LatinNCAP (Programa de Evaluación de Vehículos Nuevos para América Latina y el Caribe, por sus siglas en inglés) es una organización auspiciada por Naciones Unidas. Su objetivo es difundir información acerca de la seguridad de los modelos ofrecidos a los consumidores en la región de América Latina.
Y Alejandro Furas, su secretario general, dice “La industria automotriz está haciendo mucho lobby para frenar cualquier mejora en seguridad”. Y dio nombres: Volkswagen, Fiat, Chevrolet, Peugeot y Citroën son algunas de las marcas que se están beneficiando con la prórroga del control de estabilidad (ESP) obligatorio en nuestra región.
Al mismo tiempo que ensaya los autos en laboratorio, LatinNCAP debate con Gobiernos y automotrices acerca de la necesidad de implementar mejoras en la seguridad de los autos que se venden en nuestra región. Reproducimos este reportaje a su secretario general, en el que se habla, sobre todo, de algo que muchos conductores en Argentina ya conocen, aunque no sea de uso habitual: el control electrónico de estabilidad, conocido como ESP, un sistema que actúa cuando se alcanza un límite de adherencia crítico. Ayuda al conductor a controlar el vehículo frenando las ruedas de manera individual y ajustando la potencia del motor.
-¿Qué impacto tuvo la pandemia en la agenda de seguridad vial de los distintos gobiernos de América Latina?
-Creemos que, en general, al inicio hubo una importante desaceleración del trabajo y agenda, ya que todo estaba enfocado en el manejo de la pandemia y en las consecuencias de las restricciones. Algunos gobiernos revisaron al alza las exigencias más que las normas. Se animaron a pedir más seguridad en los autos. Tal vez se dio por el hecho de que la seguridad en los autos es una “vacuna” para la pandemia de los siniestros viales. En gobiernos de otras regiones y organizaciones se revisaron las políticas de seguridad en general, y la seguridad vial cae dentro de las políticas de “seguridad”. Esto ha llevado a que la agenda se haya movido en una dirección un poco más favorable a la mejora en seguridad, pero la resistencia de las marcas también ha aumentado con la excusa de la crisis y pandemia. Es importante tener en cuenta que luego de que lentamente se regrese a la normalidad, la mayoría de las personas van a preferir un transporte personalizado (no colectivo), por temor a exponerse a este u otros contagios.
-¿Qué novedades habrá este año en la agenda de implementación de dispositivos o medidas para mejorar la seguridad de vehículos que disponen los Gobiernos de América Latina?
-Estimamos que pueda haber novedades significativas en países como México, Colombia y Chile, que están revisando sus regulaciones. Pero, como también se indicó, la industria está haciendo mucho lobby para frenar cualquier avance o mejora. Me gustaría aclarar que al decir “industria” no es una referencia a toda la industria, sino a quienes usando el “título” de “industria” plantean demoras o trabas. Hay muchas marcas, fabricantes y autopartistas que están a favor de las mayores exigencias en términos de seguridad, ellos quedan claramente excluidos. Quienes hablan a título de “la industria” en muchos casos, como en México, no son precisamente la industria local. En ese país, el modelo más pequeño de fabricación local, el Nissan March, con el facelift pasó a tener seis airbags y ESP. Todos los modelos de automóviles producidos ahora en México cuentan con este tipo de equipamiento estándar. Sin embargo, hay modelos como el viejo Polo y el Chevrolet Beat (que vienen importados de India) o el Cherolet Sail (China), que siguen sin ESP estándar. Los cambios en regulación a incorporar en los países o medidas a tomar aún no son públicas. Es razonable estimar que no se separarían mucho de Brasil y por ende del Mercosur, pero siempre puede haber sorpresas. Desde LatinNCAP se cree que, más allá de las legislaciones y normas, un gran cambio sería la obligatoriedad de etiquetado vehicular con las estrellas de LatinNCAP. El efecto de los tests es de gran impacto, causando reacciones inmediatas desde las marcas antes y por encima de las reglamentaciones, como se ha comprobado incluso en un 2020 complejo.
-El Gobierno brasileño y las automotrices de Brasil ya confirmaron con el control de estabilidad (ESP) obligatorio para todos los 0km vendidos en ese mercado fue postergado desde el 1° de enero de 2022 al 1° de enero de 2024. ¿Cuál es la opinión de LatinNCAP acerca de esta medida?
-LatinNCAP entiende que esta medida es lamentable en todo sentido. LatinNCAP realizará las comunicaciones pertinentes en su debido momento, pero es importante realizar un análisis más detallado. Los modelos de vehículos más recientes ya ofrecen el ESP como estándar u opcional. Esto descarta el argumento del desarrollo tecnológico, ya que técnicamente está resuelto el problema. Desde LatinNCAP se entiende que esta postergación no se debe a “no poner ESP” y a no elevar costos, sino que responde al interés de mantener “con vida” en el mercado, modelos de plataformas muy antiguas, de seguridad muy baja y tal vez de altas ganancias para las marcas, como por ejemplo: Volkswagen Gol, Fiat Uno y Chevrolet Onix Joy. El Gol, el Onix Joy y el Uno no vienen preparados como plataformas para albergar seis airbags, y eventualmente ESP, a pesar de ser más “nuevas” que la plataforma del Nissan March, que se mencionó anteriormente. Es importante también destacar cómo a veces las marcas refieren a estos modelos como de “bajo costo”, y con las precisiones de nuestro rico idioma, leyendo literalmente, es de costo bajo de producción, lo que no necesariamente se termine traduciendo en modelos de “precio” bajo al consumidor. Los gobiernos siguen ignorando el gran problema que implica no exigir una tecnología tan relevante como el ESP. Al no exigir ESP están perjudicando a los consumidores de menos recursos, que les impacta más en su familia un siniestro vial (en términos relativos) y beneficia al fabricante que al tener ESP opcional “lo cobra” extra como quiere.
-¿Esta medida de Brasil podría impactar en otros países de la región, como podría ser Argentina?
