Doug Lawler, presidente y CEO de Continental Resources, una de las compañías que lideró la revolución de la explotación no convencional en Estados Unidos, reafirmó en el CERAWeek 2026 su interés por Vaca Muerta y elogió los incentivos que ofrece el gobierno de Javier Milei para alentar una mayor inversión. «En 5 a 10 años, la producción de EE.UU. se va a estabilizar o declinar y ese gap va a ser cubierto por Vaca Muerta», aseguró.
“La calidad de la roca es sobresaliente. Si uno mira la columna estratigráfica de Vaca Muerta y la compara con algunos plays de shale en Estados Unidos, al combinar formaciones como Bakken, Eagle Ford y unidades prolíficas del Permian Basin, como la Wolfcamp, se obtiene un conjunto comparable”, aseguró.
La experiencia de Continental
Continental fue una de las empresas clave en el desarrollo temprano del shale oil, de la mano de su fundador Harold Hamm, especialmente en la formación Bakken. En 2004 perforó uno de los primeros pozos comercialmente exitosos combinando perforación horizontal y fractura hidráulica en esa formación. Por lo tanto, que esa empresa destaque la calidad de la roca de Vaca Muerta adquiere otra relevancia.
“Desde Continental, como pioneros en los plays de shale con 60 años de historia, es que esta roca está lista para ser desarrollada y movilizada. Creemos que los aprendizajes de los plays de shale en Estados Unidos son directamente transferibles al shale de Vaca Muerta, y creemos que hay una propuesta de valor enorme no solo para Argentina, sino para el mundo. Argentina tiene la capacidad de exportar y contribuir de manera material al perfil energético global”, aseguró Lawler.
El ejecutivo destacó luego que, comparado con el desarrollo del shale en Estados Unidos, Vaca Muerta recién está comenzando. “Parte de nuestro interés en Argentina viene del hecho de que los recursos necesarios para aprovechar esa energía —el petróleo y el gas— aún no han sido plenamente movilizados. Y esos recursos son capital, talento humano y empresas de servicios. Esto está en una etapa muy, muy temprana y esa oportunidad hacia el futuro la vemos como algo muy significativo”, remarcó.
Elogios para los incentivos que ofrece Milei
Luego Lawler aprovechó para elogiar los incentivos que ofrece el gobierno de Milei. “Lo que nos entusiasma muchísimo también es el gran esfuerzo que se está haciendo por mejorar el contexto de inversión para que compañías como Continental puedan invertir de manera competitiva frente a las oportunidades que tenemos en Estados Unidos”, sostuvo el tItular de esta firma estadounidense que en enero selló una alianza estratégica con PAE.
–Mencionó tres aspectos: capital, recursos humanos y servicios. ¿Cuál de los tres, y en qué orden, cree que Argentina necesita desarrollar más? –le preguntaron.
–En este punto creo que todos son absolutamente esenciales, pero lo realmente importante ahora es el componente de servicios y la competencia entre proveedores y contratistas para facilitar el desarrollo de la industria. Ya hay empresas muy capaces en Vaca Muerta —YPF, Pan American, Tecpetrol, Vista y muchas otras—. La calidad técnica es muy fuerte. Cómo se sigue construyendo la infraestructura y cómo las reformas del gobierno acompañan ese desarrollo de servicios es clave en los próximos años.
–Si uno traza una línea de tiempo del desarrollo del shale en EE.UU. y ubica a Argentina sobre esa línea, ¿en qué año está Argentina?
–Bueno, es muy temprano para saberlo. Algo único de Argentina hoy es que los operadores locales han incorporado rápidamente aprendizajes, tanto locales como de empresas de servicios con experiencia en EE.UU. Está listo para arrancar. Eso nos entusiasmó mucho cuando visitamos el país por primera vez. En Continental tenemos 60 años resolviendo problemas complejos —de subsuelo, superficie, infraestructura— y estamos muy interesados en participar y compartir lo aprendido perforando decenas de miles de pozos en EE.UU.
–¿Diría que Argentina está como EE.UU. en 2008–2010 –cuando comenzó la revolución del shale en Estados Unidos-?
–Sí, diría que está en ese período. Muy temprano. Pero también es importante notar que, técnicamente, Argentina está mucho más avanzada que en ese momento en EE.UU. El tema es el nivel de inversión en la roca. Eso es en lo que tiene que ponerse al día, y luego la capacidad de movilizar esos recursos.
–En entrevistas dijo que el crecimiento del shale en EE.UU. es limitado. Entonces, ¿Vaca Muerta es atractiva porque no tiene riesgo exploratorio?
–Sí, es correcto. Todavía hay oportunidades de exploración en EE.UU., pero también vemos degradación en la calidad del shale. Lo que compensa eso es la tecnología: laterales más largos, mejor diseño de estimulación, mejor espaciamiento. Eso mantiene la producción, pero sabemos que hay límites. Lo vimos en Eagle Ford y Bakken, que ya alcanzaron su pico. El Permian todavía no, pero va a pasar. Por eso, pensando en los próximos 10, 20, 30 años, queremos exportar nuestra experiencia y trabajar con países que incentiven la inversión.
Por último, el ejecutivo volvió a insistir sobre la importancia de que el gobierno de Milei siga por la senda actual. «Lo que seguiría fomentando es el excelente trabajo que se está realizando. No hagan nada que desincentive la inversión. Porque si se desincentiva la inversión, eso perjudica a los ciudadanos argentinos y retrasa la contribución sustancial del petróleo y el gas al panorama energético mundial. Recuerdo cuando la producción de esquisto de Marcellus estaba empezando. Me reuní con el gobernador de Pensilvania. Quería que lo acompañara en una plataforma para apoyar un impuesto adicional a toda la producción de gas de esquisto en el estado de Pensilvania. En ese momento, la producción de esquisto de Haynesville también estaba en sus inicios. Estaban empezando a explotarse los yacimientos de esquisto de Utica, todos ellos de gas. Y el petróleo apenas comenzaba a emerger o a ser explorado. Y le dije al gobernador: «Gobernador, no haga nada que desanime la inversión. Porque en una economía capitalista, los inversores, las compañías de petróleo y gas, tienen otros lugares donde invertir». Y le dije al gobernador en ese momento: «Si aumenta ese impuesto, trasladaremos las plataformas a Ohio, a los yacimientos de esquisto de Utica». Lo aumentaron. Y trasladamos las plataformas a Ohio. Y al final, cambiaron de opinión. Y todos saben lo que ha pasado con los yacimientos de esquisto de Marcellus. Es un yacimiento de gas natural increíble. Pero lo que es realmente especial, realmente genial, y lo que en Continental nos entusiasma tanto, es la cooperación entre el gobierno federal, la administración de Milei, el trabajo que está haciendo Daniel (González), el gobierno provincial y el liderazgo que está fomentando la inversión. Es absolutamente lo correcto para impulsar el mayor valor para Argentina, para las provincias y para la gente y los ciudadanos del país. Y lo mejor de todo es que beneficiará al mundo entero. En los próximos 5 a 10 años, la producción de EE.UU. se va a estabilizar o declinar y ese gap va a ser cubierto en gran parte por Argentina”, concluyó.”, concluyó.