Publicamos esta nota -enfocada en los problemas del transito aereo en EE.UU- porque son los mismos que tarde o temprano nos llegaran a nosostros.
«Hace más de 14 años que no se produce en Estados Unidos ningún accidente mortal de aviación comercial, un logro increíble en materia de seguridad.
Pero el complejo sistema que impide que los aviones se estrellen tiene dificultades. En los últimos años, los controladores aéreos, que guían a los aviones fuera de peligro, han sufrido una escasez de personal. De las 313 instalaciones de control aéreo de todo el país, sólo tres cumplían en mayo los objetivos de personal fijados por la Administración Federal de Aviación y el sindicato que representa a los controladores.
Los responsables de aviación temen que la escasez de personal esté provocando accidentes en los que los aviones están a punto de estrellarse. Según una investigación de mis colegas Sydney Ember y Emily Steel publicada esta mañana, el mes pasado se produjeron al menos 46 accidentes en los que estuvieron a punto de verse implicadas aerolíneas comerciales. Estos accidentes por los pelos siguen siendo una pequeña parte de los casi 1,4 millones de vuelos que se realizan en Estados Unidos cada mes, y no está claro si el índice está aumentando.
Pero cualquier accidente por los pelos es peligroso y puede provocar un accidente mortal que rompa la racha de seguridad de Estados Unidos. Como dijo un portavoz de la F.A.A., «un accidente por los pelos es demasiado». El objetivo de la agencia es reducir a cero el número de estos cuasi accidentes. La escasez de personal lo hace más difícil.
«Los controladores con los que hemos hablado están muy orgullosos de su trabajo y se esfuerzan mucho por garantizar la seguridad de los aviones», me dijo Emily. «Pero les preocupa que las circunstancias que rodean su trabajo puedan hacerles cometer un desliz y que esos errores sean muy peligrosos».
¿A qué se debe esta escasez? Parte del problema se remonta a décadas atrás: En los años 80, el Presidente Ronald Reagan despidió a miles de controladores aéreos que estaban en huelga. La F.A.A. contrató entonces a nuevos controladores. Muchos se jubilaron cuando cumplieron los requisitos para hacerlo 20 años después. Y ahora, otros 20 años después, otra oleada de controladores se está jubilando.
La desinversión crónica en los servicios públicos es otra de las causas. En la última década, el número de controladores plenamente capacitados ha descendido un 10%, mientras que el tráfico aeroportuario ha aumentado un 5%. La F.A.A. ha pedido más dinero para aumentar la contratación. Incluso si la agencia recibe esos fondos, llevará tiempo contratar nuevos controladores y formarlos.
Mientras tanto, Estados Unidos corre el riesgo de sufrir más accidentes. Algunos miembros del sector de la aviación temen que sea sólo cuestión de tiempo que el sistema, sobrecargado de trabajo, no consiga detener un accidente mortal.
«Los responsables de la aviación dirán que tenemos el sistema más seguro del mundo», afirma Sydney. «Pero bajo ese éxito subyacen riesgos y problemas que merecen atención».