-Claramente, sí. Se ha visto en otras oportunidades (esta no es la primera postergación del ESP), que algunas decisiones que toma Brasil se ven reflejadas en otros países, incluso en países con industria local. En el Mercosur, los países se alinean para que uno no exija más que el otro. El peso del mercado brasileño tiene también un lado positivo. Es decir que lo que se impone en el mercado brasileño en relación a mejoras, como consecuencia de acciones de LatinNCAP, por “desborde” llega a toda la región, como es el ejemplo del Chevrolet Nuevo Onix. Aunque el importador de algún país de la región quiera importar por ejemplo el Nuevo Onix sin airbags laterales, eso no sería posible. Desde los consumidores individuales y flotas podemos hacer mucho para que el impacto sea menor o inexistente. Si Argentina exigiera ESP estándar (manteniendo el calendario actual), el impacto de Brasil en esta materia sería nulo, ya que si no tienen ESP los autos producidos en Brasil no se venden en Argentina, sólo pudiendo venderse las unidades con ESP. Si las flotas privadas y/o públicas no compran autos con menos de 4 estrellas o sin ESP (como recomienda Autoblog y a lo que se suma siempre LatinNCAP), el mercado cambiaría también. Ya hay señales de algún país de la región que las compras de autos de uso del Estado son con un mínimo de estrellas de LatinNCAP y ESP. Si el gobierno argentino no incorpora el ESP en su reglamentación, los ministerios y agencias estatales, pueden adoptar la política de flota más segura e impulsar así el mercado hacia autos con ESP. Las marcas no podrían ofrecerle sus modelos a la flota del gobierno si no tienen ESP. Salvo alguna excepción, lo que hoy se produce en Argentina en materia de automóviles de pasajeros, tiene ESP al menos como opcional.
-Cuando ustedes hablan con las automotrices, ¿qué explicaciones brindan acerca de la postergación constante en la implementación de dispositivos de seguridad?
-Las explicaciones que se brindan desde las marcas son de índole confidencial de las reuniones que se mantienen con ellos. Se pueden tomar las declaraciones públicas como de las marcas y de organizaciones como Anfavea o Adefa como la voz oficial de las marcas. Resulta asombroso cómo algunas marcas siguen apoyando el ESP no obligatorio, sabiendo de sus beneficios y de las vidas que salva. Habría que ver si quiénes toman estas decisiones circulan en autos sin ESP.
-¿Cuál es el costo de implementación del ESP/ESC en un auto fabricado en América Latina?
-En el supuesto de que la plataforma del modelo tenga ya la opción de ESP, como en la amplísima mayoría de los modelos, el costo de una computadora que opera el ESP es de 60 dólares o menos para el fabricante. Con economía de escala de por medio estos precios bajan. En estas hipótesis, no hay un costo de desarrollo ya que la plataforma lo ofrece como “opcional”. Sólo a modo de comparativa: una cama de un Centro de Tratamientos Intensivos no baja de 800 dólares por día en ninguna parte de nuestro continente. Un ESP (habiendo ya ABS obligatorio) tiene un costo de 60 dólares o menos para el fabricante.
-Si el costo no es tan grande, ¿cuál es el motivo real por el cual se posterga una y otra vez la implementación?
-En el entendido que hay amplia capacidad local establecida en la región para abastecer toda la producción con ESP, no es tanto el equipar el ESP en algunas unidades sino que en la humilde opinión de quien suscribe esta nota, se trata de alargar la vida de modelos “populares” de “bajo costo de producción” de la región, tal vez en beneficio de los márgenes de ganancia de las marcas que con plataformas amortizadas por más de 10 años se hacen buenas entradas a sus arcas, por ejemplo, Gol, Uno, Partner/Berlingo, Onix Joy. Estas plataformas no tienen desarrollo original para incorporar técnicamente el ESP en nuestra región. Sin importar los motivos o razones, es igualmente lamentable que esto suceda. Hay alguna tímida leyenda que dice que hay marcas que mantienen en producción plataformas viejas por la presión de los sindicatos. Si es así, realmente entonces los sindicatos son también responsables de este tipo de estancamiento en la región. Cabe recordar que el ESP se discutió en Brasil en 2015 en el marco de la Reunión Ministerial de la Década de Acción para la Seguridad Vial. Allí se resolvió la exigencia del ESP en Brasil como obligatorio para 2018. LatinNCAP y GlobalNCAP reaccionaron en contra por lo lejos de las fechas: se esperaba 2017. Hoy, con 2024 a la vista, es inexcusable y totalmente condenables las decisiones tomadas.
-Con sus propias palabras, ¿podría explicar cuál es la importancia del ESP/ESC y de qué manera contribuyó a la seguridad de los autos en otros países?
-Los autos son cada vez más rápidos, con aceleraciones más elevadas, mejores motores y cajas. Se busca reducir el consumo muchas veces reduciendo la pisada del neumático, lo que suele a veces atentar contra la dinámica y seguridad a altas velocidades. El ESP compensa las impericias que tenemos los conductores en condiciones en que el auto va cada vez más rápido, acelera más y tenemos menor área de fricción al suelo. El ESP ayuda a que, ante una maniobra de emergencia, el auto haga lo que como conductor le indico con el volante, independientemente de las condiciones externas. El ESP evita pérdidas de control que derivan en vuelcos, trompos y consecuentes choques. El ESP nos convierte, a la vista de los efectos, en “mejores y más expertos conductores”, sin necesariamente serlo en la vida real.
“Si nos sorprende que una mujer física investigue los problemas de la física cuántica es señal de que hay un problema cultural. La pregunta que nos tenemos que hacer es: ¿qué nos hace pensar que la física cuántica sea una ciencia masculina?”, plantea la física Karen Hallberg, investigadora principal del Conicet en el Centro Atómico Bariloche y profesora del Instituto Balseiro.
La Dra. Hallberg sostuvo que hasta tanto no se logre una paridad de mujeres en la ciencia y la tecnología, “no se habrá madurado como sociedad”. “Tenemos incorporado que el razonamiento más empático, más intuitivo es el femenino; mientras que el razonamiento más analítico, más racional, más lógico es el masculino. ¿Por qué se supone que las mujeres piensan diferente?” , cuestionó.
