Dos aviones supersónicos F-16 despegan del Área Material de Río Cuarto, Córdoba, y recorren cientos de kilómetros a miles de metros de altura. Minutos después sobrevuelan la ciudad de Buenos Aires, por el Estadio Monumental de River en Núñez, luego hacia la Costanera Norte y al Aeroparque Jorge Newbery. Finalmente llegan al Obelisco y emprenden la vuelta al norte. El fuerte estruendo llama la atención de quien se encuentra en territorio porteño.
El inusual evento de demostración de la flamante compra a Dinamarca se dio en el marco del aniversario 114 de la Fuerza Aérea Argentina.
Dentro de un hangar 3, y bajo estrictas medidas de seguridad y confidencialidad, este diario recorrió las instalaciones sin poder tomar imágenes. Se abrieron las puertas y en medio del atardecer de invierno entraron, de reversa, los seis aviones. Una gigante bandera argentina colgada en el lugar recibió el último rayo de sol.
En el enorme depósito gris con techos altos funcionan talleres, computadoras, tecnología e incluso aparatos de inteligencia. También se reciben todos los repuestos necesarios para los próximos cuatro años. Su interior es secreto al público y hay distintas habitaciones. Una de ellas es la sala de briefing (donde se analizan vuelos y operaciones). En otra hay un simulador (los pilotos practican cuatro veces más ahí que en el aire) para aparentar emergencias de los cazas y posibles amenazas al país. En paralelo están los lockers con pantalones anti-G (con tecnología para que los pilotos no se desmayen durante la operación por la fuerza G), cascos y chalecos. Todos estos talleres tienen olor a pintura, olor a nuevo.
La incorporación de los aviones de combate adquiridos a Dinamarca todavía está lejos de completarse. El programa contempla 24 aeronaves y requiere, además de los cazas, infraestructura, entrenamiento, mantenimiento, armamento y estructura logística.
En diciembre de 2025 llegaron a Río Cuarto los primeros seis. Desde entonces, la Fuerza Aérea avanzó en la capacitación de pilotos y técnicos y en los trabajos de mantenimiento y modernización, mientras continúa la construcción en la VI Brigada Aérea de Tandil, donde está previsto que funcione la base definitiva.
El Gobierno sostiene que el programa permitirá recuperar capacidades que la Argentina perdió con el retiro de los Mirage en 2015 y que los F-16 tendrán por delante al menos 25 años de vida útil. Pero alrededor de la compra aparecen todavía varios interrogantes sobre cuándo estará plenamente disponible la flota, cuánto costará mantenerla y qué capacidades tendrá efectivamente el país. El Gobierno dice que muchas de esas respuestas se brindaron y otras quedarán sin responder porque son cuestiones de “seguridad nacional”, como en el resto de los países.
1. ¿Cuándo funcionará un único sistema?
Los primeros seis F-16 ya comenzaron a ser utilizados para entrenamiento por pilotos argentinos. A fines de julio, pilotos realizaron su primer vuelo en solitario, un paso dentro del proceso de formación.
Pero ese avance no significa que la Argentina ya tenga una capacidad operativa completa con los 24 aviones.
El programa de incorporación es gradual. Los primeros aviones permanecen en Río Cuarto mientras continúan las obras en Tandil. El Gobierno reconoce que este proceso se extenderá hasta 2028 y que, además de recibir las aeronaves, es necesario formar al personal, completar la infraestructura y poner en funcionamiento todos los componentes del sistema de armas.
¿Cuándo la Argentina tendrá aeronaves, pilotos, técnicos, armamento, infraestructura y logística funcionando como un único sistema? Esta es una de las preguntas que el Gobierno dice que permanecerán bajo secreto militar.
2. ¿Qué armamento tendrán y cuándo llegará?
Disponer de un caza no equivale a contar con todo su potencial de combate. El programa, además de las aeronaves, incluye también equipamiento militar provisto por Estados Unidos y un acuerdo separado para la modernización y provisión de armamento.
