😍 En el ranking Scimago, el Conicet no solo está primero entre 95 instituciones gubernamentales de investigación de América latina, sino además 14° entre 1727 de todo el mundo por su producción en ciencia, tecnología y humanidades 🇦🇷🌟🇦🇷🌟🇦🇷 pic.twitter.com/iUoBsyBM2b
El láser de rayos X más potente del mundo permitirá crear películas supernítidas de procesos ultrarrápidos, como las cargas eléctricas que saltan alrededor de los átomos durante una reacción química.
La modernización de la Fuente de Luz Coherente Linac (LCLS) de California, valorada en 1.100 millones de dólares, ha multiplicado por 8.000 la cadencia de pulsos del láser y por 10.000 su brillo medio.
«Estamos esperando el LCLS-II para poder realizar el experimento de nuestros sueños que llevamos preparando diez años», afirma la biofísica molecular Junko Yano.
Reproducimos esta columna de Alastair Crooke, ex diplomático británico, fundador y director del Foro de Conflictos con sede en Beirut, una organización que aboga por el compromiso entre el Islam político y Occidente.
«Ha pasado un tranquilo momento «decisivo». No fue nada «llamativo»; quizás muchos apenas se dieron cuenta; sin embargo, fue realmente significativo. El G20 no descendió a la esperada confrontación sórdida, con los estados del G7 (que Jake Sullivan ha llamado el “comité directivo del mundo libre” ) exigiendo una condena explícita de Rusia sobre Ucrania, frente al Resto, como ocurrió el año pasado en Bali. No, el G7 se «rindió» inesperadamente ante un «No-Occidente» global ascendente, que insistió cohesionadamente en su postura colectiva.
Los aires de insurrección habían sido evidentes desde la cumbre de los BRICS en agosto: la escritura estaba en la pared. Los países no occidentales no se dejarían acorralar ni coaccionar para apoyar la «línea» del G7 sobre Rusia. La guerra en Ucrania apenas se mencionó en la declaración final -acordada-; la exportación de grano (tanto ruso como ucraniano) se trató con imparcialidad. Fue una obra maestra de la diplomacia india.
Evidentemente, el G7 decidió que el «juego de puntuar» de Ucrania no merecía la pena. El primero dio prioridad a llegar a un consenso, en lugar de estrellar el G20 (quizá «finalmente», con una declaración en punto muerto).
Pero para que quede claro, no fue la minimización de Ucrania lo que marca el «parteaguas». El giro sobre Ucrania, ahora consolidado dentro de un cambio más amplio de la política estadounidense hacia Ucrania, fue muy importante, pero no primordial.
Lo «primordial» fue que el colectivo No Occidental pudo unirse en torno a su urgente demanda de una reforma radical del sistema mundial. Quieren un cambio en la arquitectura económica mundial; impugnan las estructuras (es decir, los sistemas de votación que se esconden tras esas estructuras institucionales como la OMC, el Banco Mundial y el FMI) y, sobre todo, se oponen a la hegemonía armamentística del dólar.
La demanda -por decirlo claramente- es la de un asiento en la mesa principal. Y punto.
Nada de esto es nuevo, lleva germinando desde la famosa Declaración de Bandung (1955), cuya resolución sentó las bases del movimiento de los no alineados. Entonces, esos Estados carecían de la influencia necesaria para hacer relidad sus objetivos. Hoy es diferente: Liderados por China, Rusia, India y Brasil, los BRICS tienen el peso económico y la «posición de primera línea frente a Occidente» para impugnar el «orden de las reglas», y para insistir en que, si ha de haber «reglas», éstas deben ser consensuadas.
Se trata de una agenda verdaderamente radical. Una vez más, el «punto de inflexión» es que los no occidentales, incluso sin la presencia de los presidentes Xi o Putin, demostraron que tienen el «peso» suficiente para hacer «caer» al G7.
Bien en teoría, pero ahora viene lo «concreto»: Es evidente que India aspira a un puesto permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU. Muchos argumentarían que India está bien cualificada. Puede que así sea. La estructura actual del Consejo de Seguridad tiende a parecer una reliquia fosilizada de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, ¿quién se ofrecería voluntario para ceder su puesto a una India digna? Brasil (sorpresa, sorpresa) piensa que Sudamérica también debería tener su voz permanente en el Consejo. En definitiva, la reforma del Consejo ha sido una cuestión que, al menos hasta ahora, ha resultado «intocable». Sin embargo, los tiempos ‘están cambiando’. Se trata de una cuestión en la que el Sur Global ha hincado el diente, y seguirá tirando de ella, sin miramientos, al estilo terrier.
Luego está la cuestión de las «dos esferas». Tanto las declaraciones de los BRICS como las del G20 insisten en que su objetivo no es suplantar el ‘Orden’ existente, sino habitarlo en términos equitativos, tras una importante reconstrucción y reorientación.
India, en particular, se resiste a quemar todos los puentes con Occidente y se inclina por la noción de una reforma gradual de la estructura económica mundial que conduzca al establecimiento de una esfera comercial única (India tiene muchos intereses en Occidente). Otros Estados BRICS también comparten este punto de vista. Rechazan verse obligados a elegir entre dos esferas incompatibles. (China era de esta opinión, pero ahora ve que es Estados Unidos, a pesar de sus negativas, ¡el que pretende quemar puentes con China!)
Pero, ¿no es un poco ingenuo esperar que Occidente se retracte de su colonialismo furtivo?
La primacía occidental pende de los pilares de la amenaza de una guerra financiera y de sanciones; del monopolio de las patentes tecnológicas, de las normas y protocolos reguladores, y de mantener y conservar una «ventaja tecnológica» mundial. ¿Cree realmente el Primer Ministro Modi que se puede inducir a Occidente a renunciar simplemente a estos activos porque el Sur Global se lo pida?
Parece «una exageración» (aunque sin duda Xi y Putin le han explicado a Modi algunos de estos «hechos de la vida» financieros).