P- ¿Sufrió situaciones de discriminación en las ciencias?R- Hubo muchas cosas sutiles. Nunca nada aberrante. Todo vinculado a la cuestión cultural. Quince años atrás, fui invitada a dar una charla en el exterior y al finalizar, el profesor que me invitó me dijo: ‘Tu charla fue muy clara, muy racional, muy lógica. Pensás como un hombre´. Si soy científica, ¿cómo mi pensamiento no va a ser lógico y racional? En otra oportunidad, cuando hacía mi posdoctorado en Alemania, escribí sola un paper y un colega me recomendó firmar con mis iniciales y no con mi nombre completo porque se iban a dar cuenta de que era mujer. El pensaba que poner mi nombre me iba a dar menos chances de que me lo aceptaran para publicar. La concientización del problema es un paso importante para solucionarlo.
P- ¿Hay más mujeres hoy en el ámbito científico?R- La situación está un poco mejor pero falta muchísimo. Los cambios culturales se dan en forma lenta. Hace dos años, la Unesco dio a conocer que el porcentaje de las mujeres involucradas en investigación en todo el mundo es menor al 30%. Esto incluye las ciencias sociales y biomédicas en las que las mujeres son mayoría, por lo que el porcentaje en física, matemática, computación y tecnología es mucho menor. Esto es una señal de que hay que hacer un cambio cultural. En el Balseiro, hay un 10% de mujeres, lo que es bajísimo. Todos los seres humanos podemos dedicarnos a estas carreras.
P. ¿Cómo fue su infancia?R– Crecí desde los dos años en Jujuy. Siempre fui muy curiosa y amante de la matemática, la física, y la biología. Mi familia me estimuló y me dio confianza para hacer lo que me propusiera. Cuando terminé quinto año, me planteé seguir tenis profesional o hacer una carrera de estudios. Me incliné por ingeniería genética. Pero al conocer sobre la existencia del Instituto Balseiro en Bariloche, cambié de idea. Me enteré que había pocas mujeres, que era muy exclusivo y de mucha excelencia. Y me encantan los desafíos. Fui a Rosario a estudiar ingeniería durante dos años, rendí el examen en el Balseiro y me vine a Bariloche. Estudié ingeniería nuclear. Uno va aprendiendo, haciendo camino al andar. Es una combinación de oportunidades y objetivos. Me gustaba mucho la física teórica, la relatividad, pero en ese momento surgió una pasión a nivel internacional porque se habían descubierto materiales nuevos que conducían la corriente eléctrica sin resistencia. Me encantó y desde ese momento estudio las propiedades cuánticas de la materia.
P-¿Qué tanto pesa la experiencia de trabajar en el exterior?R- Es fundamental. La ciencia es una actividad que comparte valores universales. Uno habla un idioma común, tiene una meta y una metodología común. Tuve la suerte de viajar a muchos países como Japón, India, China, en Europa, Estados Unidos, Latinoamérica. Te permite conocer otras culturas . Cuando terminé mi doctorado, con mi marido -que también es físico- y mis dos pequeños hijos, hice una estadía posdoctoral en dos institutos de Alemania. Estuvimos cuatro años haciendo trabajo de investigación. En el exterior desarrollé un método numérico, publiqué varios trabajos y desde que volvimos, aplico lo que desarrollé con mi grupo en Bariloche.
P- ¿En qué consiste?R- La pregunta básica que nos hacemos es cómo es el comportamiento de la materia a nivel cuántico. Cuando hay interacción entre electrones, aparece la física emergente. Hay propiedades nuevas que emergen y que no es posible predecir a partir del comportamiento individual de los electrones. Es tan complejo y hay tanta información que para entender hay que simplificar los conceptos. Pasa también en la vida diaria. Estamos tan bombardeados por información que hay que aplicar el intelecto para filtrar la información relevante. Eso lo hacemos a nivel de electrones en materiales. Desarrollamos métodos que usan la información cuántica para guardar lo relevante.
P- ¿Tiene alguna aplicación?R- No estamos pensando en un desarrollo específico. Queremos encontrar propiedades básicas y estamos empujando las fronteras del conocimiento. Por ejemplo, cuando se descubrieron los semiconductores, nadie sabía para qué servían hasta que 30 años más tarde. Fueron útiles el desarrollo de los transistores, los chips y la electrónica moderna.
P- Comparten la misma pasión por la ciencia con su pareja.¿Cómo es la relación?R- Mi marido, Ingo Allekotte, es físico del Balseiro y gerente de Investigaciones y Aplicaciones no Nucleares de la Comisión Nacional de Energía Atómica. Terminamos el doctorado más o menos en el mismo tiempo. Somos muy compañeros y hablamos bastante de política científica. Nos gusta leer cosas y compartirlas. Tenemos charlas sobre descubrimientos y disfrutamos al debatir sobre nuestra profesión. Somos muy familieros. Nos gusta el deporte y somos amantes de la naturaleza.
La física Hallberg toca el violoncello en sus ratos libres. Además, está preocupada por la desinformación, ya que considera que es un problema importante que deriva en teorías conspirativas y en democracias más débiles.
Los riesgos de la desinformación para las democracias
Además de desarrollar una carrera descollante en física a nivel mundial, Karen Hallberg ama la música. Le encanta la música del compositor alemán Johann Sebastian Bach y lo interpreta en su violoncello. Hacer música es una inspiración para su trabajo, con el espectacular marco natural de montañas y lagos que le ofrece Bariloche.
Además de la música y la física (en 2019 recibió el Premio L’Oréal-UNESCO a Mujeres en Ciencia), Hallberg está preocupada por la desinformación, ya que considera que un problema importante que deriva en teorías conspirativas y en democracias más débiles.
Para Hallberg, hay que distinguir entre la información fidedigna y de aplicar el pensamiento crítico. Puso como ejemplo la energía nuclear y sus múltiples aplicaciones pacíficas. “La medicina nuclear es muy útil para la población, la conservación de alimentos, la generación de radioisótopos”, señaló.
Hallberg aseguró que la divulgación es fundamental. “Hay tanta desinformación y tanta información falsa, que es importante que los científicos se involucren para contribuir a que la ciudadanía adquiera herramientas para contrarrestar los virus informativos”. La física insistió en la necesidad de “verificar fuentes y no retransmitir información para no acoplarnos al virus de la desinformación«.
