Este artículo fue publicado, con otro título, en el blog personal de este editor, con otras notas sobre el conflicto en Medio Oriente. Lo reproducimos aquí porque las consecuencias económicas de esta guerra ya se están haciendo sentir en Argentina. Y se sentirán mucho más, si esta guerra se prolonga.
A. B. F.
OOOOO
«Mientras la administración Trump lucha por definir sus objetivos —ya sea decapitar el liderazgo iraní, destruir la capacidad nuclear de Irán o buscar un cambio de régimen—, debe enfrentarse a una nueva realidad.
Estados Unidos e Israel están luchando contra la República Islámica. Irán está luchando contra la economía global.
Desde el inicio de la guerra, Irán ha paralizado prácticamente el transporte marítimo comercial a través del estrecho de Ormuz. Ahora, según se informa, está explotando este punto de estrangulamiento vital a través del cual pasa aproximadamente una cuarta parte del petróleo mundial, una cuarta parte de los fertilizantes nitrogenados comercializados a nivel mundial y una quinta parte del gas natural licuado (GNL) mundial cada día. Irán conserva la gran mayoría de sus pequeñas embarcaciones navales y sus naves de colocación de minas, lo que significa que la guerra económica puede intensificarse incluso cuando la guerra militar disminuye.
Casi 3 millones de barriles diarios de la producción iraquí siguen varados. El petróleo ha oscilado entre 77 y 119 dólares por barril en una sola semana, el tipo de volatilidad que paraliza las decisiones de inversión y se extiende en cascada por todas las economías conectadas. Los consumidores estadounidenses ya lo están viendo en el surtidor; los mercados financieros de EE. UU. han perdido miles de puntos desde que comenzó la guerra.
Más allá del estrecho, los misiles y drones iraníes han atacado la infraestructura económica del Golfo. Esto no es una represalia indiscriminada. Es una estrategia deliberada para hacer que la guerra sea económicamente insostenible para los Estados Unidos, sus socios en el Golfo y la economía mundial en su conjunto.
Teherán ahora está atacando sistemáticamente no solo los activos de hidrocarburos de sus vecinos, sino también los sectores centrales de sus planes de diversificación económica para 2030: logística, generación de energía, centros de datos, agua, turismo y finanzas. Durante décadas, los estados del Golfo han tratado de convertir la riqueza petrolera en economías diversificadas: centros logísticos globales, centros financieros y plataformas tecnológicas. Irán pretende poner en riesgo toda esa transformación, a pesar de las vacías disculpas del presidente iraní Masoud Pezeshkian a los mismos vecinos cuya infraestructura Teherán está destruyendo.
A medida que la guerra se expande, la campaña militar de Irán producirá rendimientos decrecientes; cada día, tiene menos capacidad para contraatacar. Sin embargo, la guerra económica se agrava: Las primas de los seguros se disparan, el desvío de los envíos se vuelve más difícil, los contratos se desmoronan y la confianza de los inversores se desvanece. Cuanto más dure la campaña cinética, más permanente será el daño económico.
A continuación, se presentan tres implicaciones de gran alcance para el poder económico de Estados Unidos.
En primer lugar, se está poniendo en tela de juicio la credibilidad del paraguas de defensa de EE. UU. Desde la llegada del sistema del petrodólar, Estados Unidos ha garantizado la seguridad del Golfo, y esa garantía ha sido la base sobre la cual billones de riqueza soberana se han denominado en dólares estadounidenses y se han invertido en la base tecnoindustrial a ambos lados del Atlántico. A medida que los estados del Golfo observan cómo se agotan las existencias de interceptores de EE. UU. y las defensas se ven sometidas a un ataque sostenido, esa confianza podría erosionarse, y rápidamente. Los estados del Golfo que prometieron grandes inversiones en la industria y las cadenas de suministro estadounidenses ahora pueden desviar el capital soberano hacia la reconstrucción y el rearme. La cartera de proyectos de capital destinada a financiar el futuro industrial de Estados Unidos corre el riesgo de ser redirigida.
En segundo lugar, las interrupciones se extienden a los aliados más importantes de Estados Unidos. Japón y Corea del Sur, pilares de las cadenas de suministro de semiconductores más avanzadas del mundo, dependen del Golfo para el 80 por ciento de su petróleo y otros recursos críticos, y los fabricantes de chips surcoreanos ya están informando de escasez de helio, ya que Qatar detiene las entregas. La prevista desviación de los interceptores estadounidenses de la península coreana solo profundiza estos riesgos y da a Seúl incentivos para acercarse a Pekín. En todo el Sur Global, la combinación de crisis alimentarias y energéticas, la incertidumbre comercial y la deuda insostenible dan a los países todas las razones para buscar alternativas, y China está lista para proporcionarlas. El reciente informe Tech Edge del CSIS argumentó que Estados Unidos debe defender sus redes aliadas. Esta guerra corre el riesgo de socavarlas.
