Un equipo del Conicet avanza en el desarrollo de un método para recuperar metales críticos presentes en baterías gastadas de ion‑litio (LIBs) y níquel‑metal‑hidruro (NMH), con el objetivo de reincorporarlos a distintas cadenas industriales. La iniciativa, liderada por el investigador Martín Negri, fue distinguida en septiembre con la Distinción Franco‑Argentina en Innovación 2026, organizada por el Conicet y el Institut français d’Argentine, con apoyo de TotalEnergies Argentina.
Capacidades complementarias del Laboratorio de Materiales Compuestos y Energía (Lamce) del Inquimae (Conicet‑UBA) y del Laboratorio de Polímeros (LP) del Chidecar (Conicet‑UBA) sostienen el proyecto, que apunta a recuperar metales de alta demanda —aluminio, litio, níquel, cobalto y manganeso— para reutilizarlos en la fabricación de nuevas baterías, semiconductores, pinturas, vidrios y materiales utilizados en medicina.
La metodología comienza con la neutralización segura de la carga eléctrica de las baterías para evitar explosiones durante la manipulación. Luego se procede a su trituración o desensamblado, separando electrodos, membranas y otros componentes. Sobre esas partes se aplican procesos químicos que permiten obtener soluciones acuosas donde quedan disueltas las sales de litio, níquel y cobalto.
La etapa crítica consiste en separar esas sales para obtener cada metal de manera individual y sin contaminación cruzada. Para resolver ese desafío, los investigadores diseñaron “esponjas inteligentes”, cápsulas hechas de biopolímeros derivados de celulosa de plantas nativas invasivas sin valor comercial, capaces de captar selectivamente cada sal metálica. Se trata de una tecnología ambientalmente benigna y con potencial de escalamiento industrial.
Pruebas exitosas en baterías de celulares ya validaron la metodología, y el equipo se prepara para avanzar hacia baterías de automóviles, en diálogo con el área de sustentabilidad de una empresa automotriz. Además del impacto económico y ambiental —al recuperar materiales que de otro modo se descartarían— la iniciativa busca generar impacto social, mediante acciones conjuntas con recicladores urbanos y transferencia de conocimientos.