En Bariloche, hay teorías conspirativas sobre las estelas químicas de los aviones. “Hay grupos que captan a otra gente con teorías conspirativas y eso llega a órganos del gobierno como el Concejo Deliberante. Y los funcionarios terminan dedicando tiempo y recursos a problemas que no existen”, señaló.
(Los lectores consecuentes de AgendAR saben que nos hemos preocupado por el problema de las mangas de langostas en nuestro país. Pero reconocemos que no se nos había ocurrido esta solución).
El país africano Kenia está luchando contra algunas de las peores plagas de langostas en décadas. Algunos científicos aseguran que los mares más cálidos están creando más lluvia, despertando huevos dormidos y los ciclones que dispersan los enjambres son cada vez más fuertes y frecuentes.
En ese contexto, la empresa The Bug Picture espera transformar las plagas en ganancias y traer «esperanza a los desesperados» cuyos cultivos y medios de vida están siendo destruidos por los insectos. La misma se encuentra trabajando con comunidades alrededor del área de Laikipia, Isiolo y Samburu en el centro de Kenia para cosechar los insectos y molerlos, convirtiéndolos en alimento animal rico en proteínas y fertilizante orgánico para granjas.
«Estamos tratando de crear esperanza en una situación desesperada y ayudar a estas comunidades a cambiar su perspectiva para ver estos insectos como un cultivo estacional que se puede cosechar y vender por dinero», dijo Laura Stanford, fundadora de The Bug Picture.
(No es una propuesta tan exótica: el INTI está trabajando en la incorporación de polvo de grillo en la dieta de los argentinos).
The Bug Picture apunta a enjambres de 5 hectáreas o menos en áreas habitadas no aptas para fumigación. Los enjambres pueden viajar hasta 150 km por día y pueden contener entre 40 y 80 millones de langostas por kilómetro cuadrado.
“Destruyen todos los cultivos cuando entran a las granjas. A veces son tantos que no se pueden distinguir entre cultivos y langostas ”, dijo el productor Joseph Mejía.
The Bug Picture paga a Mejía y sus vecinos 50 chelines kenianos (U$S 0,4566) por kilogramo de insectos. Entre el 1 y el 18 de febrero, el proyecto supervisó la cosecha de 1,3 toneladas de langostas, según Stanford, quien dijo que se inspiró en un proyecto en Pakistán, supervisado por el estatal Pakistan Agricultural Research Council.
Las langostas se recolectan por la noche a la luz de las antorchas cuando descansan sobre arbustos y árboles. «La comunidad está recolectando langostas, una vez que (se recolectan) se pesan y se pagan», dijo Albert Lemasulani, un coordinador de campo con la puesta en marcha.
Los insectos se trituran y secan, luego se muelen y se procesan en polvo, que se utiliza en la alimentación animal o como fertilizante orgánico.
El Proyecto Argentino Interinstitucional de Genómica del SARS-CoV-2 (PAIS) confirmó que se detectaron las variantes de Manaos, Reino Unido y Río de Janeiro, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y en la provincia de Buenos Aires.
El grupo que realiza la labor de vigilancia epidemiológica, creado desde el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, presentó un reporte donde muestra la secuenciación parcial del gen que codifica para la proteína Spike en 81 muestras, del Área Metropolitana, obtenidas entre el 27 de enero y el 21 de febrero de este año.
Las mismas, correspondientes a casos de circulación comunitaria, viajeros internacionales o contactos de viajeros internacionales.
El Proyecto PAIS confirmó que se detectó la combinación de mutaciones característica de la variante 501Y.V3 (Manaos) en dos muestras, y la de la variante 501Y.V1 (Reino Unido) en una muestra, mientras que también se detectó la mutación S_E484K -característica de la variante P.2 (Río de Janeiro)- en 15 muestras y la mutación S_E484Q en un caso.
En el informe aseguran que «no se detectó la combinación de mutaciones característica de la variante 501Y.V2 (Sudáfrica). En todos los casos reportados de las variantes se procederá a la secuenciación del genoma completo».
Proyecto Argentino Interinstitucional de Genómica del SARS-CoV-2 (PAIS)
Desarrollo del informe sobre estas mutaciones:
«Arrancamos la vigilancia con el fin de buscar estas variantes -denominados en inglés, Variants of Concern (VoC)- que empezaron a emerger en el mundo y tomaron el interés de todos los científicos.
La estrategia inicial fue detectar cierta constelación de mutaciones de las variantes 501Y.V1 (Reino Unido), 501Y.V2 (Sudáfrica) y 501Y.V3 (Manaos). Sin embargo, empezamos a detectar la mutación S_E484K sola, no asociada al resto de las encontradas en las variantes 501Y.V2 y 501Y.V3. En las sucesivas investigaciones, la mutación comenzó a aumentar la frecuencia en AMBA, en particular.
Como no sabemos el origen, o sea si se debe a la variante de Río de Janeiro, estamos haciendo el genoma completo para confirmarlo o determinar si se debe a una nueva variante local que haya emergido por convergencia evolutiva (es decir, una misma mutación que aparece en virus de linajes distintos). Es por eso, que ahora nos detenemos a hablar de variantes VOC y de mutaciones que estén asociadas con alguna característica fenotípica que genere interés a nivel local y global», explicó la coordinadora del Consorcio PAIS, investigadora en el Laboratorio de Virología Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, Dra. Mariana Viegas, respecto a las mutaciones.
Uno de los casos que presentó la variante de Manaos tuvo antecedente de viaje a Pipa, Brasil, y el otro habría sido contacto de otro viajero, también procedente de Brasil. En cambio, el caso de la variante de Reino Unido habría sido adquirido en la comunidad.
En resumen, la vigilancia activa de las variantes de SARS-CoV-2 realizada sobre un total de 626 muestras de la CABA, provincia de Buenos Aires, Córdoba y la ciudad de Santa Fe obtenidas entre el 1 de noviembre de 2020 y el 21 de febrero de 2021, permitió determinar la presencia de tres variantes de interés epidemiológico mundial en nuestro país: la variante 501Y.V1 (Reino Unido), la variante 501Y.V3 (linaje P.1, Manaos), y la variante P.2 (Río de Janeiro). Hasta el momento, la 501Y.V1 (Reino Unido) se identificó en cuatro casos (0,6 %), la 501Y.V3 (Manaos) en dos casos (0,3 %), y la mutación S_E484K en forma aislada -compatible con P.2 (Río de Janeiro)- en 43 casos (6,9 %) y la mutación S_L452R/Q/M en siete casos.