Pues bien, estos ‘hechos de la vida‘, que algunos miembros de los BRICS aún no están dispuestos a interiorizar, son precisamente la razón por la que tanto Rusia como China están preparando una Esfera Económica alternativa, totalmente desvinculada del dólar y del sistema bancario y financiero vinculado al dólar. Se trata de un plan «B», que puede convertirse fácilmente en el plan «A».
Este debate (una sola esfera comercial, o dos) se convertirá posiblemente en la cuestión clave a la que se enfrenten los BRICS y Occidente. Depende de la reacción occidental: ¿Será posible obligar a EE.UU. a realizar reformas tan radicales en las actuales instituciones y estructuras alineadas con EE.UU., de forma que no sea necesaria una esfera económica no occidental totalmente separada?
Es posible que estas cuestiones salgan a la luz antes de lo que algunos esperan, quizá incluso en la Asamblea General de la ONU de la próxima semana.
Francamente, la cruda realidad es que, si Estados Unidos cediera su control sobre la arquitectura financiera mundial, cabe esperar que el nivel de vida de los estadounidenses disminuyera significativamente al reducirse la demanda de dólares (con el aumento del comercio mundial de divisas propias). La demanda de dólares, por supuesto, no desaparecerá del todo.
El momento de esta demanda colectiva de una nueva arquitectura financiera, un nuevo «Acuerdo de Bretton Woods», no podría haber llegado en un momento más delicado para Occidente. ¿Casualidad afortunada para Rusia y China…?
Aunque muchos en Occidente piensan que todo «va bien«, que la Reserva Federal estadounidense probablemente controlará la inflación y que pronto recortará los tipos de interés. Sin embargo, los precios del petróleo han subido un 37% y siguen aumentando. Así ha sido desde que el precio tocó fondo hace unos meses. «La gente olvida que los precios del petróleo cayeron casi un 50% desde su máximo, y que esa caída terminó en mayo de este año. Y ese gran descenso de los precios del petróleo fue el principal factor para que la inflación general [bajara] del 9% al 3%». La energía es un factor de coste importante que repercute en los consumidores. Y también lo son los intereses de la deuda, que aumentan a medida que la subida de los tipos de interés recorta el espectro económico.
Todo el mundo está esperando a que la Reserva Federal recorte los tipos de interés, porque la única manera de que el gobierno de Estados Unidos, los consumidores estadounidenses y las empresas puedan gestionar su deuda actual (sobre la que se cargaron, con tipos cero) es que los tipos de interés bajen. Puede que la gente entienda esto, pero simplemente asume que no va a ser un problema porque, por supuesto, la Fed «va a recortar los tipos«.
Sin embargo, es muy improbable que las autoridades occidentales puedan volver a bajar los tipos a cero. Vender más petróleo de la Reserva Estratégica de Estados Unidos simplemente no va a suceder: En este momento, la economía estadounidense sólo puede funcionar durante 20 días con sus actuales reservas de petróleo.
Y la Reserva Federal no va a ser capaz de lanzar otra ronda de impresión de dinero, en caso de que la economía caiga en recesión. La Fed puede intentar rescatar la economía de esta manera, aunque cuando la inflación es el problema, no es posible resolver un problema de inflación creando más inflación. La inflación (y los tipos de interés), tras un breve desfase, volverían a subir.
La cuestión es que gran parte de los estratos dirigentes aún no «lo entienden«: la experiencia de décadas de inflación cercana a cero que ha vivido Occidente se ha grabado en la mentalidad colectiva, pero ese mundo de hacer dinero sin esfuerzo era una aberración, no una norma. Hablando claro, Occidente se encuentra ahora atrapado de alguna manera en diversas formas financieras, como el agotamiento fiscal (por ejemplo, el gasto deficitario de Estados Unidos ha alcanzado el 8,5% del PIB).
Si bien es cierto que muchos en Occidente no comprenden que la época de inflación cero fue una aberración, causada por factores que ya no existen, seguro que en Pekín y Moscú se comprende bien la aberración.
Liam Halligan señala señala igualmente que los precios del petróleo han subido casi un tercio en los últimos tres meses:
Es un aumento enormemente significativo que podría agravar seriamente la crisis del coste de la vida. Sin embargo, parece que gran parte de nuestra clase política y mediática apenas se ha percatado de la subida.
Los mercados del crudo empezaron a tensarse a principios de este verano después de que el cártel de exportadores Opec acordara retener el suministro de petróleo en un intento de subir los precios, y Halligan observa con agudeza:
Cualquiera que reste importancia al poder de la Opec no sabe nada de los mercados energéticos mundiales y menos aún de geopolítica«. (Énfasis añadido.)
¿Es casualidad que una guerra financiera silenciosa, desencadenada por el goteo de la desdolarización y el encarecimiento de la energía, pueda finalmente dar a los BRICS la influencia necesaria para coaccionar un cambio de política en Occidente? Y si persistiera la reticencia de Occidente a reestructurarse, ¿podría el liderazgo de los BRICS elevarse aún más? Después de todo, el recién ampliado BRICS es ahora una potencia en materias primas.
Entonces, ¿Quién controla ahora la inflación en EE.UU.? ¿Una Fed atrapada o el nuevo rey de las materias primas?»
La Justicia federal rechazó una medida cautelar solicitada por la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) para detener la exploración y explotación hidrocarburífera offshore a 320 kilómetros mar adentro de las costas de la ciudad de Mar del Plata, hasta tanto se evaluaran los impactos acumulativos de la actividad .
La justicia federal no econtró «evidencias suficientes» para frenar el proyecto, y agregó que, de prosperarse el bloqueo, también debería frenarse la producción que se encuentra en la Cuenca Austral del país.