Ese segundo acuerdo, firmado en diciembre de 2024, tiene un tope de gastos de US$900 millones y contempla tecnología destinada a modernizar los aviones y armamento. El contenido de esos acuerdos se encuentra bajo secreto militar.
¿Cuál será finalmente la configuración completa del sistema de armas argentino? Presentar un inventario completo con cantidades es parte de la información sigue bajo reserva.
La Argentina fue incorporada por Estados Unidos a un contrato para la compra de los AIM-120 AMRAAM y AIM-9, los dos principales misiles aire-aire utilizados por la Fuerza Aérea norteamericana. Son de alcance medio y largo, capaces de atacar objetivos más allá del campo visual.
Pero todavía no se conoce públicamente la configuración completa del sistema de armas argentino ni las cantidades de cada munición.
3. ¿Cuánto cuesta operarlos?
El precio de adquisición de los 24 aviones fue de aproximadamente US$301 millones. El Gobierno ya abonó tres de las cinco cuotas previstas, por unos US$180 millones; la entrega también es “en cuotas”.
A esto se le agregan otros gastos vinculados con el equipamiento y la puesta en funcionamiento del sistema de armas. Con todo, el costo inicial del programa fue estimado en alrededor de US$650 millones. En paralelo, solo el programa de instrucción de pilotos puede alcanzar los US$33 millones, mientras que el acuerdo de modernización y armamento tiene un techo de US$900 millones.
La incorporación de los F-16 demanda nuevas inversiones en infraestructura, entre ellas la remodelación de pistas y hangares y la construcción de instalaciones. El presupuesto 2026 contempla partidas por $20.000 millones para financiar las obras de modernización y actualización tecnológica de Tandil y los trabajos realizados en Río Cuarto. Fuentes castrenses señalaron a este diario que la mayor parte de esos recursos fue destinada a la unidad cordobesa.
Sumado a eso, una hora de vuelo costaría US$20.000.
¿Cuánto deberá gastar la Argentina cada año para mantener una cantidad suficiente de aeronaves disponibles y pilotos entrenados? En Estados Unidos, un piloto de caza necesita realizar unas 10 a 14 misiones mensuales para mantener su nivel de entrenamiento. La Fuerza Aérea Argentina todavía no informó cuántas horas volará anualmente su flota.
4. ¿Cuántos aviones estarán disponibles al mismo tiempo?
Si bien la Fuerza Aérea recibirá 24 aviones, no significa que todos estarán disponibles en simultáneo para una misión.
La decisión de incorporarlos en tandas y tenerlos transitoriamente en Córdoba responde también a que la Argentina todavía no cuenta con la infraestructura necesaria para recibir los 24 aviones en un solo movimiento.
La disponibilidad real de una flota de 24 aeronaves será, por lo tanto, uno de los indicadores más importantes para medir cuánto cambió efectivamente la capacidad de combate de la Fuerza Aérea. Eso podría saberse una vez completado el programa de adquisición.
5. ¿Cuánto le quedan a los aviones?
La pregunta sobre cuánto tiempo podrán seguir operativos estos aviones estuvo presente desde el anuncio de la compra. Y es que los F-16 fueron fabricados y adquiridos por Dinamarca entre las décadas del 70 y 80.
La administración libertaria sostiene que los aviones tienen por delante al menos 25 años de vida útil en horas de vuelo y que incluso podrían volar hasta 2070. La discusión, sin embargo, se centra en que la vida útil efectiva dependerá de las horas de vuelo remanentes, las modernizaciones, el mantenimiento y las funciones a las que sean sometidos.
Especialistas remarcaron que la vida útil efectiva depende de factores como las horas de vuelo remanentes, las modernizaciones recibidas, el mantenimiento y las funciones a las que sean sometidos. Muchos de estos elementos también están bajo secreto militar.
6. ¿Qué infraestructura necesita todavía la Argentina?
La infraestructura es uno de los principales condicionantes del programa. Los F-16 tienen como destino definitivo la VI Brigada Aérea de Tandil, pero las obras lejos estaban de ser terminadas a fines de julio.