Las cuatro variantes virales del SARS-CoV-2 son la variante 501Y.V1 (linaje B.1.1.7) o VOC 202012/01, detectada en el Reino Unido; 501Y.V2 (linaje B.1.351) o VOC 202012/02, detectada en Sudáfrica; la variante 501Y.V3 (linaje P.1, derivado del linaje B.1.1.28) o VOC 202101/02, detectada en Manaos, Brasil; y la variante VUI-202101/01 (linaje P.2, derivado del linaje B.1.1.28), detectada en Río de Janeiro, Brasil.
El Proyecto PAIS es el Consorcio interinstitucional para la Secuenciación del genoma y estudios genómicos de SARS-CoV-2, que fue creado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación y está conformado por grupos de investigación de diferentes instituciones con el objetivo de secuenciar el genoma y realizar demás estudios genómicos del SARS-CoV-2.
En AgendAR hemos señalado que medidas como el «barril criollo» son un subsidio -justificado o no- del agro y la industria, y de los consumidores de petróleo en general, a las provincias petroleras, a los sindicatos del rubro, y a las petroleras. Pero lo que se está viendo en los últimos tiempos es una recuperación de los precios internacionales, al compás de la recuperación de la economía global.
Esto estimulará las inversiones en la industria petrolera. Pero no debemos perder de vista que el precio de los combustibles es un elemento fundamental de los costos de todas las actividades productivas, aunque sea a través del transporte. Si esta «disparada» de precios del petróleo se sostiene, habrá que repensar el esquema económico, y los supuestos de inflación, para 2021 y 2022.
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Rusia y Arabia Saudita llegaron a un acuerdo en el marco de la OPEP+ para mantener los recortes de crudo pese a que la demanda a nivel global aumentó por disminución en las restricciones aéreas.
Las referencias principales de petróleo alcanzaron el jueves su precio máximo en el año. Sobre las 11:00 a.m. la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados (Opep+) se reunió para decidir el futuro de los inventarios de crudo del mundo. Antes del mediodía, la entidad ya había anunciado que mantendrá la producción ya establecida de 1 millón de barriles por día (bpd).
La decisión de no aumentar la producción tomó a los mercados por sorpresa. El primer recorte del año de los inventarios de petróleo se dio en un momento en el que la restricción de movilidad a nivel global, tanto terrestre como de transporte aéreo, estaba en un momento crítico a causa del segundo brote de contagios de covid. Sin embargo, con el avance de la vacunación, la superación del pico de contagios en todo el mundo y la llegada del invierno que incrementa el uso de la calefacción, se esperaba que la Opep+ ‘abriera el grifo’ del hidrocarburo. Analistas señalaron que la decisión garantiza un abril “apretado”, algo que incrementará más los precios.
Al no aumentar la oferta, los precios se dispararon. Sobre el mediodía, justo después de la reunión de la Opep+, los valores subieron por encima de 5%. Cabe resaltar que el aumento o disminución del crudo en un día sin novedades varía entre 0,05% y 2%, siendo 3% un alza muy importante.
El Brent alcanzó una cotización de US$67,39, la última vez que la referencia del Mar del Norte llegó a un precio similar fue el 26 de diciembre de 2019. El West Texas Intermediate (WTI) llegó a una cifra de US$64,42, la última vez que esta referencia superó US$64 fue el 16 abril de 2019.
Históricamente, las decisiones de la Opep han tenido un impacto muy significativo en los precios del petróleo. El año pasado, en pleno auge de la crisis, Rusia y Arabia Saudita no llegaron a un acuerdo de reducción de inventarios y los precios cayeron 30% en una sola jornada.
Los temores se repitieron antes de la reunión de ayer, ya que los saudíes eran partidarios de extender los recortes, decisión que pone en riesgo su participación en el mercado global, mientras que los rusos esperaban aumentar los inventarios.
La semana pasada, para ser precisos el 3 de marzo, se cumplió un año del «paciente cero» de Covid 19 en Argentina. Sobre lo que dejó este período como aprendizaje, compartimos estas reflexiones del Dr. Daniel Grassi, director de Posgrado de la Facultad de Ciencias Biomédicas y del Departamento de Medicina Interna del Hospital Universitario Austral. Y añadimos que todavía es mucho lo que nos falta aprender.
«El 3 de marzo se cumple, en nuestro país, un año del diagnóstico del primer paciente con infección por el coronavirus tipo 2, responsable del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS-COV 2). Mucho es lo que hemos aprendido durante este año, tanto que lo podríamos listar en diferentes aspectos de nuestra vida, y del país en su conjunto.
Desde un punto de vista virológico, lamentablemente el mundo científico ha descubierto esta nueva variante de la familia de los coronavirus que causa la enfermedad Covid 19, que tiene la capacidad de diseminarse fácilmente entre las personas y ha iniciado la pandemia que aún estamos viviendo.
La infección por SARS-CoV-2 puede ser asintomática o producir un amplio espectro de síntomas. Si bien la mayoría de las personas infectadas presentan cuadros leves o moderados, las personas mayores y las que padecen afecciones médicas subyacentes tienen más probabilidades de cursar una enfermedad grave e inclusive llegar a la muerte.
Hoy sabemos que la vía aérea es la forma más importante de transmisión del virus, ya que las partículas virales contenidas en las microgotas que eliminamos por la nariz y la boca pueden mantenerse suspendidas en el aire durante horas.
Hemos aprendido que cuidarnos es la mejor forma de prevenir el contagio y que cuidar de nosotros mismos significa también que cuidamos a los demás, que es la principal responsabilidad social de todos, seamos adultos o adolescentes.
