Un estudio del Ministerio de Salud de Israel publicado hoy miércoles 22 afirma que los niños son más propensos a contraer el coronavirus que los adultos y pueden transmitirlo a otras personas. Así, anula las afirmaciones anteriores que aseguraban que los jóvenes tenían menos probabilidades de contraer o propagar la enfermedad.
Por lo tanto, el ministerio advirtió que enviar a los niños de regreso a las escuelas en un momento de alta morbilidad por COVID-19 «puede acelerar la propagación del virus».
Israel está suavizando gradualmente una cuarentena de un mes, la segunda en la batalla contra la pandemia, y los jardines de infancia y preescolares reabieron la semana pasada.
El gobierno reabrió rápidamente las escuelas cuando salió de su primer cierre a fines de mayo, en parte sobre la base de datos que indicaban que era relativamente poco probable que los niños contrajeran o propagaran el virus, pero posteriormente se enfrentaron a un aumento implacable en las tasas de contagio.
El 8% de las 678.000 pruebas de COVID-19 realizadas en niños y adolescentes menores de 17 años entre el 27 de enero y el 24 de septiembre dieron positivo, según el estudio. Esto fue un 2% más alto que la tasa que mostraron unos 2,6 millones de pruebas realizadas en adultos durante ese mismo período.
Las pruebas serológicas, que buscan anticuerpos para determinar si alguien alguna vez tuvo el virus, fueron aún más crudas, mostrando una tasa positiva de 7.1% entre los niños, en comparación con tasas de 1.7% a 4.8% entre los adultos en testeos del 28 de junio al 14 de septiembre.
Los resultados enfatizaron el riesgo que representa la reapertura de las escuelas de manera no gradual, particularmente en áreas con altas tasas de infección, como se hizo en ciertas comunidades haredi en todo el país esta semana.
El estudio israelí está en desacuerdo con algunas evaluaciones internacionales de amplia circulación. La Organización Mundial de la Salud señaló el mes pasado que el papel de los niños en la transmisión de COVID-19 «aún no se comprende completamente». Sin embargo, agregó, «hasta la fecha, se han reportado pocos brotes que involucren a niños o escuelas» y «el pequeño número de brotes reportados entre el personal docente o asociado hasta la fecha sugiere que la propagación del COVID-19 dentro de los entornos educativos puede ser limitada».
Sin embargo, otras investigaciones han cuestionado las evaluaciones iniciales de que los niños son significativamente menos propensos que los adultos a provocar el contagio de COVID-19.
En reacción al informe del Ministerio de Salud, el primer ministro Benjamin Netanyahu expresó su sorpresa por el hecho de que los expertos en salud aprobaron la apertura de jardines de infancia y preescolares la semana pasada. El primer grado en adelante todavía está cerrado en cumplimiento de las pautas de salud del gobierno, pero los líderes ultraortodoxos han ordenado a las escuelas primarias Talmud Torah que reanuden las clases, a pesar de las altas tasas de infección en la comunidad.
“Los niños definitivamente están contrayendo el virus y también contagian. Dado que la mayoría de ellos no presenta síntomas, es difícil identificar una proporción significativa de ellos que son portadores del virus y pueden ser una fuente de infección para otros ”, señala el informe del Ministerio de Salud.
Agregó que el regreso de los niños a las escuelas, «especialmente en un momento de morbilidad generalizada, puede acelerar la propagación del virus, tanto en diferentes grupos de edad como en diferentes áreas geográficas».
N. de la R.: Vale aclarar que lo indicado en esta nota no contradice el hecho bien establecido que las víctimas del coronavirus entre niños y jóvenes es un porcentaje minúsculo del total. Pero, claro, ese dato a su vez no contradice su capacidad de contagiar.