Meta Platforms Inc. acordó pagar hasta US$16.700 millones para resolver un histórico caso sobre redes sociales con varios estados de EE.UU., según un documento judicial presentado el miércoles.

El acuerdo exige que la compañía implemente nuevas medidas de protección en plataformas como Facebook e Instagram, entre ellas límites al tiempo que los jóvenes pueden pasar navegando y restricciones para impedir que desactiven ciertas configuraciones de seguridad sin el consentimiento de sus padres. El acuerdo debe ser aprobado por un juez.

En el documento, Meta niega las acusaciones en su contra. Los estados habían denunciado infracciones de las leyes estatales de protección al consumidor y de las normas federales de privacidad, que contemplan multas que pueden acumularse rápidamente cuando se multiplican por millones de jóvenes usuarios de Instagram y Facebook.

«Este acuerdo se celebra únicamente con fines de conciliación y no constituye una admisión por parte de Meta de responsabilidad, conducta indebida o infracción alguna de leyes locales, estatales, federales o internacionales», según el documento.

El acuerdo se produce en la segunda semana de un juicio con jurado en un tribunal federal de Oakland, California, que suponía enormes riesgos para Meta. Los principales funcionarios jurídicos de 29 estados buscaban no solo cuantiosas sanciones económicas en nombre del público, sino también órdenes judiciales que podrían obligar a la compañía a cambiar la forma en que opera sus plataformas.

Bloomberg informó el martes por la noche que las partes habían discutido la posibilidad de llegar a un acuerdo en pleno juicio.

Las acciones de Meta caían cerca de un 0,2% a las 9:50 a.m. en Nueva York, después de haber subido hasta un 4,1% tras la apertura de las operaciones.

El acuerdo previsto también contempla el nombramiento de un auditor independiente para supervisar su cumplimiento, que podrá emitir sus propias recomendaciones e informar de sus conclusiones a los estados. El pacto también obligaría a Meta a mejorar sus herramientas de verificación de edad para identificar mejor a los usuarios jóvenes en sus aplicaciones. El acceso a funciones como ver el número de «me gusta» de una publicación o utilizar filtros de belleza quedaría restringido para los adolescentes.

«Meta acordó realizar enormes cambios que reducirán el riesgo de daños derivados de sus plataformas, y los implementará en cuestión de meses», dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en un comunicado.

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Florida rechaza acuerdo con Meta y mantiene demanda por «daños» de redes sociales a niños

El fiscal general de Florida, James Uthmeier, rechazó el acuerdo de 16.680 millones de dólares al que llegó Meta con varios estados de Estados Unidos, y avisó que persistirá en su demanda contra la empresa tecnológica por los «daños» que causan Facebook e Instagram a los niños.

«Rechazamos el débil intento de pago de Meta. Meta sabe del daño que ha causado, y los haremos rendir cuentas en Florida», publicó Uthmeier en sus redes sociales horas después de conocerse el hecho.

El fiscal, del Partido Republicano, señaló que «Florida no se unió al acuerdo» al que llegó Meta con 29 estados, como California, Colorado y Nueva Jersey, para evitar un juicio federal por las demandas que acusaban a la empresa de diseñar sus redes sociales para generar adicción entre menores de edad.

Por ello, advirtió a los ejecutivos de la compañía de que «los verá en la corte».

«Los pagos son una miseria en comparación con los profundos daños que las funciones adictivas de Meta, diseñadas para generar ganancias, infligieron en los niños, y un simple golpe en la muñeca para una corporación billonaria que pagará más a sus abogados que a los estados», argumentó Uthmeier.

Las demandas también han acusado a la compañía de engañar al público sobre los peligros de sus plataformas, ignorar los daños causados a la salud mental y física de los jóvenes, y violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA) al recopilar datos de menores de edad.

Meta aceptó el acuerdo para evitar prolongar los litigios, pero niega estas acusaciones y cualquier responsabilidad, además de comprometerse a implementar protecciones para los usuarios adolescentes (de entre 13 y 17 años) y menores de 13 años.

Las declaraciones de Uthmeier revela los crecientes embates legales contra las empresas de redes sociales de Florida, que aprobó en 2024 ley que prohíbe a los niños menores de 14 años tener una cuenta en redes sociales.

El fiscal estatal anunció en junio una demanda contra TikTok por considerar que sus contenidos son «adictivos» para los niños y adolescentes y otra contra OpenAI al acusar a su herramienta de inteligencia artificial (IA) ChatGPT de crear adicción, contribuir a la planificación de tiroteos y debilitar el pensamiento crítico.