«Se debe tomar en consideración también el perjuicio económico que se ocasionaría al país de hacer lugar a la medida solicitada, ya que las inversiones comprometidas por las empresas y las actividades de exploración y explotación ya encaradas sufrirían un perjuicio imposible de revertir, poniendo en inminente peligro la continuidad de los desarrollos offshore para el futuro de la República”, señaló la resolución del Juzgado Contencioso Administrativo Federal N° 8.
Es que el offshore en la Argentina tiene más de 40 años de actividad. En efecto, el 17 por ciento del gas proviene de un desarrollo offshore que proviene de la cuenca austral, que es el proyecto Fénix en Santa Cruz, Tierra del Fuego y Estado nacional. “De hacerse lugar a la medida, no sólo se paralizarían todas las campañas sísmicas en curso, las que eventualmente podrían dejarse sin efecto definitivamente, sino que se frenaría la producción de petróleo y gas natural en la Cuenca Austral de nuestro país», explicó el juez en el escrito.
Esa producción «se destina al abastecimiento del consumo interno (residencial e industrial), y los proyectos que se encuentran actualmente en una etapa de construcción para compensar el declino de la producción de gas y de esta manera abastecer la demanda interna de una energía fundamental como es el gas natural. Esto generaría que el país deba “recurrir de emergencia a la importación de gas natural licuado a precios internacionales sensiblemente superiores a los precios internos del gas natural, con el consiguiente impacto negativo en la balanza comercial”, alertó.
Ambiente y desarrollo
La exploración y explotación de petróleo y gas en el mar volvió a tensionar la soga de la que tiran por un lado los desarrollistas y por el otro los ambientalistas. Dólares, trabajo, experiencia, desarrollo local y transición energética por un lado. Ballenas, derrames y contaminación visual por el otro.
En términos generales, el apoyo viene por parte de las empresas pero también de muchas de las universidades y desde diversos sectores gremiales y productivos con argumentos a favor de la generación de divisas y empleo en pos del desarrollo de la ciudad y del país. También del gobierno: “Tenemos muchas expectativas en el proyecto Argerich y el próximo mes se comenzará con la primera etapa de perforación”, expresó la Secretaria de Energía, Flavia Royón, durante su visita por la 14 edición de la Argentina Oil & Gas Expo 2023.
“Si bien estamos en transición energética, a la transición hay que financiarla, y lo que nosotros defendemos y planteamos es que la transición energética tiene que estar hecha en nuestro país en la medida de nuestros recursos, de nuestras capacidades, de nuestras competencias, pero con crecimiento y con bienestar para todos los argentinos y las argentinas”, justificó.
El argumento es la importancia económica que puede tener el mismo para el país: los estudios preliminares realizados por YPF consideran que podría existir un yacimiento con capacidad de producir 200.000 barriles de petróleo por día, que es casi el 40 por ciento del petróleo que hoy produce la Argentina. Con este dato se podrían recaudar 7300 millones de dólares anuales de producción de petróleo, a dividir por las compañías participantes: YPF, Shell y Equinor.
Además, alegan que la técnica no es nueva en el mundo y que en Argentina hay actualmente treinta y seis pozos mar adentro en actividad, que abastecen el consumo del 17 por ciento del gas que llega a hogares e industrias.
Del otro lado, las preocupaciones son por el impacto ambiental, además de que descreen del argumento por el desarrollo económico: “Se entregan nuestros territorios a empresas multinacionales que los transforman en zonas de sacrificio. 35 de los 36 pozos offshore que se encuentran en producción en Argentina están en Tierra del Fuego y Santa Cruz. Tierra del Fuego es una de las provincias con más subsidios en combustibles fósiles, la más endeudada, el 29 por ciento de la población no tiene acceso garantizado a la energía, el daño ambiental es muy preocupante, casi no se puede pescar, ni recolectar frutos del bosque, está comenzando a faltar el agua. El sector ocupa el segundo lugar en el Producto Bruto Geográfico, pero sólo emplea al 2,6 por ciento del empleo privado”, aseguró Denise Alonso de la Asamblea por un Mar Libre de Petroleras.
Ayer domingo, la cápsula OSIRIS-REx de la NASA atravesó la atmósfera de la Tierra a unas 15 veces la velocidad de la bala de un rifle.
A esas velocidades, se convirtió en una bola de fuego en el cielo, pero un escudo contra el calor y un paracaídas frenaron el descenso, convirtiéndolo en un suave aterrizaje en el desierto de Utah, en EE.UU.
La cápsula trae un cargamento precioso: un puñado de polvo recolectado del asteroide Bennu, una roca espacial del tamaño de una montaña que puede darnos información clave para responder a una de las preguntas más profundas para los humanos: ¿de dónde venimos?
“Cuando tengamos los 250 g del asteroide Bennu, estaremos viendo material que existía antes que existiera nuestro planeta, incluso algunos granos podrían ser más viejos que nuestro sistema solar”, dice el profesor Dante Lauretta, investigador principal de la misión.
“Estamos tratando de rastrear nuestros inicios. ¿Cómo se formó la Tierra y por qué es un lugar habitable? ¿De dónde viene toda el agua de nuestros océanos? ¿de dónde viene todo el aire que existe en nuestra atmósfera? Y de manera más importante, ¿cuál es la fuente de todas las moléculas orgánicas que componen la vida en la Tierra?”.
La creencia que prevalece es que muchos de los componentes clave para la vida llegaron a nuestro planeta durante una época muy temprana de la historia de la Tierra en una lluvia de meteoritos, muchos de ellos a lo mejor parecidos a Bennu.
La travesía para conseguir los fragmentos de Bennu comenzó en 2016, cuando la Nasa lanzó la nave Osiris-Rex hacia el objeto de 500 metros de diámetro.
Le tomaría dos años en llegar al cuerpo rocoso y otros dos años más se dedicaron a cartografiarlo, antes de que el equipo de la misión pudiera identificar con confianza un lugar en la superficie de la piedra espacial en el que recoger una muestra de “tierra”.
El papel de Brian May
Alguien clave a la hora de tomar esa decisión fue la leyenda británica del rock y astrofísico Brian May. El guitarrista de Queen es un experto en mapeo de imágenes estéreo.