En tercer lugar, una guerra sin un final definido y con objetivos cambiantes podría ceder influencia a los principales adversarios de Estados Unidos. El aumento de los precios del petróleo beneficia a Rusia, y las indicaciones de que el Tesoro de los Estados Unidos aliviará las sanciones sobre las ventas de petróleo ruso a la India le dan a Putin una ventaja que Estados Unidos pasó años tratando de negar. Mientras Pekín compra más del 80 por ciento del crudo enviado por Irán con un fuerte descuento y la guerra pone eso en riesgo, unos Estados Unidos consumidos por el Golfo presentan oportunidades para China. Es probable que aproveche esta oportunidad para continuar suministrando los componentes de los drones que los contribuyentes estadounidenses están gastando miles de millones en interceptar, así como para presionar su posición en el Indo-Pacífico. A medida que la guerra económica de Irán se expande, Rusia y China tratarán de recoger los despojos.
Los costes económicos en casa
Los costes de la guerra no se limitan al Golfo. Ya están fluyendo a través de los surtidores de gasolina, las tiendas de comestibles y los balances de todo Estados Unidos. Cuanto más tiempo persista el conflicto, más profundos serán los daños a la seguridad económica estadounidense.
El esfuerzo bélico ya le está costando a los contribuyentes estadounidenses casi 900 millones de dólares al día. Cada dólar adicional para municiones compite con la inversión en la fabricación de semiconductores, el procesamiento de minerales críticos y otras industrias estratégicas. Los precios más altos del petróleo se propagan rápidamente por la economía, lo que aumenta los costos de transporte, alimentos y fabricación. La combinación del gasto bélico y los ya elevados niveles de servicio de la deuda solo agravará las presiones fiscales e inflacionarias. El resultado puede ser un ajuste de cuentas que obligue a Washington a recortar el gasto justo cuando el país está tratando de financiar un esfuerzo largamente esperado para reconstruir su base industrial.
Desde la Ley CHIPS y Ciencia hasta los esfuerzos para asegurar minerales críticos y ganar la carrera de la IA, Estados Unidos ha estado construyendo la arquitectura de seguridad económica necesaria para competir con China —para jugar el juego a largo plazo— durante las últimas tres administraciones. Esta arquitectura todavía está en sus inicios. Para madurar, se requiere un enfoque sostenido, financiación y colaboración entre los sectores público y privado. Una guerra prolongada podría asfixiarla en su infancia.
Mientras la atención, las municiones y los recursos navales se consumen en Oriente Medio, China está sondeando las vulnerabilidades en el ciberespacio, las cadenas de suministro y la disuasión en el Indo-Pacífico. Mientras Estados Unidos genera volatilidad, China se posiciona como un socio económico estabilizador en partes de África y el sur de Asia, promoviendo los intereses de Pekín sin disparar un solo tiro.
Estrategia, no solo supremacía
La campaña militar ha dado resultados, pero la guerra está lejos de terminar. Los riesgos de una escalada siguen siendo reales, incluida la posibilidad de que Estados Unidos se vea arrastrado a una guerra terrestre prolongada.
Esa perspectiva hace que la disciplina estratégica sea urgente. Las ganancias militares son reales y lo suficientemente sustanciales como para servir de base para un giro estratégico. Estados Unidos necesita reducir los objetivos, declarar la degradación de la capacidad ofensiva de Irán como un resultado estratégico y reducir la escalada antes de que se afiance la lógica del cambio de régimen, con su precio de una década y un billón de dólares. Irán ya ha nombrado un nuevo líder supremo y el régimen se está reconstituyendo. La ventana para traducir las ganancias militares en influencia estratégica se está cerrando.
La administración necesita al Congreso, no como una formalidad, sino como un salvavidas. La autorización del Congreso obliga a definir los objetivos de una campaña cuyos fines han pasado de la decapitación a la desnuclearización y al cambio de régimen en 12 días. La Constitución de los Estados Unidos lo exige, y la estrategia lo demanda.
Mientras Washington y Pekín se preparan para conversaciones de alto nivel, es probable que Xi intente aprovechar la distracción de Estados Unidos presionando sobre Taiwán, los controles tecnológicos y los términos de la competencia. Estados Unidos debería llegar primero presionando fuertemente a China para que frene sus flujos de tecnología de doble uso hacia Teherán, cortando el acceso al petróleo iraní y presionando para obtener concesiones relacionadas con el comercio, incluida la eliminación de las barreras no arancelarias y los controles de exportación. Cambiar el apalancamiento por la moderación es una estrategia. Escalar sin fin no lo es.
El proyecto de seguridad económica de Estados Unidos requiere fortaleza tecnológica e industrial y redes de aliados. Pero, lo que es más importante, requiere un enfoque estratégico sostenido durante décadas. La agenda de reindustrialización de la administración, su Plan de Acción de IA, la Misión Génesis y otras iniciativas reflejan esa ambición, y ahora podrían estar en riesgo. Una guerra sin un final a la vista privaría a estos esfuerzos de la atención nacional indivisa que necesitan para tener éxito.»
Navin Girishankar
Presidente del Departamento de Seguridad Económica y Tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, D.C.