El regulador de propiedad intelectual de China ha estado actuando como intermediario, conectando a investigadores con patentes a empresas que pueden comercializarlas.
El mes pasado, la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China informó que, como resultado de estas medidas, alrededor de 80.000 patentes de universidades e institutos de investigación fueron comercializadas entre 2023 y 2025.
El esfuerzo es parte del deseo del gobierno de transformar más investigación en productos y servicios. China holds more than five million domestic invention patents, but few are brought to market. En 2022, solo el 3,9 % de las patentes universitarias fueron comercializadas, según medios estatales.
Desde 2023, la agencia afirma haber identificado alrededor de 680.000 patentes en poder de universidades e institutos de investigación que podrían ser comercializadas, y ha conectado a los innovadores con 460.000 empresas que podrían hacer realidad las ideas.
Marina Zhang, quien estudia la innovación con un enfoque en China en la Universidad de Tecnología de Sídney en Australia, considera que el emparejamiento creará conexiones duraderas entre la academia y la industria.
Robert Conn, quien estudia la investigación y la filantropía científica en la Universidad de California, San Diego, dice que el enfoque es todavía nuevo, por lo que es demasiado pronto para saber qué tan efectivo será a largo plazo. Pero él cree que podría funcionar, porque las empresas en China a menudo están dispuestas a acatar las directivas del gobierno. “El sistema de China es de arriba hacia abajo, con el Estado desempeñando un papel central en el impulso de las asociaciones y la definición de rumbos”, dice.
El Ministerio de Educación de China también está explorando el uso de inteligencia artificial y macrodatos para identificar el valor potencial de las patentes universitarias y sus posibles aplicaciones, declaró a los medios estatales Zhou Dawang, un funcionario del ministerio.
Desafíos de la comercialización
Patenting has been strongly encouraged by universities in the country and has been tied to career advancement for researchers, says Li Tang, a public-policy researcher at Fudan University in Shanghai, China. Pero a veces, esto “llevó a lo que podríamos llamar patentamiento estratégico — en el que se solicitan patentes para cumplir con criterios de evaluación en lugar de para respaldar la comercialización posterior”, dice ella.
Como resultado, muchas patentes aún no han demostrado que funcionen, o que sean necesarias, dice Zhang.
Además de la labor de vinculación, el gobierno ha implementado incentivos que premian la comercialización exitosa de la investigación en lugar de la presentación de patentes.
Zhang says that the government is also taking steps to address systemic barriers that hold back research commercialisation in China. These include unclear rules around who shares the profits of a patent, and a shortage of technology-transfer professionals who help academics to translate patented technologies into commercial products, says Zhang.
Fuerzas del mercado
Conn dice que el enfoque impulsado por el Estado de China contrasta con el enfoque adoptado por otros países, como Estados Unidos. Allí, la transformación de la investigación en productos comerciales está mayormente impulsada por el mercado. Los capitalistas de riesgo estadounidenses “recorren los pasillos de las universidades” para identificar innovaciones que puedan financiar.
La Ley Bayh–Dole, presentada en 1980, otorgó a las instituciones estadounidenses la propiedad de las investigaciones financiadas por el gobierno, permitiéndoles otorgar licencias a empresas sin interferencia gubernamental. Los fondos filantrópicos y el financiamiento privado fortalecen aún más el proceso desde la investigación básica hasta las aplicaciones prácticas, agrega Conn.
Desde hace años, la financiación para la investigación en China se ha centrado en la manufactura y la ciencia aplicada en lugar de en la investigación básica, afirma. La intervención del Estado podría compensar el menor tamaño del sector de capital de riesgo de China, el cual está menos integrado en el ecosistema de investigación que su equivalente en Estados Unidos, señala Conn.
También ha habido un aumento en los fondos filantrópicos destinados a la investigación científica en China, dice Conn. Los fondos filantrópicos a menudo financian investigaciones iniciales de alto riesgo que podrían no recibir apoyo de capitalistas de riesgo o de instituciones de financiamiento público.
En marzo, China anunció planes para aumentar su gasto general en investigación y desarrollo (I+D) en al menos un 7% anual durante los próximos cinco años.