Cuidarnos incluye mantener la distancia social de 1,5 o 2 metros entre las personas, usar bien el barbijo (fundamentalmente cubriendo bien la nariz), desinfectarse las manos frecuentemente con agua y jabón o usando un gel hidroalcohólico, taparnos la boca con el codo flexionado al toser o estornudar, y evitar las aglomeraciones de personas, especialmente en lugares cerrados y poco ventilados, que hemos comprobado pueden transformarse en eventos supercontagiadores.
Vimos que algunas terapéuticas han resultado eficaces para pacientes afectados por el SARS-COV2, pero no debemos dar crédito a falsos tratamientos que no han demostrado beneficio en la evolución de la enfermedad en estudios de investigación y que, lamentablemente, se recomiendan desde diversos sitios poco responsables.
Ahora estamos aprendiendo sobre las vacunas y su eficacia para prevenir el contagio, aunque su efecto más importante es que si eventualmente nos contagiamos, el cuadro sea leve y, entonces, disminuya la mortalidad de la enfermedad. Aspiramos a que los gobiernos organicen eficazmente la provisión y la aplicación de las vacunas para lograr rápidamente una inmunización de rebaño que baje la mortalidad de la pandemia.
La vacunación es prioritaria en personas mayores, en aquellos con problemas de salud subyacentes y en los trabajadores de la salud. Es un deber moral respetar estas prioridades, en lugar de buscar el propio beneficio al no hacerlo.
Seguramente aún queda aprender mucho más sobre este virus y sus consecuencias, pero considero que lo más importante que hemos aprendido los seres humanos es que somos vulnerables, muy vulnerables, y que debemos cuidarnos entre todos sin egoísmo, y especialmente cuidar a la población de mayor riesgo.
Finalmente, hemos aprendido que, si bien resulta clave adoptar las medidas de protección que han probado ser efectivas, no debemos vivir con un miedo excesivo y paralizarnos mientras dure la pandemia. Tenemos que seguir viviendo del modo más cercano posible a la normalidad, aprendiendo de esta nueva circunstancia que nos impone la vida en comunidad, y disfrutar de la vida junto a nuestros seres queridos, que es el bien más preciado que tenemos.»
China anunció que aumentará el precio mínimo de compra para trigo y arroz y que expandirá el área de siembra de maíz este año. Así, confirma el plan que ya difundió: aumentar la producción de granos luego del gran crecimiento de precios en los commodities agrícolas.
Las medidas, descritas por el primer ministro Li Keqiang y la agencia estatal de planificación económica en los informes anuales al parlamento, también se producen después de que la pandemia de coronavirus el año pasado alimentara la preocupación sobre la seguridad alimentaria en China.
“Asegurar que nuestra gente tenga suficiente comida sigue siendo una de las principales prioridades de nuestro Gobierno. Estamos decididos a garantizar la seguridad alimentaria de nuestros 1.400 millones de habitantes y sabemos que podemos lograrlo ”, dijo Li en su informe de trabajo de 2021.
China compra trigo y arroz, sus granos alimenticios básicos, a los productores locales a un precio mínimo cuando el precio del mercado cae por debajo de ese nivel para apoyar la producción de alimentos. El gobierno chino recortó esos precios de soporte en 2018 después de que las existencias de granos se dispararan. Sin embargo, este año elevó el precio mínimo del trigo por primera vez desde 2014 en medio de un renovado enfoque en la seguridad alimentaria.
Los crecientes precios del maíz también han empujado a las fábricas de alimentos para animales a utilizar más trigo, reduciendo los suministros del grano.
Reconociendo la competencia por la tierra entre la soja y el maíz, el planificador estatal del gigante asiático priorizó una mayor superficie de maíz y dijo que la producción de soja se mantendría estable este año, cambiando las tendencias de años anteriores de grandes aumentos en la producción. También dijo que apoyaría la producción de granos en tierras baldías.
China también trabajará para conservar la tierra negra fértil en el noreste mientras agrega más tierras agrícolas de alta calidad, dijo Li, quien agregó que el país garantizará suministros y precios estables de los productos agrícolas, agregó.
El Ministerio de Finanzas chino dijo que el gasto en almacenamiento de cereales y aceites comestibles seguirá siendo el mismo que el año pasado en 122.500 millones de yuanes (18.920 millones de dólares).
El planificador estatal destacó también la necesidad de continuar con la reconstrucción y estabilización de la producción porcina y el desarrollo de los sectores de ganado vacuno y ovino.
En declaraciones a la prensa, Tang Renjian, ministro de Agricultura y Asuntos Rurales, dijo que el ministerio está estudiando un plan para ayudar a su sector de cría a cerrar la brecha con países extranjeros. «Nos esforzaremos por ganar esta batalla en unos 10 años de arduo trabajo», dijo.
También está buscando la aprobación del Gobierno para construir un banco de germoplasma, que contiene tejido vivo para mejorar la diversidad genética del ganado y las aves de corral. China depende en gran medida del material genético importado para sus sectores de carne de pollo, ganado lechero y carne de res. «En septiembre se completará un nuevo banco nacional de semillas de cultivos», agregó el ministro.
En AgendAR nos pareció importante reproducir esta noticia. Para recordarnos que los precios altos de granos y cereales -una buena noticia para nuestro país, que los exporta- no es buena para los que los importan. Y ellos se esforzarán para modificar la ecuación.
La Universidad Nacional del Sur (UNS) de Bahía Blanca se ubicó entre las 100 mejores universidades del mundo en el campo de la ingeniería del petróleo, según un ranking elaborado por la consultora británica Quacquarelli Symon (QS).
Este ranking mide, entre otros indicadores, la reputación tanto académica como entre los empleadores -que se obtiene a partir de encuestas-, y la cantidad de «papers» publicados y citados en revistas especializadas.
Desde la UNS se indicó que «la casa de estudios dicta la carrera de Ingeniería Química, de la cual salen profesionales que nutren las industrias petrolera y petroquímica».
«El primer lugar global en este área del conocimiento fue para la Universidad Nacional de Singapur, mientras que en Argentina además de la UNS figura la UBA.
El director del Departamento de Ingeniería Química, Marcelo Villar, señaló como fundamento «el trabajo que dicha unidad académica hace desde hace más de 50 años con la Planta Piloto de Ingeniería Química, un instituto de doble dependencia entre esta casa y el Conicet, que forma profesionales para ese sector de la industria y desarrolla numerosos proyectos de investigación y transferencia tecnológica en ese campo».
