Aumento de la infertilidad
Contrariamente a la percepción común, la infertilidad afecta por igual a hombres y mujeres, afirma Amy E.T. Sparks, fisióloga reproductiva y directora de los Laboratorios de FIV y Andrología del Centro de Salud Reproductiva Avanzada de la Universidad de Iowa. «Creo que la percepción de que la infertilidad es principalmente un problema femenino puede deberse a la tendencia de las mujeres a buscar inicialmente atención médica para la infertilidad en lugar de los hombres». En la comunidad científica, la opinión predominante es que los problemas de fertilidad masculinos y femeninos son responsables cada uno de aproximadamente un tercio de los casos de infertilidad; los casos restantes se deben a una combinación de factores masculinos y femeninos. Pero los nuevos datos sugieren un «aumento sustancial de la proporción de hombres con un recuento bajo de espermatozoides, lo que conlleva una menor capacidad para fecundar a sus parejas», afirma David M. Kristensen, toxicólogo molecular de la Universidad de Roskilde y del Hospital Universitario de Copenhague (Dinamarca), que no participó en el estudio. «Esto es preocupante no sólo para las familias que se ven afectadas, sino también para las sociedades en general, ya que muchos países como Italia y Japón ya están sufriendo la disminución de su población». Más allá de las cuestiones reproductivas, también existe la preocupación de que un recuento reducido de espermatozoides se asocie a diversos problemas de salud en los hombres. «Existe una relación entre la calidad del semen y la salud en general: los estudios sugieren que una calidad deficiente del semen se asocia a un mayor riesgo de cáncer testicular, enfermedades cardiovasculares y mortalidad [prematura]», señala Michael Eisenberg, director de medicina y cirugía reproductiva masculina y profesor de urología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, que no participó en ninguno de los dos metaanálisis. «Uno puede ver la disminución del recuento de espermatozoides como un biomarcador de la salud masculina en general», dice Kristensen. De hecho, un estudio en una edición de 2018 de la revista Andrology encontró un mayor riesgo de hospitalización entre los hombres que tenían concentraciones más bajas de esperma. Aquellos con concentraciones de esperma inferiores a 15 millones/mL -consideradas bajas- tenían un 53 por ciento más de riesgo de ser hospitalizados por cualquier motivo en el transcurso de 36 años que aquellos con concentraciones de esperma más robustas entre 51 y 100 millones/mL. Este efecto persistió incluso después de que los investigadores controlaran el peso corporal, el tabaquismo y otros factores.Factores complicados
Es importante señalar que el descenso del recuento de espermatozoides no se produce en el vacío. Según Swan, autora del libro Count Down: How Our Modern World Is Threatening Sperm Counts, Altering Male and Female Reproductive Development, and Imperiling the Future of the Human Race (La cuenta atrás: cómo nuestro mundo moderno está amenazando el recuento de espermatozoides, alterando el desarrollo reproductivo masculino y femenino y poniendo en peligro el futuro de la raza humana), un recuento bajo de espermatozoides suele ir acompañado de niveles bajos de testosterona y cambios en el desarrollo genital masculino durante el embarazo. En un hombre, la producción de esperma requiere un determinado nivel de testosterona, así como la capacidad de los testículos para regular la temperatura del tejido en el que se fabrica el esperma, explica Sparks. «Se ha informado de que los niveles de testosterona disminuyeron durante el mismo periodo de tiempo en que se midieron las tasas de producción de esperma en este metaanálisis». También es importante reconocer que no se trata sólo de a qué se expone un hombre a lo largo de su vida lo que puede afectar a la calidad de su esperma. La exposición de una futura madre durante el embarazo puede afectar a la concentración de espermatozoides de su descendencia masculina: Durante las primeras etapas del embarazo -lo que se denomina la «ventana de programación reproductiva»- ciertas sustancias químicas ambientales pueden afectar a las mujeres de forma que alteren permanentemente el desarrollo reproductivo de sus bebés varones, explica Swan. «Cualquier alteración del desarrollo reproductivo que se produzca en el útero es permanente», afirma. En cambio, el daño causado a los espermatozoides de un hombre durante su vida -por ejemplo, por fumar o estar expuesto a pesticidas- puede revertirse si se interrumpe la exposición a la sustancia química nociva. Los espermatozoides tardan unos 75 días en madurar, dice Swan, lo que significa que los hombres tienen la oportunidad de recuperar la calidad de su esperma cada dos meses y medio.¿Qué está impulsando el declive?
