Paolo Rocca, líder del conglomerado Techint, evalúa bajar la persiana de la histórica planta SIAT Tenaris en Valentín Alsina si finalmente se eligen caños chinos para el gasoducto de 480 kilómetros que llevará gas de Vaca Muerta hasta la costa rionegrina de San Antonio Este, el primer ducto dedicado exclusivamente a las exportaciones de Gas Natural Licuado (GNL).
La definición se conocerá en las próximas semanas, pero el mensaje ya llegó a los despachos oficiales: si Argentina impulsa exportaciones de GNL con insumos chinos, Rocca podría suspender la actividad en la principal fábrica de tubos del país.
La planta SIAT —inaugurada en 1948— emplea entre 300 y 400 trabajadores y hoy produce los caños para el proyecto Duplicar Norte. Pero el futuro está en suspenso.
Una licitación global que incomoda a Techint
El proceso lo lidera el Vehículo de Proyecto Único (VPU) San Matías Pipeline, presentado al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).
Además de China, compiten empresas de India, España, Colombia, México, Japón, Grecia y Turquía.
La compra será para el consorcio Southern Energy (SESA), integrado por PAE, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.
- La decisión se tomará exclusivamente por precio y competitividad.
El antecedente que disparó la alarma de Rocca
En noviembre arribaron a Río Negro 5.000 toneladas de caños chinos revestidos de concreto, destinados a pequeños tramos onshore y offshore del sistema que conectará el gasoducto San Martín con la zona portuaria.
Ese embarque produjo una reacción inmediata. Tenaris viene cotizando entre 10% y 25% más caro que fabricantes internacionales, y esa brecha preocupa al empresario, que denuncia competencia desleal por parte de China.
En la industria señalan que el diferencial responde a la mayor calidad del acero de Techint, pero en proyectos de márgenes tan ajustados, ese argumento no siempre alcanza.
La amenaza explícita: cerrar SIAT si ganan los chinos
De acuerdo con fuentes del sector, Rocca considera una medida extrema: suspender la actividad en SIAT Tenaris si un proyecto argentino de exportación decide comprarle a China.
No sería solo un conflicto comercial. Para Rocca, sería una señal política y estratégica: Argentina optaría por exportar materias primas sin integrar valor industrial nacional.
La advertencia ya circula en el Gobierno. La respuesta oficial es directa: «Las licitaciones son transparentes y gana la mejor opción. El precio es clave».
Según reportó Ariel Maciel en Perfil, hay malestar en algunos sectores que entienen que Techint está presionando.
- «Tenaris está presionando para ganar una licitación que aún está en curso. Creen que solo compiten con China, pero también hay otros proveedores con chances de ganar y ser más competitivos que ellos. De hecho, en las últimas licitaciones internacionales, Techint presentó costos por los caños que fueron 25% más caros que las ofertas más competitivas», señalaron a Perfil fuentes conocedoras del tema.
«Es una operación», dicen desde una empresa vinculada al desarrollo del proyecto.
El negocio del GNL: márgenes mínimos y presión por bajar costos
Los proyectos de exportación de GNL en todo el mundo trabajan con rentabilidades acotadas, y una diferencia de costos de 10% o 25% en los caños puede implicar sobrecostos de US$ 50 millones, lo que pondría en jaque la viabilidad del gasoducto.
El esquema de precios es claro:
- Gas puesto en Río Negro: US$ 4,50 por MMBTU
- Licuefacción: US$ 3
- Transporte marítimo: US$ 1,20
Para ser rentable exportando a Europa, todo el upstream —desde Vaca Muerta hasta la costa— debe operar por debajo de US$ 2
Con ese mapa de costos, el precio del acero deja de ser un detalle.
Quién lidera el proyecto y por qué pesa China
El consorcio Southern Energy será el encargado del ducto y de las exportaciones.
La conducción está en manos de PAE, que tiene entre sus accionistas a la estatal china CNOOC, dueña del 25% en Bridas.
Por eso, para Rocca, que el proyecto termine comprando a China sería un doble golpe: competir contra precios más bajos y, además, perder un megacliente influenciado por Beijing.
Cómo sería la expansión del GNL argentino
Southern Energy planea exportar:
- 2,45 MTPA de GNL desde 2027 vía el barco Hilli Episeyo.
- +3,5 MTPA adicionales desde 2028 mediante el barco MK II.
- El negocio total podría generar US$ 2.500 millones por año.
Mientras tanto, YPF avanza con ENI (Italia) y XRG/Adnoc (Emiratos) en un proyecto aún más grande para 2029-2030, estimado en US$ 12.500 millones, aunque la salida de Shell encendió alarmas.
Vaca Muerta, GNL y la batalla silenciosa por la industria local
Lo que está en juego no es solo un contrato: es el rol de la industria metalúrgica argentina en la cadena de valor del GNL.
Si China se impone por precio, Techint anticipa un riesgo sistémico: pérdida de actividad, caída de empleo y dependencia creciente de insumos importados.
Si Argentina obliga a comprar local, el riesgo es otro: proyectos menos competitivos y exportaciones que podrían no ser rentables.
Esa tensión —industria vs. competitividad— quedó al rojo vivo.