La sonda china Chang’e-5 alunizó. Su misión es obtener muestras y traerlas a la Tierra

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La sonda china Chang’e-5 alunizó. Su misión es obtener muestras y traerlas a la Tierra

La nave lanzada por la Administración Nacional del Espacio de China (ANECh), envió imágenes a la Tierra desde su satélite. Su misión será recoger dos kilogramos de muestras del suelo y piedras lunares y traerlas de vuelta al planeta para su análisis. De obtener los resultados, la potencia asiática se convertiría en el tercer país en poseer ese tipo de elementos, después de EE. UU. y Rusia.

China logró alunizar una nave el martes 1° de diciembre en una misión que no se llevaba a cabo desde hace 40 años. Según informó la ANECh, el aparato robótico alunizó exitosamente tras abandonar la Tierra el 23 de noviembre. La combinación de módulo de aterrizaje y ascenso de Chang’e-5 –nombre en honor a la diosa china de la Luna–, inició un descenso propulsado con un motor de empuje variable encendido desde unos 15 km. sobre la superficie del satélite natural. Su velocidad vertical relativa a la Luna bajó de 1,7 km. por segundo a cero. El medio local ‘Daily China’ publicó en redes sociales un mensaje en el que anunciaba el alunizaje: «Hola Luna, ¿cómo estás?», tuitearon desde la cuenta haciendo referencia al éxito de la primera etapa de la histórica misión. Las cámaras a bordo del módulo de aterrizaje tomaron imágenes de la superficie lunar.
La travesía es la primera de este tipo desde la década de los 1970, cuando en 1976 la URSS fue el último país que trajo una muestra de suelo lunar de 170 gramos. Pero esta expedición es más ambiciosa: pretende que Chang’e-5 logre recolectar 2 kilogramos de muestras de suelo y rocas, trayéndolos de vuelta consigo a mediados de diciembre.
La zona de trabajo del robot es el Mons Rümker, un pico volcánico situado sobre la planicie Oceanus Procellarum –Océano de Tormentas–, en el lado visible (desde la Tierra) de la Luna. China Daily informó ayer, nuevamente en Twitter, que Chang’e-5 consiguió recolectar todo el material mucho antes de lo esperado, y lo guardó en un contenedor. Está previsto que el módulo de ascenso despegue y se acople con la combinación «orbitador-retornador» en órbita. Después que las muestras se transfieran, el el módulo de ascenso se separará del orbitador-retornador y este volverá a la atmósfera. Si todo sale bien, las muestras llegarán a la región de Mongolia en dos semanas. Con esta investigación se pretende responder dudas respecto al origen volcánico de la Luna, ya que ayudará a saber durante cuánto tiempo fue volcánicamente activa y cuándo se disipó su campo magnético, dando un paso adelante en los estudios espaciales. Esta misión está en el marco del Programa Chino de Exploración Lunar, que tendrá una duración de 15 años y que tiene proyectos mucho más ambiciosos en su horizonte.

Pfizer solicitó la aprobación de su vacuna también en Argentina. Ya fue aprobada en Gran Bretaña

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Pfizer solicitó la aprobación de su vacuna también en Argentina. Ya fue aprobada en Gran Bretaña
El ministro de Salud, Ginés González García, confirmó esta tarde (2 de diciembre) que el gigante farmacéutico Pfizer presentó la documentación a la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) para que autorice el uso de su vacuna en Argentina. El ministro explicó que el procedimiento «exige toda la documentación de los estudios que se han hecho». Es la decisión de un organismo técnico, pero frente a las urgencias que impone la pandemia, la autorización» será rápida. «Claramente si la consiguieron en Inglaterra es porque tienen toda esta fase». Pero aclaró que Pfizer le notificó al gobierno que sus vacunas no llegarían a nuestro país hasta febrero. La vacuna de Pfizer – BioNTech había logrado hoy mismo, 2 de diciembre, la aprobación de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) de Gran Bretaña, la primera en el mundo en ser autorizada formalmente. Como informamos en ese momento en AgendAR, el 10 de agosto pasado empezaron los ensayos clínicos de la vacuna elaborada por la farmacéutica estadounidense Pfizer y la alemana BioNTech en el Hospital Militar Central. Fernando Polack, investigador principal de la Fundación Infant a cargo del estudio dijo entonces que ser parte de estos ensayos posicionaba a nuestro país en lugar de privilegio para la distribución. “Muchas veces, si tenés el privilegio científico de participar en la evaluación de una vacuna, se contribuye a posicionar potencialmente mejor a tu país en la fila de espera de la distribución. De otro modo hay que aguardar que en caso de que la vacuna sea eficaz la fabricación escale y esperar detrás de países con más fuerza comercial o estratégica”, señaló Polack. El Presidente Fernández con el gerente general del laboratorio farmacéutico Pfizer y al director científico de la Fundación INFANT, el 10 de julio. De todos modos, como informamos en estos días, es altamente probable que sea la vacuna rusa, Sputnik V, la que empiece a aplicarse en Argentina en los primeros días de enero. El presidente Putin -también hoy -un día en que se han concentrado estas noticias- ordenó que comenzase la vacunación masiva en Rusia la próxima semana. Y las conversaciones para su llegada a nuestro país están muy adelantadas.