Tiene la habilidad de alinear dos imágenes con diferentes ángulos de un mismo objeto para dar un sentido de perspectiva, formando una escena 3D. Él y su colaboradora Claudia Manzoni hicieron esto para elaborar la lista final de lugares en Bennu en los que recoger muestras. Ellos definieron los lugares más seguros para el acercamiento.
El momento de la captura de la muestra, el 20 de octubre de 2020, fue increíble.
Osiris-Rex descendió hasta el asteroide, sosteniendo su mecanismo de agarre al final de un palo de 3 metros de longitud.
La idea era darle un golpe a la superficie de la roca y, al mismo tiempo, soltar un soplido de gas de nitrógeno para levantar polvo. Pero lo que ocurrió después fue un shock.
Cuando el mecanismo hizo contacto, la superficie se partió como un fluido. Para cuando el gas se disparó, el disco ya estaba 10 cm por debajo. La presión del nitrógeno abrió un agujero de 8 mts de diámetro. El material voló por todos lados, pero lo importante es que parte cayó en la cámara de recolección.
Así que aquí estamos. Osiris-Rex entregó la muestra de Bennu al final de lo que ha sido un viaje de ida y vuelta de siete años y de 7.000 millones de kilómetros.
La cámara será llevada al Centro Espacial Johnson, en Texas, donde se ha construido un cuarto especial dedicado al análisis de las muestras.
El doctor Ashley King del Museo de Historia Natural (NHM) de Londres, será uno de los primeros en poner sus guantes sobre el material. Forma parte del equipo “mirada rápida”, que será el que haga el análisis inicial.
“Traer muestras de un asteroide no es algo que hagamos muy a menudo. Así que quieres hacer esas mediciones iniciales y quieres hacerlas muy bien”, dice. “Es muy emocionante”.
La Nasa ve a Bennu como la roca más peligrosa del sistema solar. Su trayectoria en el espacio hace que sea el asteroide con mayores probabilidades de impactar a la Tierra del que se tenga conocimiento. Pero no hay que asustarse, las probabilidades son muy bajas, parecidas a que lances una moneda al aire y te salga cara once veces seguidas. Y un impacto no ocurriría el próximo siglo.
Bennu seguramente tenga agua, y bastante: al menos el 10% de su peso, y toda en sus minerales. Los científicos intentarán ver si las proporciones de los distintos tipos de átomos de hidrógeno en esta agua es parecida a la de los océanos de la Tierra.
Si, como creen algunos expertos, la Tierra temprana estaba tan caliente que perdió gran parte de su agua, el encontrar una coincidencia de H2O en Bennu podría impulsar la idea de que un bombardeo posterior de asteroides tuvo gran relevancia en darles volumen a nuestros océanos.
También es posible que Bennu contenga entre 5% y 10% de su peso en carbono. Aquí radica gran parte del interés. Como sabemos, nuestro planeta se basa en la química orgánica. Al igual que el agua, ¿habrán llegado las moléculas desde el espacio para que empezara la biología en la joven Tierra?
“Uno de los primeros análisis que se les harán a las muestras incluirá hacer un inventario de todas las moléculas basadas en carbono que contenga”, dice la profesora Sara Russell.
“Sabemos, a través de estudiar meteoritos, que los asteroides probablemente contienen distintas moléculas orgánicas. Pero en los meteoritos, muchas veces están bastante contaminadas, así que estas muestras nos dan una oportunidad de descubrir realmente cuáles son los componentes orgánicos prístinos de Bennu”.
El profesor Lauretta agrega: “De hecho, nunca hemos buscado en los meteoritos los aminoácidos de las proteínas por este problema de la contaminación. Así que creemos que realmente vamos a avanzar en nuestro entendimiento de lo que llamamos la ‘hipótesis de entrega exógena’, la idea que estos asteroides fueron la fuente de los bloques fundacionales de la vida”.
Enarsa suscribió un acuerdo con Santa Cruz y la Municipalidad de Pico Truncado para poner en marcha una planta de hidrógeno..Es una iniciativa conjunta para montar una planta experimental de producción de hidrógeno a una escala semi-industrial..“Significa una acción concreta de Energía Argentina para el desarrollo de la economía del hidrógeno en el contexto del cambio climático y el desafío de la transición energética”, destacaron..El director de Nuevos Negocios de Enarsa, Oscar Cretini, dijo que el convenio “muestra el acompañamiento de un Gobierno nacional que piensa un modelo de país con desarrollo, industrialización de vectores energéticos y estimulando la integración armónica de las regiones”..La titular del Instituto de Ciencia santacruceño, Luciana Gonzalez, aseguró que estos “proyectos de punta nos van a permitir lograr el desarrollo provincial y local”..El intendente Osvaldo Maimó recordó que este proyecto nació en 1999: “Siempre supimos que era el camino y gracias al trabajo con Nación y la provincia estamos mucho más cerca de concretarlo a la escala que siempre soñamos”.
ARSAT, la empresa estatal de telecomunicaciones, planea instalar una sede de investigación, desarrollo e innovación (i+d+i) en la ciudad de Bariloche. Este proyecto busca aprovechar el potencial de la región y potenciar el desarrollo tecnológico del país.
La directora integrante del Directorio de ARSAT, Soledad Gonnet, destacó la importancia de trabajar en conjunto con el equipo tecnológico del PITBA para diseñar el edificio y definir las áreas de enfoque. Según Gonnet, la sede contará con un laboratorio orientado a desarrollos tecnológicos como nanotecnología, ciberseguridad y hardware vinculado al guardado formal de datos.
«Estamos proponiendo un llamado de licitación en breve y durante el año que viene comenzaremos con la construcción de la obra», afirmó Gonnet. Además, remarcó la contribución del equipo técnico del PITBA en la conceptualización y diseño de la sede.
