El nuevo equipamiento para hacer estudios genómicos a gran escala del SARS-CoV-2 que adquirió Argentina con una inversión de 992.600 dólares, y que es el primero en América del Sur, ya se encuentra en el Instituto Anlis-Malbrán. Permite analizar 6.000 muestras por semana.
La máquina de se llama CovidSeq y vigila minuto a minuto las eventuales mutaciones del coronavirus. Es el primer secuenciador de nueva generación aprobado por la FDA de Estados Unidos.
El equipo, que fue adquirido a la empresa estadounidense Illumina, con sede en San Diego, cuenta con un peso aproximado de 600 kilos, y un tamaño similar al de un cajero automático.
Hasta ahora, en el país, solo se han detectado dos casos positivos con mutaciones.
El nuevo equipamiento se encuentra instalado en la Unidad de Contención Biológica del Instituto Anlis-Malbrán, un espacio preparado especialmente para tener energía eléctrica constante, al igual que la temperatura recomendada.
Allí se entrenan los científicos que comenzarán en poco tiempo a utilizar el secuenciador genómico.
El CovidSeq podrá procesar unas 6.000 muestras por semana y permitirá potenciar la capacidad existente. Hasta el momento sólo se podían realizar 300 muestras en ese mismo lapso. Así, habrá un incremento 20 veces mayor para determinar si en los testeos que se realizan aparecen nuevas mutaciones del SARS-CoV-2 o alguna de las ya existentes en el mundo.
La tecnología de este nuevo equipamiento, además de secuenciar el genoma del virus, puede diagnosticarlo; es decir determinar si la muestra es positiva y también la variante a la que pertenece.
La sensibilidad del diagnóstico que otorga es del 99,7 por ciento, por lo que reduce casi al mínimo la posibilidad de que ocurran falsos negativos. A diferencia de otros análisis, este sistema evalúa 98 regiones del virus para dar el resultado.
Hoy en el mundo hay cinco variaciones confirmadas y una en estudio: la variante identificada en Gran Bretaña, la de Sudáfrica, las dos de Brasil (Manaos y Río de Janeiro) y la de California. A su vez, se encuentra en investigación una posible variante proveniente de México.