos de patrullas aéreas defensivas casi constantes y el uso de sistemas de defensa aérea terrestres que, de otro modo, serían necesarios para interceptar los misiles iraníes entrantes.
¿Cómo están cambiando la guerra los drones de ataque? ¿Cuál es su papel en este conflicto en Oriente Medio?
Dara Massicot: En Ucrania, Rusia utiliza drones de ataque de largo alcance y de un solo uso para ampliar su campaña de ataques de precisión. Estos drones están causando daños importantes a las infraestructuras críticas de Ucrania y suponen un gran problema para los defensores de Ucrania, debido a su gran volumen (cientos cada día).
En este momento, Irán está utilizando una combinación de misiles balísticos y drones de ataque. Algunos están atacando bases militares estadounidenses y otras infraestructuras críticas, así como edificios civiles. Estados Unidos, Israel y los países del Golfo están ampliando considerablemente sus esfuerzos para neutralizar ambas amenazas, utilizando ataques contra plataformas de lanzamiento, aviones de combate y algunos interceptores de defensa aérea muy sofisticados.
Los métodos son eficaces, pero atacar los drones de esta manera requiere muchos recursos y es caro, y agotará rápidamente ciertos tipos de interceptores. Los interceptores Patriot, en particular, deben utilizarse contra misiles balísticos, y si se utilizan en exceso contra los Shahed, se producirá una escasez de existencias. Sin otras defensas puntuales suficientes en las instalaciones militares estadounidenses o en las infraestructuras críticas, algunos drones iraníes están logrando atravesarlas y causando daños en todo Oriente Medio.
Steve Feldstein: A pesar de la aparición de la guerra con drones y la utilidad de la masa barata frente a la precisión cara, las armas convencionales parecen dominar en los primeros días de la guerra. Sin embargo, si el conflicto se prolonga, las limitaciones de recursos se convertirán en un factor más importante; algunos informes sugieren que el suministro de misiles de defensa aérea de Estados Unidos podría enfrentarse a una escasez, lo que podría amplificar la importancia de los drones.
Una cosa que vale la pena destacar es lo que Shashank Joshi, editor de defensa de The Economist, describe como el inicio de una «escalada horizontal» en la guerra. Irán ya ha tomado represalias contra una serie de objetivos, lanzando drones y misiles contra los Estados del Golfo e incluso desplegando un dron contra una base británica en Chipre, gracias a su arsenal de drones de medio y largo alcance. Esto no es comparable con lo que Estados Unidos e Israel están desplegando contra Teherán, pero es una forma significativa para que el régimen imponga costos a sus adversarios. A medida que el conflicto persiste, este aspecto podría cobrar mayor relevancia.
Dara, recientemente escribiste sobre lo que Rusia está aprendiendo de su guerra en Ucrania, y los drones desempeñaron un papel clave. ¿Cómo podrían aplicarse esas lecciones aquí?
Dara Massicot: Rusia lleva cuatro años lanzando su variante nacional del dron Shahed contra Ucrania. Desde 2022, el ejército ucraniano ha desarrollado soluciones probadas y por capas para derribar docenas, o a veces cientos, de drones Shahed en toda Ucrania. Están utilizando aviones de combate, helicópteros y técnicas de interferencia o suplantación, así como defensas puntuales con cañones antiaéreos, drones interceptores y otras capacidades de bajo costo.
Irán está utilizando tácticas de ataque similares a las de Rusia, lanzando cientos de sus drones Shahed contra bases e instalaciones estadounidenses, así como contra bases e infraestructuras críticas de las naciones de la coalición en el Golfo. Probablemente, esto sea el resultado del intercambio de conocimientos entre Rusia y sus socios, entre los que se incluyen Irán, China y Corea del Norte.
Ucrania quiere compartir con sus socios su experiencia en tácticas de defensa contra Shahed. Aunque este aprendizaje debería haber comenzado hace mucho tiempo, ahora es el momento de empezar y ponerse al día rápidamente. El ejército estadounidense y sus socios cuentan con soluciones alternativas para su Operación Epic Fury, que incluyen la interceptación aire-aire, algunas interferencias y sistemas de defensa antimisiles terrestres. Sin embargo, siguen necesitando defensas puntuales adicionales de bajo costo en instalaciones clave, con el fin de completar las defensas por capas contra los drones Shahed, especialmente para un conflicto prolongado y de alta intensidad.
Steve, recientemente escribiste sobre cómo los drones «suficientemente buenos», incluidos los drones Shahed de Irán, se han convertido en fichas geopolíticas. ¿Es eso un factor en este conflicto y, de ser así, cómo?
Steve Feldstein: Un punto importante es que el mundo está entrando en una nueva era de guerra con drones, ya que las aeronaves no tripuladas están proliferando en el campo de batalla en conflictos grandes y pequeños. Estos proporcionan nuevas opciones a los adversarios sobre el terreno y ofrecen medios asimétricos para que los ejércitos más débiles impongan costes a los más grandes. En 2025, los datos mostraron que se produjeron 58 272 incidentes aéreos/con drones que causaron 32 769 víctimas mortales. Estas cifras no harán más que aumentar a medida que los drones se conviertan en un elemento fundamental en el campo de batalla.
¿Qué vas a observar, en términos del uso de drones, a medida que se desarrolla este conflicto?
Dara Massicot: Estaré muy atento a cualquier cambio en las tasas de interceptación de misiles balísticos y drones de ataque unidireccionales a lo largo del tiempo, porque los misiles interceptores de defensa aérea terrestres no son infinitos, y Estados Unidos y sus socios y aliados han tenido problemas de almacenamiento en esta área durante años.
Steve Feldstein: Estaré muy atento a cómo Irán y sus aliados deciden desplegar sus reservas de drones; cómo responden Estados Unidos, Israel y sus aliados; y qué nuevas lecciones se extraen sobre el uso de estas herramientas.
Steve Feldstein y Dara Massicot
Casi desde cuando comenzamos, cerca de 8 años atrás, en AgendAR publicamos artículos sobre drones, un desarrollo tecnológico accesible para nuestra industria y de usos militares y civiles claves. En este Especial reunimos algunos de ellos.
A. B. F.