«La administración Trump ha logrado, en su propuesto «acuerdo» petrolero con Venezuela, combinar su amor por el capitalismo clientelista estatal con un anhelo por el imperialismo del siglo XIX. Es la piedra angular de la Weltanschauung del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
El acuerdo petrolero anunciado ese fin de semana entre Estados Unidos y Venezuela es, desde el punto de vista de Washington, el pago por la operación militar de enero y el cambio de líderes (si no el cambio de régimen) en Caracas. Trump propuso en su momento tomar el petróleo de Venezuela, tal como anteriormente lamentó el fracaso de Estados Unidos en tomar el petróleo de Irak. Este es su esfuerzo por hacerlo. Y ha confundido a personas en muchos continentes.
Como anunció la Casa Blanca, el acuerdo le daría a Estados Unidos «control» sobre unos 65 mil millones de barriles de petróleo de Venezuela, con el objetivo de asegurar aún más petróleo como materia prima para las refinerías estadounidenses, reducir los precios de los combustibles en EE. UU. y reabastecer la casi vacía Reserva Estratégica de Petróleo que Trump y su predecesor agotaron.
La administración Trump eligió como vehículo para esta maniobra al segundo operador más grande de Venezuela, una empresa con sede en Barbados conocida como North American Blue Energy Partners (NABEP). Esa empresa está dirigida por el empresario venezolano Alejandro Betancourt, un amigo de los regímenes tanto de Caracas como de Washington que ha enfrentado investigaciones en Venezuela, España y Suiza bajo sospecha de corrupción y delitos de lavado de dinero. (El asesor legal de NABEP sostiene que Betancourt «nunca ha sido acusado de un delito en ninguna jurisdicción»).
Sin embargo, a pesar del grandioso pronunciamiento de la administración Trump de que este acuerdo representa «el mayor acuerdo petrolero en la historia del mundo», la realidad es que no comenzará a afectar los precios de la gasolina este año ni el próximo; no hará nada para calmar la preocupación de los votantes antes de las elecciones de medio término; y no es una solución para las cavernas de sal vacías en Luisiana y Texas, donde se mantienen las reservas estratégicas de petróleo de EE. UU.
Tampoco es probable que se materialice —desde aproximadamente 1976, ningún acuerdo con una compañía petrolera extranjera ha durado un mandato completo de un presidente venezolano, y mucho menos el de la concesión— y los dividendos que pague, si es que los paga, serán extremadamente modestos, arriesgados y costosos.
Los problemas con este acuerdo son muchos. Se puede empezar con la legalidad. El régimen de la presidenta interina venezolana Delcy Rodríguez —la heredera del expresidente autoritario del país, Nicolás Maduro— es, según Trump, «muy respetado.» Lo que no es ella es la legítima jefa de un legítimo gobierno venezolano. Eso plantea preguntas sobre la longevidad de cualquiera de estos acuerdos, ya que un futuro gobierno venezolano podría, y probablemente lo hará, abrogar muchos de los términos. Eso es exactamente el tipo de cosa que enfría las inversiones a largo plazo de miles de millones de dólares.
«Hay un pecado original, que es creer en mantener a Delcy Rodríguez, a quien tú mismo socavaste. Te metiste en un lío,» dijo Pedro Burelli, refiriéndose a Trump. Burelli es un exmiembro de la junta directiva de la empresa estatal venezolana Petróleos de Venezuela (PDVSA) y un crítico tanto del régimen venezolano actual como del acuerdo pendiente.
Luego están los problemas técnicos de legalidad. Mientras que la administración Trump dice que las concesiones petroleras del acuerdo son por 100 años, eso es una imposibilidad según la ley venezolana, que limita tales concesiones a 25 años. También está el punto molesto sobre la «propiedad» de las riquezas minerales subterráneas de Venezuela, que Trump afirmó ahora pertenecen a los Estados Unidos. Incluso Rodríguez tuvo que salir el domingo por la noche y reiterar que los minerales del subsuelo de Venezuela pertenecen irrevocablemente a Venezuela.