El Gobierno dice que hoy, desde el Área Material, los aviones podrían despegar en minutos si se detecta actividad sospechosa o una amenaza en el espacio aéreo argentino. En paralelo, estiman que desde Tandil los F-16 responderían más rápido: despegarían en 12 o 15 minutos.
Desde la Fuerza Aérea estiman que las obras en Tandil demorarán entre dos y dos años y medio. Según supo este diario, los trabajos incluyen una nueva pista central, hangares, áreas técnicas y de mantenimiento, además de tareas en los suelos, readecuación eléctrica, sistemas de frenado en pista, ampliación de plataformas y renovación de depósitos de material aeronáutico y polvorines.
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La Fuerza Aérea todavía no dio información detallada sobre el grado de avance de las obras en Tandil. En el Área Material cordobesa no se alargará la pista a pesar de la inversión que se está llevando a cabo.
7. ¿Cuántos pilotos y a qué ritmo se están formando?
La formación del personal es otro de los interrogantes. Los pilotos y técnicos argentinos reciben capacitación en Arizona y en Río Cuarto.
El contrato de hasta US$33 millones con Top Aces contempla la formación de pilotos instructores argentinos. El objetivo es que esos pilotos puedan, posteriormente, transmitir los conocimientos adquiridos.
La Fuerza Aérea mantiene en reserva cuántos pilotos y técnicos se encuentran en formación. Alegan que es por razones de seguridad. ¿Cuál será el capital humano necesario para operar los 24 aviones? Todavía es un misterio. Extraoficialmente, las fuentes del Gobierno dicen que toda esa información es secreta.
8. ¿Cuál es el calendario definitivo?
El segundo lote de seis iba a llegar antes de fin de año; la Fuerza Aérea adelantó que esa entrega se produciría en la segunda quincena de septiembre, antes de lo previsto. La Fuerza Aérea deslizó que los plazos pueden adelantarse pero no dio más detalles.
La totalidad de los 24 aviones será incorporada de manera progresiva y los últimos están previstos para fines de 2028. Pero todavía no hay un esquema público para las tandas que restan.
Lucía Pereyra
Comentario de AgendAR:
Es raro que aviones de más de 40 años tengan tanto secretos, salvo que se trate de malas noticias. Para el comprador en este caso, la Argentina.
Por ahora, los aviones no tienen armas lanzables, sean misiles o bombas. El cañón de 20 mm. en proa era un arma temible cuando la Guerra de los Seis días, en 1967. En guerras posteriores (la de Iom Kippur, la de Vietnam) se luchaba con misiles aire aire autoguiados por infrarrojo o por radar, y el cañón ya no se usaba, porque su alcance efectivo de 1000 metros te obliga a pegarte a la cola de tu blanco, si éste colabora.
En un duelo aéreo acrobático, como se estilaban hasta los ’50, todavía era posible pegarle un par de tiros a un enemigo descuidado. Pero desde la Guerra de Corea, cuando todavía el aire- aire se dirimía a cañón, pasaron más de setenta años.
Setenta años es el tiempo en que la aeronáutica militar tardó en evolucionar desde el Flyer de los hermanos Wright a los Dagger israelíes que la Fuerza Aérea Argentina dio de baja en 2015, y que se caían solos de obsoletos y gastados.
Aún así, sacar el Flyer de los Wright de un museo y volar contra aquellos Dagger hechos percha, sería asunto de poco futuro. Para el piloto del Flyer, supongo.
Respecto del cañón como arma única, sumar que la Argentina dejó de producir munición de cañón automático de 20 mm. en 1995, con el cierre de la Fábrica Fray Luis Beltrán. Con ello, cada tiro que use un Pucará hay que importarlo de Rheinmetall, Alemania, o de Oerlikon, Suiza, o de General Dynamics de los EEUU.
De acuerdo al tipo de proyectil, desde las puntas inertes hasta las de subcalibre antitanque, hay que abonar entre U$ 11 y U$ 37 cada tiro, y eso si algún país de la OTAN te las vende.
El tambor de munición 20 mm. de estos F-16 carga 511 proyectiles, lo que significa 5,11 segundos de fuego, en la práctica, 5 o 6 ráfagas.
