«Cuando Andy llegó para la reunión de ventas semanal, el último lanzamiento de cohetes de la compañía se estaba reproduciendo en la pantalla de la pared de su jefa. Los motores rugiendo y el cohete elevándose lentamente hacia el cielo hacían una gran promoción de ventas. Siguió «Vinculando el mundo a través del cielo», el video que muestra cientos de satélites de comunicaciones lanzados por la compañía que se arquean lentamente a través del cielo en sus órbitas, brillando tan intensamente cuando la luz del sol los golpea que no puede ver las estrellas.
«Gran lanzamiento, Marina», dijo cuando miró hacia arriba. “Vendí todas las máquinas tragamonedas que habíamos dejado abiertas y el cliente consiguió todos sus satélites a bordo. Un cliente pequeño y un poco raro, pero tenían su camión cargado y listo para partir «.
«De eso es de lo que quería hablarte», dijo Marina. Ella no sonaba feliz.
«No te preocupes. El pago compensado. Me senté en la oficina del contralor y la vi ingresar la información de pago en nuestro sistema «. Andy nunca permitiría que otro club de robótica estudiantil despegara un cubo antes de que se liquidara su pago. Le encantaba vender y el espacio era un gran negocio, pero la plata es la plata.
«Tenemos el dinero», dijo su jefa. “Pero pagaron en criptomonedas anónimas que no dejaron un nombre en nuestros archivos. ¿Verificaste su puntaje crediticio y su índice de reputación?»
«Er, no …» Había estado demasiado ansioso por impulsar la venta. «¿No demuestra un pago válido que son legítimos?»
Marina suspiró. «¿Obtuviste su nombre?»
«No …» dijo lentamente. “Pensé que el contralor lo puso en el sistema. Es una especie de grupo ambientalista. Necesitaban lanzar una docena de satélites para un experimento. Era urgente, así que les cobré una prima para realizar el primer lanzamiento disponible «.
«¿Te suena el nombre ‘Fundación Espacio Limpio’?»
«No», Andy se encogió de hombros. “No tenían nombre en la puerta. El contralor me dijo que estaban rehaciendo el logo”.
Marina estaba negando con la cabeza y poniendo los ojos en blanco cuando una alerta URGENTE brilló en la pantalla de su escritorio. Andy reconoció el acento del director de seguridad, teñido de un tono ansioso. “Nuestros agentes no pueden descifrar la criptografía, pero parece Espacio Limpio. Deben saber que los tenemos en la lista negra profunda».
«¿Crees que están en la Alianza Kessler?» ella preguntó.
«Sé que están», dijo el de seguridad. «Por eso los rastreamos».
«¿Espacio Limpio?» Andy nunca había oído el nombre.
Marina lo ignoró y miró la pantalla. «¿Alguna señal de problemas en los sats?»
«Estamos trabajando en eso».
Marina miró en silencio a la pantalla. Andy se quedó callado, esperando que el problema pasara.
«¿Tu empleado les vendió algún seguro?» preguntó el jefe de seguridad.
«Lo intenté», dijo Andy.
«¿Qué dijeron que era la carga útil?»
«Equipo científico», respondió Andy.
«No ingresaste nada en el sistema».
«Deben haberme interrumpido cuando lo iba a hacer», dijo Andy, sin querer admitir que lo había olvidado.
«¿Qué hay en su registro de operaciones?» preguntó el de seguridad.
Marina ingresó un comando y leyó desde la nueva pantalla después de que se abrió. “El lanzamiento y la dispersión fueron normales. No activamos la verificación de ruta porque no compraron el paquete de seguro. Las ventas habían aprobado su seguridad «.
«Eso no debería haber sucedido. Tuvimos los controles habituales en los satélites, pero nada que los saboteadores no puedan evitar».
«¿Saboteadores?» Andy espetó. Nadie le había hablado nunca de los saboteadores.
La voz de Marina era helada. “Personas que quieren evitar que los satélites artificiales profanen su cielo y sus estrellas sagradas. Su plan es estrellar satélites entre sí, convirtiéndolos en metralla que llena el cielo y destruye todos los satélites. Se llama síndrome de Kessler. Todo eso ha estado en nuestro nuevo programa de capacitación para empleados desde antes de que te contrataran, junto con una explicación de nuestra lista negra «.
Andy no había prestado mucha atención a la seguridad de la empresa; pensó que hizo su parte vendiendo cosas. «Oh», dijo en el silencio.
«¡Maldita sea!» La voz profunda del jefe de seguridad volvió. “Los 12 sensores que colocamos en sus satélites no han cambiado de velocidad desde 20 minutos después de la dispersión. Pasamos los datos a través de nuestra IA y dice que cada uno de sus satélites llevaba cuatro Tic-Bots. Son equipos militares clasificados que se adhieren a los satélites y los secuestran «.
En el silencio, Andy preguntó: «¿Qué pasa?»
“Los Tic-Bots convierten las naves espaciales del otro lado en satélites asesinos. Desactivan su unidad de propulsión y activan su propio sistema cazador-asesino, que apunta a otro satélite para matarlo por impacto. A 10 kilómetros por segundo, el choque produce mil piezas letales de basura espacial. Hacen una avalancha de metralla «.
«Piense en una reacción en cadena nuclear descontrolada», agregó Marina. «En el peor de los casos, se acabó el juego para todo en la órbita terrestre baja».
Después de otro largo silencio, una maldición estalló en la pantalla. “Colisión detectada. Chocaron dos sats. Las computadoras de seguimiento conectaron sus órbitas y el Tic-Bot «. El jefe de seguridad hizo una pausa. “Nuestro topo dice que Espacio Limpio pasó a la clandestinidad. El cielo será un gran espectáculo de fuegos artificiales. Se acabo.»
Marina miró la pantalla y luego se volvió. Andate, Andy. Ya no te necesitamos».
Al salir del edificio, Andy se preguntó si podría vender binoculares a las personas que observaban las colisiones. Entonces recordó que el contralor había dicho que el cielo iba a estar despejado, y se preguntó si podría vender más binoculares cuando la gente pudiera ver las estrellas.»