El Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) del Servicio Meteorológico Nacional en Estados Unidos había predicho que una tormenta geomagnética de clase G2, emitida por el Sol, podría impactar sobre la Tierra ayer jueves 2.
Este fenómeno comienza con una explosión en la superficie solar. Las tormentas geomagnéticas se originan por una eyección de masa coronal -una cantidad gigantesca de partículas masivas y cargadas eléctricamente, a una temperatura mayor que la de la superficie solar- desprendida del Sol.
Si la actividad está orientada hacia la Tierra, puede resultar en un importante exceso de viento solar y entonces afectar nuestro planeta. Pero en niveles bajos, no representa un daño para los humanos. En esta oportunidad, el informe emitido el 31 de agosto por el SWPC precisó que, dada las “condiciones, era probable que causase una tormenta geomagnética menor”.
El SWPC advirtió también sobre la posibilidad de que la tormenta geomagnética, presente en la Tierra desde el lunes, se convierta en una de nivel G2.
Auroras o daños en la Tierra
Estas tormentas son capaces de dañar redes eléctricas y transformadores, interferir con los satélites, interrumpir las comunicaciones de radio y producir auroras mucho más al sur del planeta de lo habitual.
El Centro de Clima Espacial reportó varios eventos explosivos que estuvieron ocurriendo en el Sol en los últimos días, con incidencia en la Tierra. Por ejemplo, se detectaron auroras en el sur de Alaska; en Nueva York; en Vermont; en New Hampshire y en Maine.
Escala de las tormenta geomagnética
Se clasifican en una escala del 1 al 5, siendo 1 la más débil y 5 la que tiene el mayor potencial de daño. Las tormentas de nivel 2 o G2 son moderadas y no representan un peligro para los humanos.
Sin embargo, incluso una tormenta geomagnética G1 podría provocar problemas: en tanto podría haber fallas en la red eléctrica y mínimos impactos en las operaciones satelitales.
Además, pueden hacer visibles auroras en latitudes fuera de lo común. El nivel de impacto y de las auroras están sujetos al de la escala de tormenta geomagnética.
Tormenta geomagnética G5
La tormenta de estas características más potente de la historia ocurrió el 2 de septiembre de 1859. Fue el famoso Evento Carrington, de nivel G5. Informes de la época hablan de la interrupción completa de los telégrafos, fallas en brújulas de barcos en altamar y de apariciones de auroras boreales en lugares impensados. En un mundo tan dependiente de las conexiones como el nuestro, un suceso similar al Evento Carrington podría generar daños incalculables.
A principios de 2021, Dmitri Vibe, miembro de la Academia de Ciencias de Rusia, arrojó un pronóstico al respecto. El investigador declaró que durante los próximos once años -el tiempo de duración estimado del nuevo ciclo solar-, las tormentas geo magnéticas que azotan el planeta pasarían de considerarse eventos inusuales a transformarse en parte de la vida cotidiana.
Estos «vientos solares» (explosiones solares que resultan en masa solar eyectada), en realidad, ocurren en un nivel pequeño pequeñas todo el tiempo. Y resultan en nada más que esas auroras australes y boreales. Lo inusual y realmente problemático se da cuando ese bombardeo de masa solar llega a la tierra en gran cantidad (tipo G4 o mas).
Hay que señalar que una tormenta como la de 1859 en realidad ocurrió ya en 2012. Por suerte no fue apuntando hacia la tierra, hubiera sido un desastre difícil de imaginar. No solo la interrupción (y destrucción en parte) del sistema eléctrico del mundo entero, sino lo que podría pasar con el impacto en satélites, y quizás la posible destrucción en cascada de todo el sistema satelital. Los mini fragmentos en órbita podrían hacer imposible tener satélites por generaciones.
Como la pandemia nos lo recordó, el universo es un lugar lleno de peligros, y nuestra tecnología nos da muchas cosas, pero no una seguridad absoluta.