Uno de los aspectos más destacados de este proyecto es la sede del auditorio didáctico tecnológico que se plantea dentro del edificio, destinado al SG 1, el satélite que está siendo construido por INVAP. Este enfoque permitirá establecer sinergias entre dos de las empresas líderes en tecnología del país.
A pesar de las incertidumbres y vaivenes propios de la coyuntura electoral, Gonnet subrayó que la tecnología es un proyecto nodal que no está en discusión. Según ella, cualquier propuesta política que busque el desarrollo del país debe comprender la importancia de impulsar la tecnología y contar con el apoyo del Estado en este ámbito.
«Las elecciones son parte de la vida institucional del país y este proyecto seguirá adelante porque Argentina necesita tecnología. La capacidad del Estado potencia la capacidad del sector privado», afirmó Gonnet.
Por último, la directora destacó el rol de ARSAT en el ámbito tecnológico y su reconocimiento a nivel internacional: «Cada vez que se habla de Argentina, se habla de INVAP. Cada vez que se habla de Argentina, se habla de YPF. ARSAT es un caso único en el mundo, siendo la red de fibra óptica más extensa y pública del mundo».
La instalación de esta sede de i+d+i en Bariloche representa un paso clave para fortalecer la capacidad tecnológica del país y competir a nivel internacional en el desarrollo de nuevas tecnologías. A pesar de las incertidumbres electorales, el proyecto demuestra la importancia que ARSAT otorga a la tecnología como motor de desarrollo nacional.
«Andá a cantarle a Gardel» suele decirse a los agrandados, pero es lo que acaba de hacer una empresa del Programa Nuclear Argentino, CONUAR. Siendo Canadá el país que desarrolló las mejores centrales nucleares del mundo, las CANDU, CONUAR le acaba de vender 260 kilómetros de tubos sin costura de una «superaleación», llamada zircaloy a la propietaria actual de esa ingeniería, la canadiense Lavalin. Si esto no es cantarle a Gardel, al menos es venderle hielo a los esquimales.
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Los usuarios más importantes de centrales CANDU son Canadá, con 19 máquinas activas de su propia invención, la India, con 22 copias no oficiales también en línea y 15 más en construcción, Corea con 4 máquinas en marcha, China con 2 y Pakistán con 1. Rumania tenía 2, siguen activas, hoy está construyendo otras dos y tiene que «retubar» la primera.
Nosotros desgraciadamente tenemos una sola (Embalse, en Córdoba). Es la mejor del trío de NA-SA por disponibilidad.
Pero haber retubado esa central entre 2014 y 2018 con componentes «made in Argentina» nos pone en un mercado de 71 máquinas similares o parecidas en 7 países, algunas de ellas paradas y a espera de «refurbishment», como dicen los gringos, otras en actividad, y muchas en construcción o planificadas. Es todo un ecosistema tecnológico donde tenemos cosas para vender.
Hasta hace poco, en la tierra del jarabe de arce y la Policía Montada, casi toda CANDU vieja y detenida iba a decomisión. Hoy, tras un verano de calorones de 40 grados en zonas de tundra y varios centenares de incendios forestales debido al recalentamiento global, Canadá, uno de los mayores emisores mundiales de carbono por cabeza de habitante, vuelve a lo nuclear, como casi todo el mundo.
Y las centrales CANDU que inventaron ellos tienen algo grandioso, nada común en el mercado nucleoeléctrico mundial: sin importar origen o tamaño, están casi todas hechas con los mismos componentes, generalmente tubulares, y de las mismas aleaciones especiales, y usan los mismos manojos combustibles. Son verdaderos Legos.
Los manojos que fabrica CONUAR para Embalse, de 656 megavatios, pueden ponerse en una central de 880 megavatios del complejo Bruce, en Ontario, o en cualquiera de las viejas IHPWR de la India, de 220 megavatios, o en las novísimas de 700 megavatios. Y las máquinas no se enterarían de la diferencia.
Lo que vale para los manojos de combustible, vale para los tubos de presión, los de calandria, y los de casi todos los intercambiadores de calor, incluidos los generadores de vapor. Nunca entenderé por qué los canadienses inventaron en 1961 la primera central nuclear realmente modular del planeta, y jamás aclararon que sigue siendo la más modular del mundo, ahora que se ha puesto tan de moda la modularidad. Buenos diseñadores, horribles vendedores. Si lo sabremos nosotros…
En los últimos años CONUAR empezó a exportar componentes de zircaloy a la India. NA-SA (Nucleoeléctrica Argentina SA), por su parte, le vendió asesoramiento a China para el «retubado», como decimos los argentinos, de su primera CANDU. El retubado se parece un poco a la rectificación de motor de un auto viejo, pero en buen estado general: le da una segunda vida útil. A Lavalin CONUAR le vendió caños para «retubar» alguna de sus centrales (son 30 años más de vida útil). También se le vendieron tubos de aleaciones especiales a China, no sólo asesoramiento. Tenemos un pie en la puerta de tres mercados gigantes.
CONUAR en esta ocasión vendió tubos sin costura curvados en forma de U, fabricados en aleación 825. Lavalin, la empresa constructura que heredó el diseño CANDU de la estatal nuclear AECL, los utilizará para fabricar intercambiadores de calor del sistema moderador de un reactor CANDU-6 idéntico a la CNE, la Central Nuclear de Embalse, en Córdoba.
En una CANDU o en sus múltiples y al parecer excelentes derivaciones indias, el refrigerante y el moderador son la misma sustancia, agua pesada, que no es barata: la de calidad nuclear está a un millón de dólares la tonelada. Valga la aclaración, tenemos la mayor fábrica del mundo, la PIAP en Neuquén, Arroyito. Pero el gobierno de Mauricio Macri la cerró, y éste se acordó de reactivarla recién este año. Y a medias. Todavía no lo hizo.
