La exposición a largo plazo a la contaminación del aire puede estar relacionada con el 15 por ciento de las muertes por COVID-19 en todo el mundo, según un nuevo estudio.
Publicada en la revista Cardiovascular Research el martes, la investigación de expertos alemanes y chipriotas analizó datos de salud y enfermedades de Estados Unidos y China relacionados con la contaminación del aire, el COVID-19 y el SARS, otra enfermedad respiratoria similar a la causada por el nuevo coronavirus.
Los autores combinaron esto con datos satelitales de exposición global a material particulado (partículas microscópicas), así como con redes de monitoreo de contaminación terrestres, para calcular hasta qué punto se podría culpar a la contaminación del aire por las muertes por COVID-19.
En el este de Asia, que tiene algunos de los niveles más altos de contaminación dañina del planeta, los autores encontraron que el 27 por ciento de las muertes por COVID-19 podrían atribuirse a los efectos en la salud de la mala calidad del aire. La proporción fue del 19 por ciento en Europa y del 17 por ciento en América del Norte.
Las conclusiones dicen que las muertes relacionadas con COVID-19 y la contaminación del aire representaban una «mortalidad excesiva potencialmente evitable» y que la exposición a partículas en el aire probablemente agravaba las «comorbilidades que conducen a resultados fatales» de la infección por SARS-CoV-2 , el virus que causa COVID-19.
«Si se juntan tanto la exposición prolongada a la contaminación del aire como la infección con el virus COVID-19, entonces tendremos un efecto adverso sobre la salud, particularmente con respecto al corazón y los vasos sanguíneos», dijo el coautor del artículo, Thomas Munzel.
Dijo que la contaminación del aire hizo que los factores de riesgo conocidos del COVID-19, como los problemas pulmonares y cardíacos, fueran más probables. Específicamente, el equipo notó que el material particulado parecía aumentar la actividad de un receptor en la superficie de las células pulmonares, ACE-2, que se sabe que está involucrado en la forma en que COVID-19 infecta a los pacientes.
«Entonces, tenemos un doble impacto: la contaminación del aire daña los pulmones y aumenta la actividad de ACE-2, lo que a su vez conduce a una mayor absorción del virus», dijo Munzel, profesor del Centro Médico Universitario de la Universidad Johannes Gutenberg. , Mainz.
‘Reducir emisiones’
Los autores enfatizaron que atribuir las muertes por COVID-19 a la contaminación del aire no significaba que la contaminación en sí misma estuviera matando a las personas con la enfermedad, aunque no descartaron tal vínculo causa-efecto.
Jos Lelieveld, del Instituto Max Planck de Química, dijo a la agencia de noticias AFP que la investigación sugiere que “las partículas contaminantes son un cofactor en el agravamiento de la enfermedad”.
Dijo que sus estimaciones sugerían que más de 6.100 muertes por coronavirus en el Reino Unido podrían atribuirse a la contaminación del aire. En los Estados Unidos esa cifra es de aproximadamente 40.000. Más de 1,1 millones de personas en todo el mundo han muerto a causa de COVID-19 desde el inicio de la pandemia, según datos de la Universidad Johns Hopkins.
Los autores dijeron que sin un cambio fundamental en la forma en que las ciudades se alimentan, incluida una transición a fuentes de energía limpias y renovables, la contaminación del aire continuaría matando a un gran número de personas incluso después de que la pandemia retroceda.
“No existen vacunas contra la mala calidad del aire y el cambio climático. El remedio es reducir las emisiones ”.
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En AgendAR hemos analizado en profundidad el problema y sus posibles soluciones en «La epidemia que mata 9 millones de personas por año: aire contaminado», aquí y aquí.