En la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong en Guangzhou, los estudiantes pueden escuchar conferencias impartidas por avatares de IA que se ven y hablan exactamente como Albert Einstein o el matemático John Nash. Los avatares incluso pueden responder a las preguntas de los estudiantes.
Las universidades son uno de los muchos entornos en China donde se están utilizando avatares virtuales. Estas figuras generadas por computadora se construyen utilizando herramientas de inteligencia artificial, incluidos modelos de generación de video y modelos de lenguaje de gran tamaño (LLMs), lo que les permite hablar y tener conversaciones. Algunos de los primeros ejemplos fueron vendedores digitales en plataformas como el sitio web de compras Taobao y Douyin, la versión china de TikTok.
Más de 1.3 millones de empresas en China ofrecen servicios de avatares digitales, según un informe del gobierno chino de 2024. Se están utilizando en el cuidado de la salud, en la educación y como compañeros sociales en el hogar, dice Mengjiao Yin, una investigadora que estudia la IA y los humanos digitales en la Universidad Wuxi Taihu en Wuxi. Aunque Yin aún no ha oído hablar de avatares de científicos trabajando en laboratorios, cree que no están lejos.
Los avatares de IA —también llamados humanos digitales— probablemente «transformen profundamente» la vida diaria y remodelen todos los aspectos de la sociedad humana, dice Yang Liu, un científico informático de la Universidad de Tsinghua en Pekín. «Actuando como nuestros representantes y asistentes, asumirán una amplia gama de tareas y aumentarán enormemente la productividad,» añade. Pero la tecnología detrás de los humanos digitales aún necesita mejorar, y se deberá poner el mismo esfuerzo en desarrollar estándares éticos y marcos para el funcionamiento de los avatares de IA, añade Liu.
Con la adopción tan extendida, el gobierno está tratando de mantenerse al día. La Administración del Ciberespacio de China, el regulador del ciberespacio del país, ha publicado reglas sobre cómo deben desarrollarse y utilizarse los humanos digitales virtuales, que entran en vigor hoy. Las regulaciones fomentan el uso de avatares de IA en toda China y tienen como objetivo impulsar las colaboraciones entre el mundo académico y los desarrolladores de tecnología de humanos digitales. El uso generalizado de la IA en la sociedad es una prioridad para China y forma parte del último plan quinquenal del país para el desarrollo social y económico, que se publicó a principios de este año.
Optimización de la atención médica
Liu forma parte de un equipo en la Universidad de Tsinghua que ha desarrollado una simulación de hospital virtual, llamada Agent Hospital, que comprende médicos, enfermeras y pacientes de IA y está diseñada para entrenar a médicos virtuales sobre cómo abordar enfermedades desde el diagnóstico hasta el tratamiento.
Las pruebas de Agent Hospital comenzaron en ocho hospitales de toda China en noviembre de 2025, dice Liu. Los médicos humanos que trabajan en los hospitales tienen avatares digitales personales para ayudarles con tareas como escribir notas médicas, recomendar pruebas médicas y proponer planes de tratamiento. Él dice que, a pesar de esto, los médicos humanos en los hospitales aún toman todas las decisiones sobre el cuidado de una persona.
Por separado, el proveedor de tecnología Ant Group, con sede en Hangzhou, lanzó una aplicación de salud impulsada por IA el pasado junio, que incluye versiones digitales de más de 1,000 médicos del mundo real que pueden responder a las preguntas de los pacientes. Para enero, la aplicación tenía 30 millones de usuarios activos mensuales, según documentos de la empresa.
Facilitando la educación
El científico informático Pan Hui y su equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong en Guangzhou comenzaron a usar avatares de IA para la enseñanza en 2024. Creó diez conferenciantes digitales que enseñaron parte de una materia sobre redes sociales. Además de los avatares basados en Einstein y Nash, los conferenciantes incluían personajes ficticios de diferentes edades y nacionalidades, y un avatar basado en Hui.
Hui dice que el desarrollo de los profesores de IA fue inspirado por los estudiantes que pedían más conferenciantes invitados para impartir el contenido del curso. Actualmente, el equipo utiliza una mezcla de profesores de IA que son interactivos o que entregan contenido en videos pregrabados, ambos los cuales requieren una gran cantidad de potencia de cálculo para generarse. A medida que la tecnología que impulsa a los avatares de IA sigue mejorando, Hui dice que los ve como tutores personales que siempre están disponibles.
Compañeros digitales
Los servicios virtuales-humanos también se están utilizando para aumentar las interacciones sociales. Por ejemplo, un servicio de redes sociales llamado Elys permite a los usuarios crear clones de IA de sí mismos que socializan con otros avatares comentando y dando me gusta a las publicaciones, sin que el usuario humano necesite estar en línea. Algunas personas han estado utilizando el servicio como una aplicación de citas para encontrar parejas adecuadas, dice Yin.
Las últimas regulaciones exigen que las personas den su consentimiento para que su información personal, apariencia o voz sean utilizadas para crear un humano virtual. Las empresas y las personas que ofrecen la tecnología también tienen prohibido proporcionar a los niños y jóvenes parientes virtuales o relaciones íntimas virtuales, y crear servicios que puedan llevar a los niños a volverse adictos a los servicios de humanos virtuales.
En respuesta, algunas empresas tecnológicas han comenzado a desactivar funciones que permiten a los usuarios crear sus propios avatares personalizados de IA.
Precaución necesaria
Aunque los avatares de IA pueden proporcionar compañía y otros beneficios para las personas, existen riesgos de seguridad, psicológicos y comerciales asociados con interactuar con ellos, dice Didar Zowghi, un investigador de IA en la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth en Sídney, Australia. Por ejemplo, los avatares podrían ser utilizados en el robo de identidad para hacerse pasar por personas reales, y los vendedores de IA podrían manipular a las personas para que compren productos.
Interactuar con avatares digitales también podría tener un efecto negativo en los jóvenes, dice Joel Pearson, un neurocientífico de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia. Hablar con humanos digitales podría distorsionar su comprensión de cómo funcionan las relaciones, dice él, porque no hay desacuerdos ni fricciones como los que se experimentan en las relaciones con personas reales.
Rachel Fieldhouse