La libertad académica está deteriorándose a nivel mundial, según la red Scholars at Risk (SAR), una organización de derechos humanos con sede en la Universidad de Nueva York.
El último informe anual de la red documenta 382 ataques a la libertad académica por parte de las autoridades estatales, que afectan a académicos, estudiantes e instituciones académicas en 59 países y territorios, entre julio de 2025 y junio de 2026. Eso son menos incidentes, pero en más regiones, que el año anterior (que había visto 395 ataques en 49 países y territorios). El análisis, titulado Free to Think 2026, define un ataque como un asalto violento o fatal a académicos y estudiantes, persecución o encarcelamiento injusto, despido o expulsión de instituciones o restricciones a la libertad académica o a la libertad de movimiento.
Los ataques a la educación superior se tratan de «controlar el flujo de información», dice Robert Quinn, director ejecutivo fundador de SAR.
Las tensiones entre las universidades y los gobiernos “representan algunas de las primeras líneas de los debates y choques políticos que ocurren en todo el mundo”, dice Mushfiq Mobarak, economista de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut.
Otros eventos contabilizados en el informe de SAR incluyen la interferencia gubernamental en los temas de investigación o la financiación por motivos ideológicos. «Si bien a menudo se justifican en términos neutrales — como la disciplina fiscal, la rendición de cuentas pública o la no discriminación — estas intervenciones a menudo se utilizan para imponer control ideológico», explica el informe de SAR.
Pero la libertad académica ha mejorado sustancialmente en algunos lugares, notablemente en Bangladesh (ver ‘Libertad en cifras’). Nature destaca cinco países donde los académicos han experimentado cambios recientes en sus libertades.
Estados Unidos: aumento de la interferencia
Los datos del informe Academic Freedom Index Update 2026, publicado en marzo, muestran un fuerte declive en la libertad académica en los Estados Unidos (ver ‘Deterioro rápido’). La tendencia es muy preocupante, dice Quinn, quien señala que no se limita a los últimos cinco años. Su inicio precede el regreso del presidente estadounidense Donald Trump al cargo en 2025. «Las presiones sobre la educación superior no se limitan a una elección [o] una administración,» dice él.
Las recientes restricciones del país en materia de inmigración, como las prohibiciones de viaje y un mayor escrutinio de las cuentas de redes sociales, contribuyeron a una caída del 35% en el número de visas para estudiantes internacionales otorgadas por Estados Unidos durante el verano de 2025 en comparación con el de 2024, según el análisis de Inside Higher Ed de los datos publicados por el Departamento de Estado de EE. UU.
Indonesia: empeorando
El gobierno de Indonesia, liderado por el presidente Prabowo Subianto desde 2024, lanzó una violenta represión contra las protestas en 2025, que incluyó redadas en manifestaciones estudiantiles y la suspensión de estudiantes considerados con opiniones antigubernamentales. Ese mismo año, se enmendó la ley militar del país para permitir que los oficiales asumieran roles en instituciones cívicas sin tener que renunciar a las fuerzas armadas. Desde entonces, los investigadores han informado de una mayor presencia de personal militar en los campus y de una mayor vigilancia gubernamental de las universidades.
Herlambang Wiratraman, quien estudia derecho y justicia social en la Universidad Gadjah Mada en Yogyakarta, Indonesia, ayudó a establecer un marco legal para proteger la libertad académica. Él dice que la situación en las universidades del país está empeorando debido a las intrusiones de la administración actual, incluyendo el nombramiento de presidentes de universidades y el control de los fondos y agendas de investigación.
Hungría: un rayo de esperanza
En contraste con la tendencia general, en Hungría, un gobierno elegido en abril liderado por el Primer Ministro Péter Magyar ha revertido varias restricciones a la autonomía universitaria que se introdujeron durante los 16 años de gobierno de Viktor Orbán.
Durante ese tiempo, muchas universidades estaban gestionadas por fideicomisos dirigidos por juntas cuyos miembros a menudo eran nombrados políticamente. En 2022, el Consejo de la Unión Europea congeló fondos para 21 universidades húngaras y restringió el acceso al programa de investigación insignia de la UE, Horizonte Europa, y a su programa de intercambio Erasmus+. En octubre, el Consejo de la UE anunció que restauraría la participación completa en estas iniciativas y liberaría 4.200 millones de euros (4.700 millones de dólares) en financiación para las universidades húngaras.
El informe de SAR dice que la nueva administración en Hungría ofrece razones para un optimismo cauteloso.
«Muchos investigadores y científicos se están uniendo ahora al gobierno», dice Balázs Lengyel, un geógrafo económico del Centro de Estudios Económicos y Regionales de Budapest. Muchos de ellos están siendo nombrados «a nivel de secretario de estado».
Bangladesh: todos los indicadores en aumento
Entre 2009 y 2024, Bangladesh luchó contra un gobierno autocrático liderado por la entonces primera ministra Sheikh Hasina. Las manifestaciones estudiantiles que comenzaron en la Universidad de Dhaka en julio de 2024, antes de expandirse a otras universidades y al público, derrocaron violentamente el gobierno de Hasina en cinco semanas. Según la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, hasta 1,400 personas podrían haber sido asesinadas en un período de tres semanas.
La libertad académica ha «mejorado gracias a la caída de este gobierno autoritario», dice Mobarak. But political parties still have influence on universities, he adds. «Muchos de los nuevos líderes universitarios parecen haber sido nombrados en base a la lealtad política», dice el informe de SAR.
Venezuela: esperanza efímera
La destitución del ex presidente autocrático de Venezuela, Nicolás Maduro, por parte del ejército estadounidense en enero inicialmente llevó a una esperanza general sobre la transición a la democracia, dice David Gómez Gamboa, quien estudia derecho y ciencias políticas en la Universidad del Zulia en Maracaibo, Venezuela. Pero dice que ahora no es tan optimista, porque los académicos y «los estudiantes todavía viven con miedo a la persecución».
«De los lugares donde [SAR] notó posibles signos de esperanza, Venezuela es probablemente el más vulnerable,» dice Quinn.
«El aparato de represión en Venezuela sigue siendo el mismo,» y también lo son las leyes represivas y las resoluciones de los ministerios, dice Gamboa, quien también es director fundador de Aula Abierta, una organización no gubernamental que promueve la libertad académica y la autonomía universitaria en América Latina.
Lo que se necesita son leyes para proteger “la libertad académica y todos los derechos humanos dentro y fuera de la universidad”, dice Gamboa.
Miryam Naddaf
