El presidente de China, Xi Jinping se ha comprometido a apoyar a Panamá frente a las presiones de EE.UU. sobre la propiedad de sus puertos y ha prometido una mayor cooperación con los países de América Latina, mientras Pekín corteja a una región que Washington ha considerado tradicionalmente su patio trasero.
En un discurso pronunciado el martes en Pekín ante una cumbre de líderes de 33 países latinoamericanos y caribeños, el presidente chino ofreció formación y equipamiento para las fuerzas del orden, además de otras medidas como la exención de visados y una línea de crédito de 10.000 millones de dólares para el desarrollo de la región.
La reunión de Xi con los líderes latinoamericanos señaló la determinación de Pekín de desafiar a Washington por la influencia global, y se produjo un día después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, acordara una tregua en su guerra arancelaria con China.
China ya es el mayor socio comercial de América Latina, con un comercio bilateral que superó los 500.000 millones de dólares el año pasado.
China «apoya a América Latina para salvaguardar su soberanía nacional e independencia y oponerse a la interferencia externa», dijo Xi en la reunión China-Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños, entre cuyos asistentes se encontraban el líder brasileño Luiz Inácio Lula da Silva y el colombiano Gustavo Petro.
Xi invocó las manifestaciones que se celebraron en China en los años 60 en solidaridad con los manifestantes panameños que se oponían al control estadounidense del canal en el país.
Trump ha presionado a Panamá por lo que ha denunciado como influencia china sobre el canal, que ha amenazado con volver a poner bajo control estadounidense.
Esa presión llevó al conglomerado CK Hutchison, con sede en Hong Kong y propietario de instalaciones a ambos lados de la vía navegable, a aceptar en marzo venderlas a un consorcio liderado por BlackRock como parte de un acuerdo de 22.800 millones de dólares para sus operaciones portuarias.
El acuerdo enfureció a Pekín, que instó a CK Hutchison a reconsiderarlo. Las autoridades antimonopolio chinas también han abierto una investigación sobre la venta propuesta, un paso inusual para una operación en la que participa una empresa de Hong Kong.
En un golpe para EE.UU., Petro reiteró el lunes durante una visita a la Gran Muralla china que Colombia planeaba adherirse a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, la emblemática iniciativa internacional de infraestructuras de Xi, que ha contribuido a extender la influencia de Pekín.
Petro, que ostenta la presidencia de turno de la Celac, saludó la medida como un «profundo paso adelante entre China y América Latina».
El Gobierno de Lula también anunció en Pekín que empresas chinas invertirían 27.000 millones de reales (4.800 millones de dólares) en Brasil, incluidos 6.000 millones de reales del grupo automovilístico chino Great Wall Motors y la compra de una mina de cobre en el nororiental estado brasileño de Alagoas por parte del grupo chino Baiyin Nonferrous, informaron los medios brasileños.
Yu Jie, investigador senior de Chatham House, afirmó que China valora cada vez más América Latina como mercado y destino de inversiones, así como fuente de materias primas.
La región era también una importante fuente de apoyo geopolítico para Pekín en organismos mundiales como la ONU. «China se considera a sí misma como el líder del Sur global y, obviamente, Latinoamérica engloba a un gran número de países del Sur global», afirmó Yu.
La promesa de Xi de destinar 10.000 millones de dólares a créditos para el desarrollo en América Latina se produce en un momento en el que Trump ha recortado drásticamente los compromisos de ayuda internacional, así como la financiación de programas prodemocráticos y emisoras como Voice of America.
El presidente chino también se comprometió a cooperar en una serie de áreas relacionadas con la seguridad, como la ciberseguridad, la lucha contra el terrorismo, la lucha contra la corrupción, el control de drogas y la lucha contra el crimen organizado internacional.
Afirmó que China también ayudaría a los países de la región a «esforzarse por mantener la seguridad y la estabilidad regionales» mediante la puesta en marcha de «proyectos de formación para el cumplimiento de la ley» y «asistencia en materia de equipamiento».
Xi desveló otras medidas de cooperación, como la exención de visados para cinco países no especificados de la región, que se ampliaría «a su debido tiempo». En los últimos meses, China ha ampliado el acceso sin visado a numerosos países europeos.
Joe Leahy