«Hace años venimos investigando todo lo que necesitan las empresas del polo petroquímico de Bahía Blanca, trabajamos con muchas industrias, pero entre ellas la petroquímica y la petrolera», agregó Villar.
MORATORIA PARA LA CENTRAL CHINA. PONER LA PLATA EN EL CAREM
En este subtítulo, tratamos de resumir –quizás brutalmente- la nueva propuesta del Dr. Alfredo Caro para el sector nuclear argentino. Sugiere decirle “por ahora no, gracias” a la oferta china de una central Hualong-1, decretar la moratoria de toda importación nucleoeléctrica durante 5 años, y usar los escasos presupuestos del Programa Nuclear Argentino para desarrollar en lo tecnológico, societario e industrial el único proyecto de potencia nuclear propio y exportable: el CAREM.
La trayectoria del Dr. Caro en el área nuclear, tanto en Argentina como en otros países, se puede consultar al final de esta nota, y es adecuadamente impresionante.
Las ideas de Caro son bastante más sofisticadas que mi resumen, y se desarrollan con devastadora prolijidad en este Power Point, cuya lectura consideramos imprescindible.
Partiendo de iguales datos pero con interpretaciones distintas, tenemos una lectura crítica de esta propuesta. Pero en AgendAR publicamos todo lo que estimule la polémica en el sector nuclear, nos guste, o no tanto.
Pero además compartimos con Caro la idea de que como proyecto de potencia, el Hualong-1 por sí solo es muy perdidoso: endeudará aún más al estado nacional con China y volverá deficitaria la generación nucleoeléctrica (que hoy da saldo positivo), en la inversión inicial y durante los 20 años de pago. Nos dejará sin plata para nuestros propios proyectos. Se comerá al Programa Nuclear Argentino desde adentro, y para nada.
Pero centralmente, a la Hualong-1 la vemos como un proyecto sin interés tecnológico: es un implante chino. Un proyecto de calidad, capaz de darnos 1120 MWe netos con una disponibilidad de al menos el 85%. Todo deseable, sin duda, pero sin una gota de investigación y desarrollo argentino apropiable.
Si se construye añadirá diversidad y estabilidad a un sistema interconectado demasiado apalancado en lo térmico, y que incurre en apagones toda vez que el país demanda más de 26 gigavatios/h disponibles.
Pero blanco sobre negro, la Hualong-1 se presenta como la compra más “llave en mano” y tecno-dependiente de la historia nuclear argentina. Habría sido objetada por ello en los años ’60 y ’70 en que se decidieron las Atuchas I y II y Embalse. Curiosamente, épocas cuando sabíamos mucho menos que hoy de centrales, y no habíamos exportado tecnología nuclear argentina. Pero nos preparábamos para ello. Éramos más audaces y asertivos.
La Hualong-1 no contribuirá a formación de recursos humanos, ni generará directa o indirectamente ninguna exportación tecnológica. En cambio el arduo CAREM, incluso tan mal gerenciado desde que salió del control de INVAP y todavía lejos de ser una propuesta comercial, incluso atascado en un prototipo medio construido que no se termina nunca, es en cambio un camino más áspero y solitario, pero propio. Tiene sentido.
El negocio nuclear argentino no es la electricidad, suele decir el Dr. Carlos Aráoz, uno de los «apóstoles de Sabato», es la creación de tecnología original y vendible. Si tiene razón, nuestro Programa Nuclear ya se repagó muchas veces a lo largo de sus 70 años: fue el origen de algunos éxitos industriales argentinos en metalurgia de alto desempeño (el caso de los tubos sin costura para pozos petrolíferos de Techint), de la presencia mundial dominante de INVAP en reactores de investigación, de su incipiente ingreso al mercado de radares de aeronavegación y militares, y también de TODA nuestra industria espacial, hoy liderada por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), con 7 satélites exitosos de observación terrestre, 2 de ellos activos y de una audacia técnica como no los tiene ningún otro país (los SAOCOM, de radar en banda L).
También es indirectamente nuclear el origen de la empresa de telecomunicaciones ARSAT, con 2 satélites en órbita desde 2014 y 2015 que ganan plata, y un tercero en diseño, en sociedad con otra firma de peso mundial: Turkish Aerospace Industries. El personal que dirigió la apertura de todos esos frentes industriales salió de la CNEA y/o de INVAP, pero además INVAP fue fundada por la CNEA.
Tantos “spin-offs” exitosos muestran que nuestra inversión nuclear a lo largo de 71 años fue básicamente educativa e industrial, y dirigida a cambiar nuestra inserción en el mundo. Cosa que está logrando. Los compradores pasivos de tecnología ajena no tienen esos recorridos.
Por eso en AgendAR nos interesa tanto el CAREM. Los MWe están bien, pero lo importante es exportar tecnología, salir de la eterna trampa argentina de sólo vender naturaleza cruda, y endeudarse.
A fuerza de retrasar de modos increíbles el avance de este aparato compacto, el CAREM pasó de ser único en el mundo en su tipo, una rareza (en 1984) a competir hoy contra medio centenar de propuestas, algunas de ellas copiadas del CAREM sin pudor.
Pero sin embargo esta planta todavía suscita el interés de unas 100 empresas argentinas, entre ellas IMPSA y CONUAR. Si logra un éxito técnico y económico local en los próximos 5 años, será exportable. Como lo han sido, desde fines de los ’70 los reactores de investigación y de radioisótopos que vendimos en Perú, Argelia, Egipto, Australia, Arabia Saudita y Holanda.
Sólo que el mercado potencial nucleoeléctrico mundial es mucho mayor que el de los reactores de investigación. Y máxime con un mundo que pide a gritos electricidad limpia de carbono, pero disponible 24×7, como no la dan ni a palos las llamadas fuentes renovables.
En todo esto estamos de acuerdo con el Dr. Caro.
