Al igual que los idiomas humanos, las vocalizaciones de los cachalotes evolucionan con el tiempo, ya que grupos dispares de cachalotes desarrollan dialectos distintos. Un nuevo estudio muestra cómo un grupo aislado de cachalotes en el Mediterráneo oriental desarrolló su propio dialecto basado en las vocalizaciones utilizadas por otros cachalotes..
Los patrones de clics emitidos por los cachalotes los identifican como parte de diferentes «clanes vocales». Los científicos anteriormente pensaban que todas las ballenas del Mediterráneo eran parte del mismo clan, que se distinguía por un patrón vocal repetido: tres clics, una breve pausa y luego un cuarto clic.
Al analizar 20 años de grabaciones de audio de ballenas en todo el Mediterráneo, los científicos descubrieron que las ballenas esperma en la Fosa Helénica, cerca de Grecia, producían una forma más rápida de esta llamada que las ballenas alrededor de las Islas Baleares, entre Gibraltar e Italia. However, researchers found, the eastern whales would sometimes revert to the older, western dialect. Las ballenas esperma llegaron por primera vez al Mediterráneo hace 20,000 años, colonizando el mar a medida que se movían de oeste a este.
«Estos hallazgos pintan un cuadro de la historia de los cachalotes que viven en el Mediterráneo, consistente con una ocupación progresiva de oeste a este, terminando con el desarrollo de un dialecto distintivo en los animales que viven en el este,» dijo el autor principal Taylor Hersh, de la Universidad de Bristol en Inglaterra. Los hallazgos fueron publicados en Proceedings of the Royal Society B.
Las ballenas espermatozoides del Mediterráneo están aisladas de sus parientes en otros océanos y se consideran en peligro debido a su pequeño número y las amenazas continuas de la pesca y los golpes de embarcaciones. Las estimaciones sitúan el número total de cachalotes en el Mediterráneo por debajo de 3,000. Of those, fewer than 300 are found in the Hellenic Trench.
Los activistas se han opuesto a la exploración de petróleo y gas en la trinchera, lo que pone en peligro la vida marina. Para encontrar depósitos de combustibles fósiles, las empresas realizan estudios sísmicos, que utilizan ondas sonoras para mapear las áreas subterráneas. Un estudio reciente encontró que las encuestas sísmicas pueden dañar la audición de las ballenas y los delfines, inducir estrés crónico y potencialmente llevar a varamientos.