Pero en este diseño canadiense, el CANDU, moderador y refrigerante serán químicamente lo mismo pero funcionan en circuitos independientes, sin mezclarse, y a temperaturas y presiones distintas. El refrigerante alcanza más de 300 grados y está a 115 atmósferas de presión, para llevarse el calor del núcleo sin ebullición.
El moderador, en cambio, está a 70 grados y a presión atmosférica ambiente. Ésa es la mejor temperatura para cumplir su función: frenar desde una velocidad casi lumínica a meramente supersónica los neutrones producidos por la fisión del uranio 235 para que produzcan más fisiones, y se arme la famosa «reacción en cadena». Para partir átomos de uranio 235, los que sirven son los neutrones lentos, o «térmicos». Es un poco contraintuitivo, como casi toda la Física Cuántica.
Sin moderador, un combustible flojo en uranio 235, como el uranio natural, no reacciona. Si Ud. sustituyera mágicamente por agua común la de nuestras tres centrales, se apagarían al instante y no habría modo de hacerlas arrancar.
Pasaría lo mismo, pero mucho más lentamente, si la temperatura del moderador subiera o bajara mucho de los 70 grados centígrados, su punto óptimo. Las centrales se irían parando por falta de neutrones «térmicos», es decir lentos. Los intercambiadores de calor que se van a reconstruir en Canadá con caños argentinos sirven para robarle un poco de calor al refrigerante, pero no mucho: el justo y necesario.
El país tiene dos centrales idénticas a Embalse, las únicas fuera de la provincia de Ontario. Una está en Québec Gentilly-2, que está parada y debería retubarse si la idea es ponerla nuevamente en servicio. La otra es Point Lepreau, en New Brunswick, activa, pero probablemente necesitada de un retubado. El resto de la enorme flota CANDU canadiense se agrupa en 4 complejos nucleares en Ontario, donde las máquinas se construyeron de a cuatro y comparten servicios para bajar costos.
Exportar componentes a Canadá de una máquina que inventaron ellos, que se vendió en 7 países y que desde el debut de esa ingeniería en 1961 todavía no ha sido superada por ningún otro fabricante del mundo en el punto de cruce de las curvas de disponibilidad, seguridad y precio… Sí, es como cantarle «al Mudo Carlitos».
No sucede todos los días pero esto podría volverse frecuente. En cuatro décadas de ecologismo silvestre, Canadá cerró prematuramente muchas centrales, destruyó su mercado nuclear interno, rompió las inmensas cadenas industriales de proveedores de AECL, y finalmente llevó a la quiebra a su propia y más exitosa empresa nacional exportadora de alta tecnología. ¿Suena familiar, compatriotas? ¿Cuántas veces estuvimos a punto de lograr lo mismo? Aconsejados por la misma gente, de yapa.
Dado que hemos sobrevivido a casi todo, pinta que podríamos ser el servicio técnico y además la calle Warnes de un ecosistema industrial muy exclusivo inventado en Canadá. Y uno que resultó tan bueno que llegó a todos los continentes, salvo la Antártida. De modo que no importa que esta haya sido una venta chica (U$ 8 millones). Esto nos coloca en otra situación frente a 7 países. Y los muchos más que quieran comprar fierros en serio, y no humo.
De modo que felicitaciones a CONUAR, una sociedad mixta de la CNEA (Comisión Nacional de Energía Atómica) que puso la ciencia de materiales, la tecnología de fabricación y el predio del Centro Atómico Ezeiza, y del grupo PECOM, Pérez Companc que tiene 2/3 del capital accionario.
Y además pone sobre la mesa la pregunta del millón: ¿por qué tenemos una sola CANDU, si por disponibilidad y precio de la electricidad (U$ 46 el megavatio hora) es la mejor máquina individual de potencia no sólo del parque nucleoeléctrico, sino de todo el parque de generación eléctrica del país?
Efectivamente, Embalse tiene una disponibiidad del 93,1%, lo que significa que funciona a plena potencia 340 días por año, con 25 días por paradas planificadas de mantenimiento y alguna imprevista por desperfectos. Como fierro, no le pisa el poncho ninguna otra unidad, incluidas las centrales térmicas, las hidráulicas y tampoco las renovables (no disponibles en un caso cuando no sopla el viento, y en el otro caso, de noche).
No hace falta decir que las centrales nucleares tienen el megavatio hora más barato del país (U$ 46 frente a los U$ 65 a 70 de las renovables, y que a término de vida útil, emitieron menos dióxido de carbono y casi no generaron efecto invernadero. ¿O sí hace falta?
Mi heladera gasta alrededor de 1 kilovatio hora por día. Contando todos los gastos de minería, fabricación de materiales, transportes, mantenimientos y reparaciones y finalmente, decomisión y gestión de residuos, cada kilovatio hora de una entregado a red por central nuclear a cierre emitió 6 gramos de dióxido de carbono, el de un parque eólico, 16 gramos, el de un parque solar, 39 gramos, y el de una central a gas, 458 gramos. Entre otras cosas, porque una central nuclear hoy dura 60 u 80 años, y un parque eólico o solar, 20 y a dar las gracias.
En materia de dar potencia máxima 24×7, a Embalse ni siquiera le tocan la oreja las Atuchas, que son lo siguiente en el orden local de disponibilidad, pese a que ambas son prototipos. Y los prototipos dan trabajo, hasta que uno los saca buenos, como se probó con Atucha 1 en 1988, y con la 2 en 2022.
Embalse se tuvo que terminar sin el fabricante canadiense, AECL, porque esa firma estatal canadiense, presionada por los EEUU, empezó a incumplir los contratos de provisión de componentes y de transferencia de tecnología desde el arranque mismo de la obra, en 1974. Le compramos la mejor máquina al peor vendedor, y la tuvimos que construir y montar y poner en línea solos con nuestra alma. Aprendimos una barbaridad.
Por eso en lugar de terminarse en 1980, se pudo conectar a la red recién en 1984, remando en dulce de leche y contradiciendo los sanos consejos de más de un experto economista y de más de un político. De esos que dicen que nuestros científicos no sirven ni para lavar los platos, y a los que el país les debe seguir pagando tantos platos rotos. Por ellos.
