La reunión anual sobre el clima de las Naciones Unidas que comenzó esta semana es la primera en llevarse a cabo tras la confirmación de que el calentamiento global superará el límite principal de 1.5 °C. El objetivo de mantener el calentamiento dentro de los 1,5 °C por encima de las temperaturas preindustriales se estableció en el acuerdo de París de 2015.
A medida que decenas de miles de delegados y observadores llegan a Antalya, Turquía, para la reunión de la COP31, algunos científicos y defensores del clima dicen que el evento de 12 días debe discutir cómo lidiar con el exceso. Junto con la reducción de emisiones, esto incluye formas prácticas de eliminar volúmenes masivos de dióxido de carbono de la atmósfera.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente reconoció el mes pasado que, bajo todas las trayectorias de emisiones plausibles, el mundo superará el objetivo de 1.5 °C acordado en la COP21 en París. Su informe Limiting Overshoot es el primer informe de la ONU que afirma explícitamente que el exceso de emisiones ahora es inevitable. También expuso cómo devolver las temperaturas por debajo del objetivo de 1.5 °C este siglo.
Además de reducir las emisiones a niveles cercanos a cero, el informe confirmó la necesidad de eliminar cientos de miles de millones de toneladas de CO2 de la atmósfera este siglo, ya sea utilizando tecnologías de eliminación de CO2 o enfoques basados en la naturaleza, como la reforestación. «[M]antener 1.5 °C al alcance requiere que la política climática evolucione para incluir la eliminación de [gases de efecto invernadero] ya emitidos,» afirma el informe.
Esta idea de limitar la «magnitud y la duración» de superar los 1.5 °C se espera que dé forma a la discusión entre las partes en la reunión de la COP, dice Clea Schumer, asociada de investigación en el World Resources Institute, una organización de investigación y defensa ambiental en Washington DC. Se incluyó algún lenguaje sobre la limitación del sobrepaso en la decisión final de la cumbre COP30 del año pasado en Belém, Brasil, pero la eliminación de CO2 ha quedado mayormente sin mencionar.
La mayoría de los gobiernos «están contentos de que finalmente no tengan que fingir más que lo lograremos» a 1.5 °C, dice Oliver Geden, investigador del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad en Berlín. Ahora quieren limitar el exceso, «pero de cómo lo hacemos realmente, nadie está hablando», añade.
Steve Smith, un investigador climático de la Universidad de Oxford, Reino Unido, está de acuerdo. La eliminación de CO2 ha suscitado controversia en el pasado por preocupaciones de que podría distraer de la necesidad de reducir las emisiones. Pero es posible que la eliminación de CO2 pueda avanzar en la agenda en medio de las discusiones sobre el retorno necesario tras el exceso, dice él.
Los grupos de defensa ambiental, como el Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC) con sede en Nueva York, que habían sido escépticos sobre la eliminación de CO2, ahora han cambiado su posición. Un informe de la organización en septiembre instó a los ambientalistas a apoyar la eliminación de CO2 de la misma manera en que apoyaron la energía renovable y la electrificación.
«Ahora es el momento de preparar el escenario para otra—una industria que elimine el dióxido de carbono de la atmósfera—para contribuir a la lucha por la estabilidad climática,» dice el informe.
Sin embargo, hasta ahora, ningún país ha incluido objetivos claramente cuantificados de eliminación de CO2 en los compromisos climáticos presentados a la ONU, dice Smith. Tales objetivos serían necesarios para lograr las grandes escalas de eliminación de CO2 que podrían devolver el calentamiento por debajo de los 1.5 °C. «Realmente queremos que los gobiernos reduzcan las emisiones y establezcan planes claros para aumentar la eliminación de CO2,» dice Smith.
COP fuera
Algunos científicos dicen que la falta de reducción de emisiones lo suficientemente rápida para evitar el exceso es una señal de que es necesario reformar las reuniones de la COP.
«Primero necesitamos reconocer que la política global ha fracasado.» «Este es un momento de autocrítica,» dice Johan Rockström, un científico del clima en el Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam en Alemania.
Rockström lidera un grupo de científicos que asesoran a una coalición de alrededor de 60 países que trabajan en paralelo a la COP. La coalición quiere que el mundo avance más rápido en la transición hacia la eliminación de los combustibles fósiles, y se reunió por primera vez en abril en Santa Marta, Colombia.
Rockström, junto con otros destacados científicos climáticos y diplomáticos, ha argumentado durante algunos años que el proceso de la COP necesita una reforma. Antes de la COP31, le dijo a Nature que una de las principales prioridades debería ser permitir que las decisiones se tomen por mayoría de votos entre las partes. Actualmente, los acuerdos deben implicar que todos los países lleguen a un consenso. En el pasado, esto ha significado que un pequeño número de estados puede bloquear decisiones respaldadas por la mayoría. «El sobrepaso da aún más ímpetu a la necesidad de reforma.» Muestra que no hemos podido hacer el progreso que necesitamos,” dice Rockström.
Sin embargo, eso no significa que las reuniones de la COP no sigan teniendo un papel importante, dicen los defensores del clima. «Las reuniones de la COP han tenido un impacto masivo,» dice Yamide Dagnet, vicepresidenta senior en Washington DC en el NRDC. «Pero su éxito se ha medido cada vez más en grados evitados,» añade.
Cuando se firmó el acuerdo de París en 2015, el mundo parecía estar en camino de alcanzar alrededor de 4 °C de calentamiento este siglo. Bajo las políticas actuales, el informe de la brecha de emisiones de la ONU encontró que ha disminuido a entre 2.6 y 2.8 °C de calentamiento este siglo, con una pequeña posibilidad de alcanzar temperaturas significativamente más altas.
Los investigadores climáticos dicen que es poco realista esperar que las reuniones de la COP cambien la trayectoria de los países del mundo por sí solas. «La acción, al final, tiene que ser nacional,» dice Ed Carr, científico senior en la oficina de Boston, Massachusetts, del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, una organización de investigación sin fines de lucro.
Esta COP también será la última reunión antes de la retirada oficial de Estados Unidos del tratado climático de la ONU en febrero de 2027, una decisión anunciada a principios de este año por la administración del presidente estadounidense Donald Trump. Este retroceso en los compromisos climáticos por parte del segundo mayor emisor del mundo se proyecta que añadirá más de 0.1 °C a las temperaturas máximas de este siglo si las políticas no cambian.
El próximo excedente combinado con los desastres climáticos en aumento — desde las olas de calor y los incendios forestales de este año en Europa hasta las devastadoras inundaciones en Nepal — subraya la necesidad de urgencia, dice Rockström. “You cannot negotiate with the planet,” he says.
Lo que hay que observar
Otras iniciativas a seguir en la COP31 incluyen una promesa del país anfitrión, Turquía, sobre la limitación del impacto ambiental de los centros de datos que alimentan la inteligencia artificial, así como sobre el uso de tecnologías de IA para acelerar la acción climática. Turquía y el coanfitrión Australia también han propuesto un nuevo objetivo para que el 35% de toda la demanda de energía final se satisfaga utilizando electricidad para 2035. Actualmente es del 20%.
«Esta es la primera COP donde está claro más allá de toda duda razonable que el mundo superará el objetivo de 1.5 grados,» dijo Murat Kurum, presidente designado de la COP31, en una declaración antes de la reunión.
“We will not look away, and we will not lower our ambition. El objetivo de 1.5 grados sigue siendo nuestra brújula, y nuestro deber es hacer todo lo posible para volver a él. En Antalya, debemos comenzar a responder a las nuevas realidades del exceso.
James Dinneen