Ni el metaanálisis de 2017 ni el de 2022 examinaron la causa de la disminución del recuento de espermatozoides, pero otras investigaciones sugieren que los factores ambientales y de estilo de vida pueden ser los culpables. Entre ellos se incluyen la exposición a sustancias químicas alteradoras endocrinas (que imitan o interfieren con las hormonas del cuerpo), el tabaquismo y la obesidad. Por ejemplo, un estudio publicado en un número de 2022 de la revista Toxicology descubrió que la exposición laboral a los pesticidas estaba asociada con espermatozoides que se encontraban en concentraciones más bajas, espermatozoides que eran malos nadadores y espermatozoides con más daños en el ADN. Y un estudio en una edición de 2019 de la revista Human Reproduction encontró que los hombres con sobrepeso tienden a tener una concentración de esperma reducida, un recuento total de espermatozoides más bajo y menos espermatozoides móviles. El hecho de que la disminución del recuento de espermatozoides también esté ocurriendo en países de América del Sur y Central, África y Asia, según el nuevo metaanálisis, sugiere que los factores de estilo de vida y las exposiciones ambientales que probablemente son culpables están presentes a nivel mundial, dice Swan. Nadie sabe con certeza qué es lo que acelera el descenso del recuento de espermatozoides observado en el nuevo metaanálisis. Levine sugiere que puede deberse a «efectos de mezcla» con sustancias químicas, es decir, que cuando varias sustancias químicas individuales se suman en el medio ambiente, pueden tener un impacto mayor y más perjudicial al magnificar los efectos negativos de las demás. O, según él, el declive puede deberse a la «exposición acumulativa a lo largo del tiempo». Dado que el último metaanálisis incluía datos de 50 años, Swan sospecha que la aceleración se debe al impacto acumulativo de las sustancias químicas ambientales a lo largo de generaciones. Recordemos: Mientras está en el útero, el feto masculino está expuesto a las mismas sustancias químicas y factores de estilo de vida -como una dieta inadecuada, el tabaquismo y la obesidad- a los que está expuesta su madre durante el embarazo. Pero la transmisión de estas exposiciones no se detiene ahí: los efectos epigenéticos de estas exposiciones pueden transmitirse de una generación a otra, no sólo de la madre, sino posiblemente también del padre. Puede deberse a factores en el esperma del padre que alteran el desarrollo reproductivo de los fetos masculinos en el útero, señala Levine. A medida que más generaciones se exponen a estas sustancias químicas ambientales y a factores nocivos del estilo de vida, los efectos pueden ser aditivos.Una llamada de atención
Hay que seguir investigando para determinar qué es lo que reduce el recuento de espermatozoides. Mientras tanto, hombres y mujeres pueden intentar proteger su salud reproductiva siguiendo una dieta sana, haciendo ejercicio con regularidad, manteniendo un peso corporal saludable y evitando fumar, todos ellos comportamientos que Eisenberg recomienda a sus pacientes varones. Swan también recomienda reducir la exposición a las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino siendo un consumidor inteligente. Entre estas sustancias se encuentran: los ftalatos (en plásticos y productos de cuidado personal como esmaltes de uñas, champús y lacas para el pelo), el bisfenol A (en plásticos duros, adhesivos y el revestimiento de algunas latas de comida), los retardantes de llama (en muebles y alfombras), las sustancias perfluoroalquiladas (en utensilios de cocina antiadherentes y alfombras resistentes a las manchas) y los pesticidas (en alimentos vegetales y productos para el cuidado del césped). En última instancia, Levine y Swan afirman que son necesarias acciones locales y globales para reducir o eliminar estas sustancias químicas de nuestro entorno. «Debemos encontrar formas de evitar un mayor declive e incluso invertir las tendencias», afirma Levine. «Debemos evitar ser complacientes al respecto y engañarnos pensando que la reproducción asistida es la solución».STACEY COLINO
A pesar de eso, Milei pretende desarmar el Conicet y desfinanciar organismos como la Comisión de Energía atómica, el Instituto Malbrán y la Agencia de Promoción de Ciencia y Tecnología, todos dedicados desde hace décadas a fomentar y sostener la investigación científica de base, de la que luego nacen las aplicaciones tecnológicas que más tarde el sector privado aprovecha, como la demuestra, por ejemplo, la carrera aeroespacial, en la que muchos de sus desarrollos, como el mouse o las zapatillas acolchadas, se volvieron parte de nuestra vida cotidiana.
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Mariana Muzzacato explica muy bien este proceso en El estado emprendedor. Mitos del sector público frente al privado, en el que demuestra, claramente, cuánto se han beneficiado de los Estados los emprendedores tecnológicos como Elon Musk o Marcos Galperín. Basta sólo mencionar las exenciones impositivas de la economía del conocimiento que benefician a empresas como Mercado Libre. Si siguiéramos el razonamiento del Presidente, Argentina no tendría educación pública ni existirían muchas de las actuales universidades, como, por ejemplo, la Universidad Nacional de La Plata, fundada en 1897 por Joaquín V. González. Claro, seguramente, tanto Domingo Faustino Sarmiento como el riojano habrían sido tachados de comunistas en Davos.