Durante su primera vida útil de 30 años tuvo una disponibilidad del 86,03%, también muy superior a la del resto del parque eléctrico nacional. Con el retubado, hecho con componentes y personal argentinos y la movilización de más de 100 empresas privadas proveedoras, entre 2014 y 2018, mejoró al actual 93,1% y además ganó un 6% de potencia. Hoy entrega 654 MWe, lo que significa que ilumina a 3 de cada 4 cordobeses.
El retubado de una CANDU es una operación ya estandarizada, que dura entre 2 y 3 años, es decir entre un tercio y la mitad del tiempo de construcción de una CANDU nueva de potencia equivalente, y cuesta una cuarta parte. Lo que se obtiene es técnicamente una central nueva, licenciable para 30 años más de servicio, y actualizada en sistemas de seguridad a estándares «post-Fukushima».
Aquí el retubado se demoró 2 años más porque a Embalse se le cambiaron preventivamente los 4 generadores de vapor, un «extra» no incluido en un retubado standard. Fue un trabajo de argentinos: hubo tres canadienses presentes, para ver cómo nos las arreglábamos para cambiar los generadores de vapor, algo que ellos se atrevieron a hacer hace poco y pagándonos la asesoría.
La construcción de los 4 generadores de vapor es dificil: los tubos de inconel 690 los hizo CONUAR y la carcaza la hizo la mendocina IMPSA. Pero mucho más difícil es extraer cada una de esas piezas gigantescas de 30 toneladas en el espacio abarrotado de caños y cables y vigas de una central nuclear, sacarlas del edificio de contención, y reemplazarlas por las unidades nuevas. Es como operarle las amígdalas a un mamut dentro de un ascensor. De modo que NA-SA fue contratada para dirigir esta tarea por OPG (Ontario Power Generation), que tiene muchas unidades CANDU a retubar allá en Canadá, y luego por China, para lo mismo.
“Argentina en el sector nuclear ha demostrado no tan sólo poder desarrollar la tecnología, sino también poder desarrollar proveedores confiables para el mundo”, destacó la secretaria de Energía, Flavia Royon. Albricias, el gobierno parece haber redescubierto el átomo. Un poco tarde, pero lo hizo.
La secretaria remarcó que “el desarrollo de conocimiento de expertos en la materia, así como el desarrollo de proveedores nacionales, también hace posible que podamos estar llevando adelante uno de los pocos reactores modulares nucleares que se construyen en el mundo, con más del 90% de proveedores nacionales”.
Aprovechamos para decirle a la Dra. Royon que en realidad no se está refiriendo a un reactor, sino una central nuclear compacta, el CAREM, un prototipo de 32 MWe, cuya construcción fue frenada durante el gobierno de Mauricio Macri. Podría y debería haberse terminado durante la administración Fernández. Poniéndole unos patacones, claro está, porque es una máquina destinada fundamentalmente a exportación, pero que se paga -como bien dice la Dra. Royón- en pesos, dado que el 90% de los componentes son de aquí. Otro inauguración que se perdió, otro penal que se desperdició.
También se desperdició la oportunidad de inaugurar un considerable reactor. Es bien diferente de una central porque no produce electricidad en absoluto: es el RA-10 del Centro Atómico Ezeiza, también parado por la administración Macri, y que no entró en el radar de la Secretaría de Energía hasta bien entrado 2021, como todo lo nuclear.
¿Por qué debería entrar, además? ¿O los radioisótopos médicos, la irradiación de materiales y la fabricación de «wafers» de silicio monoscristalino son asuntos de gas, petróleo o electricidad?
Una vez que el RA-10 empiece a funcionar puede capturar el 20% del mercado mundial de radioisótopos médicos, que crece en flecha desde que existe. En 2023 movió U$ 9.610 millones, y se estima que en 2028 facturará U$ 13.640 millones. El RA-10 podría pagar su costo total de construcción en unos meses de operaciones, exportando radioisótopos médicos, fundamentalmente molibdeno 99m., que está en falta en todos los países ricos del Hemisferio Norte, y con resultados trágicos. Después de abonar su costo casi distraídamente, el RA-10 tiene una vida operativa prevista de 50 años, en la que sólo dejará de facturar para mantenimientos.
Todo lo cual prueba que nuestra clase dirigente no entiende que el negocio nuclear es vender tecnología. Prender lamparitas es otro negocio adjunto. Y nada malo, por disponibilidad y precio, pero andá a convencer a funcionarios petroleros.
El área nuclear debe volver a dependencia directa del Poder Ejecutivo Nacional, donde la puso Perón. ¿Por qué?
Porque es estratégica.
Daniel E. Arias
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DEL COMUNICADO OFICIAL:
“Con esto, una vez más, se demuestra que el sector nuclear no sólo es un sector que Argentina lideró como un proveedor confiable para el mundo, sino que también es un sector que industrializa nuestro país”, como bien dijo la secretaria de Energía.
Los tipo CANDU hacen que los tubos de presión trabajen en condiciones de alta exigencia durante toda su vida útil, ya que en su interior se encuentran los canales combustibles en los que se produce el proceso de fisión.
Así, durante 30 años deben operar a temperaturas de entre 250 y 300 grados centígrados, soportar 100 atmósferas de presión interna y estar constantemente sometidos al flujo neutrónico producto de la fisión del uranio.
“Cualquier reactor del mundo, sea canadiense u otro, tiene que hacer la transferencia del calor del circuito de agua primario, derivado de la fisión del uranio, a un circuito secundario que es el agua que mueve la turbina. Ese vapor está a más de 200 grados y, por lo tanto, los tubos necesitan estar bajo una presión muy importante causada por el calor”, explica el presidente de Conuar, Pablo Vizcaíno.
