Tracy Tomlinson recibió el medicamento en el hospital The Christie en Manchester como parte de un ensayo clínico que evalúa un nuevo tipo de tratamiento para varios tipos de cáncer.
La terapia, conocida como ZI-MA4-1, será probada en personas con cáncer de ovario, cáncer de pulmón, sarcomas y cáncer de cabeza y cuello en un ensayo dirigido por el Christie, y un sitio en el Royal Marsden en Londres.
La mujer de 58 años, de Chadderton, Oldham, decidió casi de inmediato que iba a hacerlo, dijo, aunque admitió que era «un poco aterrador» ser la primera persona en recibir el tratamiento.
Muchas personas en el estudio inicial – que se centra principalmente en la seguridad – tienen pocas otras opciones de supervivencia.
Tomlinson ya ha superado las probabilidades de mantenerse viva, habiendo pasado por cirugía y varias rondas de quimioterapia desde que fue diagnosticada en 2020.
La nueva terapia funciona combinando dos poderosos métodos para combatir el cáncer.
En primer lugar, aprovecha las células asesinas naturales del cuerpo, que son células inmunitarias especializadas que destruyen las células anormales.
En segundo lugar, los receptores de células T en las células están diseñados para reconocer y atacar tumores que producen una proteína llamada Mage-A4.
Mage-A4 se encuentra en varios tipos de cáncer y los expertos creen que es un objetivo ideal para atacar las células anormales.
A diferencia de algunos tratamientos personalizados, ZI-MA4-1 está diseñado como una terapia «lista para usar» que utiliza células inmunitarias de donantes.
El tratamiento se fabrica de antemano a partir de células de donantes en lugar de ser adaptado individualmente a cada paciente, con cientos de dosis producidas a partir de un solo lote de fabricación.
Los expertos creen que esto podría significar que las terapias celulares avanzadas estén disponibles para más pacientes más rápidamente y a un costo más bajo.
Tomlinson, una ex gerente del servicio civil, dijo que le diagnosticaron la etapa 3C, lo que significa que había crecimientos cancerosos que se estaban extendiendo por el peritoneo del cuerpo.
Actualmente tiene un tumor entre el hígado y el riñón, así como pequeños tumores en otras partes.
Ella dijo: «Es mucho con lo que vivir y ha habido altibajos – ha habido euforia, ha habido decepción, y cosas intermedias.»
«Pero trato con mucho, mucho esfuerzo de mantenerme muy positiva.» Cada día que me despierto es algo positivo. Tienes que tener esperanza.»
Tomlinson dijo que en su vida laboral estaba motivada por objetivos y se imponía estándares muy altos.
«Pero no puedes controlar el cáncer,» dijo ella.
«Lo que puedo controlar es cómo lo miro, cómo lo enfrento, y tratar de comer saludablemente y ver lo positivo en todo.»
«Y he aprendido a apreciar las cosas más pequeñas que damos por sentadas, y a las personas que nos rodean y lo que significan para nosotros.»
«También, la belleza del exterior y los árboles y el color de los árboles y los pájaros cantando.»
El año pasado, fue remitida al equipo de ensayos clínicos de fase temprana de The Christie y se enteró de que era una candidata adecuada para el ensayo clínico Zima-101.
«Decidí casi de inmediato que iba a hacerlo,» dijo ella.
Ha recibido tres infusiones de la terapia, con la opción de otra dependiendo de lo que muestren las exploraciones.
«Si me beneficia, absolutamente fantástico,» dijo ella.
«Pero si beneficia a otras personas en el futuro, eso también es importante.»
«No quiero haber pasado por todo lo que he pasado en vano.» Quiero sentir que he hecho una diferencia».
La profesora Fiona Thistlethwaite, oncóloga médica consultora en The Christie, dijo: «Aunque este es un estudio en etapas tempranas centrado principalmente en la seguridad, representa un emocionante avance en los esfuerzos por desarrollar nuevas opciones de tratamiento para personas como Tracy con tumores sólidos avanzados.»
Dijo que podría «ayudar a dar forma a los futuros tratamientos contra el cáncer y, en última instancia, mejorar los resultados para los pacientes».
‘Momento histórico’
El Dr. Jon Lim, oncólogo médico consultor en inmunoterapia avanzada y terapia celular en The Christie, dijo que este enfoque novedoso era «muy emocionante».
«Este es el primero de su tipo a nivel mundial, donde se toman células inmunitarias de donantes, se manipulan o diseñan y se introducen en el receptor.»
«Tracy está recibiendo esencialmente células inmunitarias de otra persona que han sido diseñadas para ‘ver’ su cáncer.»
Namir Hassan, de la firma noruega Zelluna, que fabrica ZI-MA4-1, dijo que la primera dosis de Tomlinson fue un «momento histórico».
Solo alrededor del 15% de las mujeres sobreviven al cáncer de ovario durante cinco años o más después de ser diagnosticadas.