La concesión para un gran trozo de petróleo venezolano tampoco fue licitada, como fue el caso en el pasado, incluso bajo los exlíderes Hugo Chávez y Maduro.
«Lo que me molesta es, ¿por qué no hacen una subasta competitiva?» preguntó Francisco Rodríguez, un experto en la economía de Venezuela en la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Denver.
Además, según la ley venezolana, las empresas estatales (lo que significa, en la mayoría de los casos, PDVSA) deben tener una participación mayoritaria en cualquier proyecto de exploración y producción. No hay una vía legal para que la inversión de la industria petrolera de EE.UU. u otros países extranjeros se imponga en la producción allí.
«Esto parece la política petrolera de la era [Boris] Yeltsin.» ¿Cómo puedes pasar de ser un matón dirigiendo [Venezuela] a ser un accionista mayoritario de lo que Trump dice que es la segunda compañía petrolera estatal más grande del mundo? Así de fuera de control está esta mierda,» dijo Burelli.
Más allá de todo eso, están los desafíos técnicos y operativos. El acuerdo abre 17 bloques a la perforación por parte de empresas privadas de alguna manera. La mayor parte está en los campos pesados de arenas bituminosas de Orinoco, y el resto está en los campos de petróleo más ligeros de Maracaibo, relativamente accesibles. Ambos requieren mucho dinero. Algunos requerirán empezar desde cero (llamado un proyecto «greenfield») y otros, como los de Maracaibo (denominados «brownfield»), simplemente requerirán una buena inyección de capital. Eso es importante tanto para el tipo de petróleo que sale del suelo como para la cantidad de inversión que necesita.
Venezuela probablemente tampoco tiene 65 mil millones de barriles de petróleo fácilmente recuperable que los Estados Unidos puedan reclamar. Ese número se basa en una tasa de recuperación —lo que se puede extraer físicamente de un campo petrolero— que es extremadamente optimista. Durante los primeros años de la dictadura venezolana, bajo Chávez, Venezuela ordenó que las tasas de recuperación de sus campos petroleros serían del 20 por ciento de todo lo que había bajo tierra. En realidad, esos campos tienen una tasa de recuperación de entre el 6 por ciento y el 8 por ciento, por lo que una estimación más realista de las reservas es de alrededor de 20 mil millones de barriles.
De cualquier manera, sacar el petróleo que hay requerirá dinero. La propia Delcy Rodríguez habló de la necesidad de al menos $100 mil millones en inversión, una cifra que la administración Trump ha adoptado, simplemente para llevar la producción de petróleo de Venezuela de 1.1 millones de barriles por día actualmente a 1.5 millones de barriles por día en el futuro. Hubo un tiempo, después de la captura de Maduro, cuando los optimistas hablaban de que se necesitaban $100 mil millones para devolver a Venezuela a una producción de 4 millones de barriles por día, el nivel que tenía antes de que el socialismo y las sanciones paralizaran la industria. Las expectativas han disminuido y las proyecciones de costos han aumentado desde entonces.
«¿Cómo veo el trato tal como está?» Los 100 años están fuera de la mesa, la propiedad de las reservas está fuera de la mesa, y esta idea de «control» está fuera de la mesa. «Esto es cosa de república bananera,» dijo Luis Pacheco, un exejecutivo petrolero venezolano que ahora está en el Centro Baker de la Universidad de Rice. «Los marines no producen petróleo.» Es un discurso político.»
Desde la intervención de EE. UU. en enero, Trump ha intentado persuadir a las grandes petroleras estadounidenses para que vuelvan a invertir grandes sumas de dinero en Venezuela, un lugar que tiende a expropiar activos, cambiar las reglas o encarcelar a ejecutivos cada pocos años. La mayoría de las empresas se negaron entonces y continúan negándose ahora, excepto por una grande (Chevron) y una pequeña, que ahora están recibiendo un impulso.
«Las grandes petroleras decidieron no invertir en esas condiciones, y Trump dijo: ‘Entonces yo lo haré.'» O buscaré a alguien que lo haga que sea amigo nuestro,» dijo Pacheco.»
Keith Johnson