El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, ganó su reelección el 25 de octubre, para alivio de muchos científicos que temían por el futuro de la investigación brasileña si el candidato de derecha Flávio Bolsonaro prevalecía.
En las últimas semanas, algunas de las principales organizaciones científicas de Brasil, incluida la Academia Brasileña de Ciencias en Río de Janeiro, circularon una carta abierta apoyando a Lula, un exlíder sindicalista de izquierda. Recibió más de 20,000 firmas. «Es difícil expresar lo feliz que está la comunidad científica y la sociedad brasileña con la victoria de Lula,» dice Paulo Artaxo, un físico de la Universidad de São Paulo.
Muchos temían que, si Bolsonaro fuera elegido, podría recortar el apoyo a la ciencia brasileña y socavarla de la misma manera que lo hizo su padre, Jair Bolsonaro. Jair fue presidente de Brasil desde 2019 hasta 2023, y durante ese tiempo, recortó el financiamiento de la ciencia y expresó una retórica anti-ciencia durante la pandemia de COVID-19, sembrando dudas sobre las vacunas y promoviendo tratamientos no probados. El ex presidente no pudo postularse nuevamente porque fue condenado a prisión por un complot de golpe de estado que él instigó después de perder su intento de reelección ante Lula en 2022. Actualmente está cumpliendo la condena en casa debido a problemas de salud.
Fue una victoria sorpresa ayer para Lula, quien ganó el 51.8% de los votos en comparación con el 48.2% de Flávio Bolsonaro. Durante la primera ronda de votación el 4 de octubre, Lula terminó detrás de Bolsonaro, pero como ninguno de los candidatos obtuvo el 50% del total de los votos, se requirió una segunda ronda de votación. «Fue muy conmovedor ver este giro histórico,» dice Sidarta Ribeiro, un neurocientífico de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte en Natal.
La victoria de Lula llegó al final de un tumultuoso día electoral. Poco antes de que se cerraran las urnas, un juez del Tribunal Supremo de Brasil ordenó que permanecieran abiertas dos horas más. La medida fue solicitada por las campañas de Lula y Bolsonaro debido a problemas de transporte público que dificultaron que los votantes llegaran a los centros de votación. En un breve discurso ayer, Bolsonaro dijo que no aceptaría los resultados.
Apoyo a la ciencia
Este será el cuarto mandato de Lula como presidente de Brasil, un récord para el país. Inicialmente lideró Brasil durante dos mandatos entre 2003 y 2011. Durante esos mandatos y su mandato actual, que comenzó en 2023, promovió la expansión de las universidades federales y los esfuerzos para hacer que la educación superior sea accesible para una amplia gama de brasileños, apoyo que ha prometido continuar. También lanzó un programa en 2024 que trajo de vuelta al país a unos 600 científicos brasileños desde instituciones internacionales, donde algunos habían ido en busca de mejor financiación y recursos.
«Lula dijo muy claramente en su discurso de victoria que necesitamos fortalecer las universidades federales y los institutos federales y mejorar significativamente cómo preparamos a los jóvenes para un nuevo mundo de [inteligencia artificial] y robótica,» dice Ribeiro.
Flávio Bolsonaro se había comprometido a transferir la operación de las 69 universidades federales de Brasil del Ministerio de Educación al Ministerio de Ciencia y Tecnología, que tiene un presupuesto mucho más pequeño. Además, dijo que enfatizaría las ciencias aplicadas sobre la investigación básica, lo que preocupó a algunos en la comunidad científica porque «los países que han hecho los mayores avances en ciencia son aquellos con una base extremadamente sólida en investigación básica», dice Ribeiro.
Otra fuente importante de preocupación para algunos investigadores sobre la elección fue el futuro de las políticas ambientales de Brasil. Bajo el mandato del presidente Lula, la deforestación en la considerable porción de Brasil de la selva amazónica cayó a su nivel más bajo desde que comenzaron las mediciones en 1988. Entre 2019 y 2023, sin embargo, la deforestación aumentó casi un 60% bajo Jair Bolsonaro, y se esperaba una tendencia similar bajo su hijo. La selva amazónica es considerada uno de los mayores sumideros de carbono del mundo, pero los estudios sugieren que el aumento de la deforestación podría hacer que libere más carbono del que absorbe.
Mientras tanto, Lula dijo durante su reciente campaña que está comprometido a poner fin a la deforestación en Brasil para 2030, y que reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero del país en línea con el Acuerdo de París, que las naciones firmaron hace casi una década para frenar el cambio climático. «El plan de gobierno de Lula es muy claro: trabajará para lograr la deforestación cero en la Amazonía y para implementar programas de transición energética que pongan fin al uso de combustibles fósiles en Brasil,» dice Artaxo.
Desafíos por delante
Los científicos ahora miran hacia adelante al próximo mandato de Lula y esperan aún mejores condiciones en términos de financiamiento para la ciencia. Después de un período de declive bajo Jair Bolsonaro, los niveles de financiación para la ciencia y la tecnología comenzaron a recuperarse bajo Lula, aumentando alrededor del 23% en 2023 y un 9% más en 2024, según un análisis. Pero algunos científicos dicen que el crecimiento no ha sido suficiente.
«Lula ha restaurado la financiación para la educación y la ciencia, pero aún es insuficiente,» dice Helena Nader, bióloga molecular de la Universidad Federal de São Paulo y presidenta de la Academia Brasileña de Ciencias.
Los investigadores anticipan que el presidente reelecto tendrá dificultades para trabajar con el Congreso de Brasil, que se ha visto dominado por políticos de derecha debido a los resultados de las elecciones del 4 de octubre. «El poder legislativo tiene un poder considerable en Brasil, y el próximo año tendremos un Congreso que está mucho menos interesado en la ciencia y la educación que el anterior», dice Nader.
«El gran desafío del nuevo mandato de [Lula] será transformar sus políticas científicas en un progreso duradero, asegurando que Brasil no sea meramente un espectador de las transformaciones globales, sino un participante activo en la producción de conocimiento y en las decisiones que darán forma al futuro del planeta,» dice la ingeniera Francilene Garcia, presidenta de la Sociedad Brasileña para el Avance de la Ciencia.
Mariana Lenharo
