Desde el aumento de lasemperaturas de la crisis climática hasta el enfriamiento de las relaciones entre los estados del Ártico, las metáforas de calor y frío aparecen con frecuencia en los debates sobre el Ártico.
Los geógrafos políticos Mia Bennett y Klaus Dodds los utilizaron con buen resultado en Unfrozen. El libro abarca una amplia gama de temas, desde la soberanía indígena hasta el desarrollo económico, la infraestructura militar y la investigación científica. Es un relato completo, informativo y entretenido de siglos de cambios climáticos y geopolíticos en el Ártico, y una mirada a lo que el futuro podría deparar.
Bennett y Dodds son conocidos por sus habilidades comunicativas, así como por su experiencia geopolítica; el blog de Bennett, Cryopolitics, ha sido durante mucho tiempo un recurso fiable sobre noticias e investigaciones polares. Hacen que lo complejo sea accesible y lo mundano memorable con citas y anécdotas convincentes en un libro que atraerá tanto al público como a los expertos en política ártica.
Descongelado se centra en las muchas formas en que esta región se está «descongelando», desde el derretimiento del hielo hasta el calentamiento de conflictos previamente fríos, así como la «descongelación de normas y expectativas en torno a quién puede opinar en el Ártico». A pesar del título, el libro dedica poco tiempo a especular sobre el futuro a largo plazo de un Ártico completamente libre de hielo. Más bien, Bennett y Dodds guían con maestría a los lectores a través de los cambios pasados, continuos e inminentes en la región.
Amenazas crecientes
Los autores destacan tres escenarios para el futuro a corto plazo del Ártico: un Ártico extractivo, un Ártico en peligro y un Ártico conflictivo. Estas visiones no son mutuamente excluyentes, sino que están entrelazadas, lo que refuerza por qué «el Ártico es un lugar útil para observar cómo las sociedades y los estados están negociando un orden ambiental y geopolítico».
Un Ártico extractivo se caracteriza por el desarrollo de petróleo y gas, liderado por Rusia y Estados Unidos. Bennett y Dodds señalan la posibilidad de que las actividades extractivas puedan beneficiar económicamente a las comunidades indígenas de Alaska, Canadá y Groenlandia, lo que podría mejorar su posición política en la búsqueda de la soberanía.
Un Ártico en peligro de extinción surge de la «paradoja ártica», por la cual las alteraciones ambientales impulsadas por el cambio climático permiten una mayor extracción de petróleo y gas. Esto agrava la crisis climática y crea un círculo vicioso de extractivismo que se acelera cada vez más hacia un Ártico sin hielo.
Un Ártico hostil vería un creciente conflicto geopolítico y competencia por la influencia en la región polar, que involucraría no solo a los estados del Ártico como Rusia, sino también a países como China y la India. Aunque Bennett y Dodds se abstienen de predecir «un conflicto total en las latitudes septentrionales», los autores identifican un amplio abanico de vulnerabilidades y precedentes históricos.
Los tres escenarios ya se están convirtiendo en realidad, por ejemplo, a medida que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, continúa impulsando su ética extractiva de «perforar, nena, perforar».
Cambios rápidos
Para saber más sobre qué está impulsando estos cambios, los autores recurren al pasado del Ártico. Llevan a los lectores a un viaje a través de la historia climática de la región, que está experimentando un calentamiento cuatro veces más rápido que el promedio mundial, y hasta siete veces más rápido en algunas partes del Océano Ártico, como alrededor de las islas rusas de Novaya Zemlya. Como resultado, el océano Ártico podría estar libre de hielo en verano para la década de 2050, y algunos investigadores incluso sugieren que esto podría suceder tan pronto como en la década de 2030.
Bennett y Dodds reflexionan sobre lo que podría significar un océano Ártico sin hielo para el transporte marítimo internacional o para una futura industria pesquera que busca capitalizar las especies que migran hacia el norte en medio de las cambiantes condiciones climáticas. El tráfico marítimo aumentará, por ejemplo, en el mar de Barents, mientras que en otras zonas la pérdida de hielo marino eliminará las rutas de transporte sobre hielo para muchas comunidades del norte, como destaca conmovedoramente el informe de 2008 del Consejo Circumpolar Inupiat, El hielo marino es nuestra autopista (véase go.nature.com/3ddzarr).
A lo largo del libro, Bennett y Dodds comparten diversas perspectivas de las comunidades locales e indígenas, los responsables de la toma de decisiones políticas y los investigadores. Por ejemplo, Dirk Notz, climatólogo de la Universidad de Hamburgo en Alemania, que estudia el deshielo del mar y el hielo terrestre del Ártico, dijo a los autores que fue «emocionalmente bastante difícil» escribir «Ahora es demasiado tarde» en un informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático y reconocer por primera vez que era imposible rescatar el hielo marino del verano ártico. «Ya no es el Ártico real», dijo.
Región en disputa
A medida que los mares y las tierras del Ártico se vuelven más accesibles, las tensiones geopolíticas también se intensifican. Bennett y Dodds señalan que la política de la región actual recuerda a la de la Guerra Fría. Aunque Rusia tiene una larga historia de participación en el Ártico, las tensiones tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 provocaron una pausa de casi dos años en las actividades del Consejo Ártico, el principal foro de gobernanza de la región polar. Las actividades suspendidas abarcaban áreas que iban desde la salud humana y la gestión de emergencias hasta la biodiversidad y el cambio ambiental.
La viabilidad y la eficacia del Consejo Ártico volvieron a ponerse en tela de juicio con la reelección de Trump en 2024. Después de casi 30 años de relativa estabilidad en la región, el discurso de Trump y las políticas de su administración, incluido su deseo expreso de comprar o anexionar Groenlandia, podrían suponer un impacto mayor para la diplomacia ártica que la invasión rusa de Ucrania.
En lugar de colaborar con otras naciones árticas, Trump está recortando la financiación de la investigación polar y «alejándose de una visión de un Ártico compartido en favor de un mercantilismo burdo, aranceles, alianzas condicionales y la sospecha de aquellos que no pueden pagar su camino», escriben los autores. Si los foros internacionales, como el Consejo Ártico, no pueden estar a la altura de este momento, los países más pequeños y no árticos se verán obligados a invertir más recursos en la defensa y la seguridad de la región.
Todos estos acontecimientos plantean la siguiente pregunta: ¿tiene el Ártico futuro? Los autores ofrecen una respuesta optimista, mostrando cómo una y otra vez los pueblos indígenas, así como la flora y la fauna del Ártico, han persistido, se han adaptado y han prosperado a pesar de los grandes cambios ambientales y políticos, y en algunos casos gracias a ellos.
Pero, ¿realmente estaremos bien sin el hielo? Al igual que muchos otros investigadores polares, me preocupa y me intriga a partes iguales lo que traerá la realidad de un Ártico sin hielo. Sin embargo, como señalan Bennett y Dodds, «el destino del Ártico no está decidido».
Pase lo que pase, estoy seguro de que algún día explicarán el futuro de un Ártico completamente libre de hielo con la misma pericia y accesibilidad con la que Unfrozen lo ha hecho para el pasado y el presente del Ártico. Mientras tanto, hagamos lo que podamos para proteger esta preciosa región y mantener ese momento a raya.
Charlotte Gehrke