Esto requiere tubos especializados, realizados en base de níquel y tecnología de zirconio, resistentes a la corrosión y las altas temperaturas.
“Son caros y de los mejores del mundo. Se usan también porque no se pueden cambiar cada cinco o seis años porque requeriría paralizar y gastar mucho dinero. En Embalse, por ejemplo, duraron 30 años” indicó.
Precisamente, Embalse y el desarrollo de centrales nacionales le brindó la experiencia a Conuar para exportar sus productos al resto del mundo.
“La extensión de la vida útil de Embalse implicó un retorno, después de mucho tiempo, de la importancia de la producción de combustibles y componentes nucleares. Conuar fabricó prácticamente todos los componentes internos de la central de Embalse”, recordó el titular de CONUAR.
Elemento combustible CANDU típico. Uno de CONUAR puede llevarse a una central nuclear canadiense, india, coreana, china, pakistaní o rumana, y la máquina no se entera de la diferencia.
En el caso de Canadá, Conuar resulto ganadora de la licitación para fabricar los tubos, los cuales serán producidos hasta noviembre del año que viene y dirigidos a la extensión de vida útil de cuatro reactores del Complejo Nuclear Bruce, localizado a orillas del lago Huron, en la ciudad de Ontario.
Conuar también exportó recientemente tapones de blindaje (shield plugs) a China, siendo la primera vez que el país exportó productos nucleares al país asiático.
Del mismo modo, fue proveedor de componentes de los reactores Westinghouse en Estados Unidos, una de las principales firmas productoras del área en el mundo, y exportó anillos de sello de cavidad (cavity seal rings), aros de acero inoxidable de compleja construcción que se sueldan a los reactores.
Por otra parte, la empresa argentina, de propiedad mixta, tiene planeada para este año y el próximo una exportación “muy importante” a India de tubos similares a los enviados a Canadá, con otras medidas específicas.
Este pedido –señalaron desde la firma- está cifrado en más de US$ 20 millones y equivaldrá a 340 kilómetros de tubos, con posibilidades de ser ampliado.
Conuar se creó en 1982 a partir de la unión entre la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), dueña del 32,7%, y el Grupo Pérez Companc, dueño del 67,3%.
Con una trayectoria de 41 años en la producción de reactores, tubos y componentes nucleares (como pastillas de uranio) y la concreción de exportaciones a 32 países, sus productos tienen aplicación en los sectores nuclear, aeroespacial, industria química y petroquímica.
Dentro de Conuar se encuentra Fabricación de Aleaciones Especiales (FAE), una fábrica de tubos sin costura realizados con los más altos requerimientos de calidad en su tratamiento, realizados específicamente con materiales resistentes a la corrosión y para procesos críticos.
La presidenta de la CNEA Adriana Serquis firmó junto a la integrante del Consejo de Administración del Hospital Garrahan Patricia Elmeaudy un acuerdo específico para construir un nuevo sector destinado al Servicio Avanzado de Radioterapia y Medicina Nuclear Pediátrica, lo que incluye además un reequipamiento de última tecnología para atender a los pequeños pacientes dentro del predio del propio hospital.
Un salto de calidad en las aplicaciones nucleares a la salud pediátrica
En la actualidad, el Hospital Garrahan cuenta con un servicio de diagnóstico por imágenes y un servicio de radioterapia que realiza tratamientos para alrededor de 300 pacientes por año. En el nuevo edificio ambos servicios compartirán una superficie de 3500 metros cuadrados y contará con equipos de última generación, como el acelerador que está instalado en el Centro Argentino de Protonterapia.
Las nuevas instalaciones incluirán equipos de tomografía por emisión de positrones tipo PET-CT, tomografía por emisión de fotón único SPECT-CT, un área de radiofarmacia y, para los tratamientos de radioterapia, dos aceleradores lineales modelo Versa HD de la firma Elekta, de origen sueco.
“Esta ampliación para los servicios de diagnóstico por imágenes y radioterapia del Hospital Garrahan es como estuviéramos construyendo un nuevo centro de medicina nuclear y radioterapia”, expresó el gerente de Área de Aplicaciones Nucleares a la Salud de la CNEA, Gustavo Santa Cruz. Y anticipó que “a este convenio se sumará otro que en los próximos días suscribiremos con INVAP para que puedan comenzar ya mismo con las obras, porque están listos los planos del proyecto de ampliación, ya se hicieron estudios de suelo y contamos con la definición completa de equipos y sistemas accesorios”.
La financiación del proyecto será afrontada por el Plan Nacional de Medicina Nuclear, que se orienta a garantizar el acceso universal y de máxima calidad a las aplicaciones de la medicina nuclear para la prevención, el control y el tratamiento de las enfermedades crónicas no transmisibles.
El acto se realizó en la Sede Central de la CNEA, donde también estuvieron el gerente de Área Aplicaciones Nucleares a la Salud del Organismo Gustavo Santa Cruz y, por el Hospital Garrahan, el director asociado de Servicios Técnicos Darío Fillipo, la jefa del servicio de Radioterapia Natalia Pinto y la responsable del área de física médica del servicio Silvia Adamo.
Tras la firma, la presidenta Adriana Serquis expresó que “estamos dando los primeros pasos para que avance este proyecto que será un gran aporte desde el sector de tecnología nuclear para todos los niños y niñas del país, nos llena mucho orgullo y de muchas ganas que pueda funcionar pronto, por el trabajo en conjunto con INVAP”. “Creo que es una contribución enorme para el país”, sintetizó.
Por su parte, la integrante del Consejo de Administración del Hospital Garrahan Patricia Elmeaudy compartió su alegría porque “siempre que venimos a la CNEA nos vamos con buenas noticias y con lindos proyectos”. “Sabemos que en el sector tecnológico existen continuas mejoras, con posibilidad de realizar tratamientos más efectivos y con menos efectos colaterales y a eso apuntamos, sobre cuando hablamos de niños cuya potencialidad de crecimiento debe ser respetada”, completó.