Supongamos un misión de ametrallamiento a un objetivo terrestre relativamente inerme, por ejemplo una columna enemiga de tanques y camiones en un paso cordillerano.
Si nuestros F-16 despegan desde Río Cuarto, Córdoba, sumando con 3 horas sumadas entre ida, pasadas de tiro y regreso, a U$ 20.000 la hora de vuelo más la munición completa, la misión costó U$ 77.885.
Pero si la columna enemiga tiene dos o tres soldados armados con misiles antiaéreos portátiles de tipo MANPADS, disparados desde el hombro, hay que sumar el costo de ese F-16 y el de su piloto ya entrenado, porque es derribo seguro.
Un MANPADS aceptable, sea chino, ruso o surcoreano, cuesta entre U$ 150.000 y U$ 215.000 la unidad.
No hago cálculos sobre el costo de una intercepción aire-aire contra cazas escolta enemigos con nuestros nuevos y vetustos F-16. No es una tarea que se pueda llevar a cabo con un cañón Vulcan, salvo contra un enemigo muy caballeroso que acepte no usar sus misiles radáricos desde afuera del alcance visual, y tampoco los infrarrojos cuando los contendientes se logran ver entre sí, por momentos. Fuera de Hollywood y desde Vietnam, eso sencillamente no sucede.
El problema es peor. El sistema de pértiga para el reabastecimiento en vuelo, uno de los tantos excepcionalismos estadounidenses, obliga a nuestros F-16 a operar no a mucho más de 1000 km. de su punto de despegue, y con muy pocos minutos de combustible disponibles para combate. Su alcance efectivo es muy limitado, incluso lastrado de tanques suplementarios desprendibles. Es un avión chiquito con muy poco combustible en sus tanques internos. Los aviadores yanquis lo llamaban -gente cruel pero ingeniosa- un «base defender», defensor de la base propia.
Nuestros dos viejos Hércules C-130 de reabastecimiento no sirven para que los F-16 puedan interceptar algo. Reabastecen con un sencillo sistema de canasta, como hacen todas las aeronáuticas del mundo, incluida la aviación naval de los EEUU, que suele detestar la tecnología de la USAF (la Fuerza Aérea de los EEUU por impráctica y cara).
Por ello, nuestros F-16, cuando sean 24, necesitarán al menos 2 reabastecedores Boeing KC-135, que usan pértiga. ¿Y ya adivinó? No tenemos ninguno.
Pero a tal punto la United States Air Force nos necesita para su autodefensa contra el peligro chino en el Atlántico Sur que nos van a dar dos. Viejos de solemnidad, eso sí, y al menos a U$ 70 millones cada uno.
Queda por zanjar la cuestión de los misiles: hay que comprar al menos dos AMRAAM radáricos de alcance medio, y dos Sidewinder infrarrojos de alcance visual, y eso para que nuestros F-16, cuya hora de vuelo es tan salada, no despeguen al divino botón. Es que sin misiles aire-aire, nuestros pilotos tendrían más chances ofensivas armados con facones.
EEUU nos los ofrece (los misiles) por U$ 900 millones, aunque me temo que ése era el precio ofrecido hasta 2023, cuando todavía no habíamos mordido la carnada.
Mirando estos pocos números, si la defensa aérea del país fuera asunto de este portal, estaríamos desarrollando drones propios, antiaéreos, de observación y de ataque a tierra Después de todo, con la guerra de Ucrania a la vista, es lo que hacen todos los países con economías pequeñas y medianas. La guerra aérea con aviones tripulados se ha vuelto demasiado cara
Es lo que estaban haciendo INVAP, el Ejército y la FAdeA con el proyecto SARA, Sistema Aeronáutico Robótico Argentino hasta el 20 de diciembre de 2015, cuando llegó Mauricio Macri, puso orden y desarmó todo.
Luego por suerte llegó Javier Milei, y compró los F-16. Ahora sí que estamos defendidos, finalmente.
Duerman sin frazada, compatriotas.
Daniel E. Arias