El objetivo de limitar el calentamiento global a 1.5 ºC para evitar las consecuencias más peligrosas del cambio climático está oficialmente muerto. Según un informe publicado hoy por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), lo mejor que el planeta puede esperar en su trayectoria actual de emisiones es un calentamiento de aproximadamente 1.8 ºC por encima de los niveles preindustriales en este siglo.
«Obviamente, sí, hemos procrastinado en el clima,» dijo Inger Anderson, directora ejecutiva del PNUMA, durante una rueda de prensa el 1 de septiembre. «Y obviamente sí, cuando comenzamos la CMNUCC [la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático] sabíamos qué acción debía tomarse.» Y no lo hemos hecho a la velocidad que podríamos haberlo hecho.”
Los casi 200 países que firmaron el acuerdo climático de París en 2015 acordaron reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo suficientemente rápido como para mantener el aumento de las temperaturas promedio globales «muy por debajo» de los 2 ºC en relación con el promedio preindustrial, con un objetivo ambicioso de limitar el aumento a 1.5 ºC. Más allá de ese umbral de 1.5 ºC, los riesgos de desencadenar puntos de inflexión peligrosos en el sistema climático se vuelven más agudos y aumentan con cada décima de grado de calentamiento más allá de ese punto, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU.
El objetivo de 1.5 ºC siguió siendo un punto de referencia destacado en las negociaciones climáticas de la ONU, incluso cuando los países no lograron hacer los recortes drásticos que habrían sido necesarios para alcanzar ese objetivo. El tema de la cumbre climática de la ONU en Glasgow, Escocia, en 2021 fue «mantener vivo el objetivo de 1.5 ºC,» y la reunión climática de la ONU el año pasado en Brasil terminó con una resolución «de mantener el objetivo de 1.5 ºC al alcance,» incluso cuando los investigadores señalaron que las temperaturas promedio globales en 2024 habían superado los 1.5 ºC por encima de los niveles preindustriales por primera vez. La media a largo plazo utilizada para definir el objetivo ahora se espera que supere los 1.5 ºC para finales de la década.
Más allá del umbral
El nuevo informe del PNUMA, titulado Limitar el Exceso, reconoce la realidad de que los países no lograrán evitar cruzar esta línea. «Este es el primer informe de una agencia de las Naciones Unidas que dice de manera inequívoca que cruzaremos los 1.5 ºC en los próximos años, dado que las acciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero son insuficientes,» dice Andy Reisinger, investigador climático en la Universidad Nacional de Australia en Canberra y autor del informe.
El informe encuentra que el aumento de la temperatura del planeta ‘superará’ los 1.5 ºC para alcanzar un mínimo de aproximadamente 1.8 ºC este siglo, incluso en el escenario de emisiones más optimista. Ese escenario implica que las emisiones globales se reduzcan a la mitad en la próxima década y alcancen el cero neto a mediados de siglo, un objetivo mucho más ambicioso que los compromisos formales de emisiones de los participantes, que actualmente ponen al mundo en camino de calentarse hasta 2.5 ºC para 2100. «Todos nuestros caminos hacia adelante son caminos de sobrepaso,» dijo Debra Roberts, una científica del clima en la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica y coautora del informe, durante la sesión informativa.
Si el aumento de la temperatura se estabilizara alrededor de 1.8 ºC, el informe sugiere que aún podría ser posible que regresara a menos de 1.5 ºC para finales de siglo si la caída más optimista en las emisiones se combinara con una rápida expansión de los esfuerzos para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Esto implicaría expandir los bosques y desplegar tecnología para capturar el gas del aire y almacenarlo de manera permanente.
El campo de la eliminación de CO2 ha recibido una creciente atención desde que el IPCC reconoció que la estrategia sería necesaria para cumplir con los objetivos climáticos. Pero el informe sugiere que volver a 1.5 ºC requeriría eliminar decenas de miles de millones de toneladas de CO2 del aire cada año durante décadas, una cantidad miles de veces mayor de lo que las tecnologías de eliminación de CO2 han logrado hasta la fecha.
James Dinneen