No así en su visión más bien hiperoptimista del futuro eólico y solar, y pesimista del futuro nucleoeléctrico en el mundo, ni en su apreciación de que las centrales de uranio natural ya son una vía muerta. El hecho de que sigan construyéndose en países sin democracia pluripartidaria, como China, como observa Caro, o que no han firmado el Tratado de No Proliferación, como la India, no les pone ni les quita mérito, ni mucho menos, futuro comercial. El 34% de la población mundial vive en esos dos países que apuestan sin timidez a las centrales de uranio natural. Y afirmar que están liquidadas deja de lado casos como el de Rumania y de Corea del Sur.
En AgendAR seguimos creyendo en la necesidad de diseñar, licenciar y construir una máquina argentina de 700 MW a uranio natural. Sería una locura no hacerlo, tras medio siglo de obstinados avances en infraestructura y recursos humanos para llegar a exactamente eso, y con tecnología propia.
Pero creemos que con el endeudamiento que dejó la administración Macri, lo primero es terminar de una vez el prototipo del CAREM, de 32 MWe, que va a demandar al menos U$ 300 o 400 millones y no menos de 4 años, y empezar a mostrarlo al mundo. Sin moratoria para importar centrales, no tendremos esa plata. Total concordancia en esto con el Dr. Caro.
Mientras tanto se termina el prototipo y se lo vuelve un «showroom» de ventas y búsqueda de compradores y/o socios, se puede empujar la ingeniería básica, la de detalle (y el licenciamiento de ambas) de un futuro CAREM comercial, hecho con 1, 2 o 4 módulos de 100 o de 120 MWe; así como ir tejiendo el armado de una empresa mixta para su construcción. Eso es diseño por computadora, planos y cálculos, y tomar mucho café en reuniones con firmas de ingeniería y metalúrgicas, en las que se habla mucho de plata, pero que en sí sólo cuestan tiempo.
Pero por la misma causa creemos que hay que dedicar un esfuerzo similar al desarrollo conceptual de una central 100% argentina tipo CANDU de 700 MW con sistemas de seguridad post-Fukushima, y al estudio de quiénes serán, dentro del país, los proveedores de sus componentes. Nuevamente, el único gasto son las horas/hombre de expertos… y el café.
Hacer ambas cosas a la vez es un desafío, pero mientras no se empiecen a fabricar componentes, está bien a nuestro alcance. Pero no podremos apostar a ninguno de ambos proyectos si los recursos humanos y financieros de las distintas partes del Programa Nuclear Argentino son devoradas para un proyecto gigante pero ajeno, como la Hualong-1. En el que hay período de gracia y 20 años para pagar el crédito. Pero por el cual y en lo inmediato el país debe desembolsar U$ 2100 millones taca-taca.
Ante eso, moratoria. No se importan fierros nucleoeléctricos de ningún origen durante 5 años. Esos U$ 2100 millones en AgendAR los queremos invertidos en volvernos competidores de China (y de la UE, y de Rusia, y de Corea y de Canadá y de los EEUU), no en sus clientes. No es nada que no hayamos hecho antes, desde los años gloriosos de Jorge Sabato. Y tuvimos éxito.
Caro es muy ingenioso para buscar alianzas. Sabe que en el Programa Nuclear todavía hay mucha gente independientista y keynesiana, que le ve futuro al uranio natural y el agua pesada. Por eso le hace un guiño significativo al sector pro-PHWR del Programa Nuclear. En el “mientras tanto” de 5 años que pide sin importar máquinas de potencia, sugiere un uso racional de las inversiones y recursos que hemos fondeado en centrales PHWR, a saber:
la Planta Industrial de Agua Pesada de Arroyito, Neuquén (la mayor del mundo),
nuestra experticia en retubado de plantas CANDU (demostrado en la extensión de vida útil de Embalse),
y sobre todo, nuestra independencia en fabricación de este tipo de combustibles.
Lo que propone es exportar, tanto servicios como cosas tangibles. Dedicar a ello seriamente los esfuerzos de la Cancillería. Hay 2 centrales CANDU a terminar de construir en Rumania y una a retubar, la India ya le está comprando a CONUAR algunos componentes metálicos de elementos combustibles para sus PHWR nuevas (tiene 7 “en parrilla”), somos buenos fabricando componentes gigantes como los generadores de vapor. Y finalmente está el hecho incontrovertible de que estas máquinas nuevas y también las viejas –incluidas las nuestras-, todas ellas requieren agua pesada para carga inicial o reposición de consumo.
Y como propietarios de la mayor fábrica del planeta –que hay que poner en orden de producción, tras 5 años de abandono- todavía podemos dar el mejor precio. No hablamos de moneditas: la tonelada de agua pesada «grado central» (99,70 de pureza) se puede vender a U$ 700.000 dólares, y una máquina de 700 MWe a inaugurar necesita una carga inicial de 500 a 600 toneladas, según modelo, e incluso para una planta como la PIAP necesita de 3 o 4 años para fabricarlas.
Estimados, hay que salir al mundo a tocar timbres. Hoy hay posibles compradores.
Aunque publicamos casi todas, no siempre concordamos con las propuestas nucleares que nos llegan desde nuestro muy contencioso mundillo atómico, tan corroído de internas. Nos parece que las propuestas de Caro son un modo lícito de suturar grietas, salir de la actual parálisis del sector, y de evitar que la Argentina Nuclear se transforme en un apéndice de China.
O de quien sea.
Daniel E. Arias
ooooo
Para un CV del Dr. Alfredo Caro:
es físico, egresado del Instituto Balseiro (1976), doctorado en el Swiss Federal Institute of Technology, Lausanne, Suiza (1981). Trabajó en el Centro Atómico Bariloche (1983-1987 / 1993-2003) donde fue Gerente del Centro Atómico y Director del Instituto Balseiro (1993-1995), en el Paul Scherrer Institute, Suiza, para el European Fusion Program (1987-1993), en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, California, US, para la National Ignition Facility, (2003-2010) y en el Laboratorio Nacional Los Alamos, New México, US, como jefe del grupo de Science of Nuclear Materials and Fuels (2010-2015). Durante el período 2015-2017 fue Program Director de la National Science Foundation en Washington, responsable del programa Materials Science and Engineering Centers, MRSEC. Actualmente es Research Professor en George Washington University. Es autor de 200+ publicaciones científicas, mayoritariamente sobre materiales nucleares y nano-materiales. Puede ser contactado a través de [email protected]