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En la página oficial del ANMAT ya están registradas todas las vacunas para SARS-CoV-2 con documentación en proceso de presentación:
  • PFIZER S.R.L, nombre: VACUNA DE ARN DEL SARS-COV-2 Fecha de comienzo de presentación de documentación: 02 de diciembre de 2020
  • HLB Pharma Group, nombre: SPUTNIK V Fecha de comienzo de presentación de documentación: 02 de noviembre de 2020
  • Astra Zéneca S.A., nombre AZD-1222 Fecha de comienzo de presentación de documentación: 05 de octubre de 2020
 

Las empresas de Internet, cable y telefonía anuncian aumentos del 20% a partir de enero

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Las empresas de Internet, cable y telefonía anuncian aumentos del 20% a partir de enero
Las firmas proveedoras de Internet, televisión por cable y telefonía fija y móvil han comenzado a comunicar a los usuarios que a partir del próximo mes -enero de 2021- recibirán aumentos de hasta un 20%.
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“Con el fin de de poder mantener la calidad de los servicios y en virtud de que la última actualización de precios fue realizada en el mes de marzo del corriente, informamos que el 1 de enero de 2021 modificaremos los mismos hasta un 20%”, informó en la factura de diciembre la empresa Cablevisión Fibertel a sus clientes.
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TeleCentro también informó en las facturas con vencimiento a noviembre que los precios se actualizarán hasta un 20% a partir de enero de 2021.
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En mayo, el Ente Nacional de Comunicaciones (Enacom) había informado que habían llegado a un acuerdo con las empresas para que no hubiera aumentos hasta el 31 de agosto. Pero cuando las compañías habían anunciado ya ajustes del 11% para septiembre, el presidente Alberto Fernández tuiteó que congelaba hasta el 31 de diciembre las tarifas de telefonía celular y fija, los servicios de acceso a Internet y la TV paga, además de declararlos servicios públicos esenciales.
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“De esta manera estamos recuperando herramientas regulatorias que el gobierno anterior quitó al Estado. El derecho de los usuarios y consumidores es un derecho constitucionalmente reconocido. En lo sucesivo, no podrá haber ningún aumento sin la previa aprobación del Estado”, añadió el mandatario.
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Fernández, entonces, firmó el decreto 690/2020 que declaró los servicios de telefonía, Internet y cable como “públicos, esenciales y estratégicos en competencia”. Las compañías cumplen con su obligación de informar un mes antes a los clientes sobre nuevos aumentos. El Gobierno ya aprobó el aumento y sería anunciado en lo que resta de la semana.

Un salón, un bar y una clase: cómo se contagia el coronavirus

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Un salón, un bar y una clase: cómo se contagia el coronavirus
Previendo las reuniones que habrá en nuestro país en este mes de diciembre, reproducimos estas advertencias de la publicación española El País, con alguna corrección conceptual sobre el tema aerosoles. Hipersociales y de hablar fuerte, a los españoles les sobra experiencia en generación de aerosoles… y sus consecuencias.

Los interiores son más peligrosos, pero es posible minimizar los riesgos si se ponen en juego todas las medidas disponibles para combatir el contagio por el aire. Estas son las probabilidades de infección en estos tres escenarios cotidianos dependiendo de la ventilación, las mascarillas y la duración del encuentro

En una casa se reúnen seis personas, una de ellas contagiada. El 31% de los brotes conocidos en España se dan en este tipo de reuniones sociales, sobre todo en encuentros con familiares y amigos. Independientemente de la distancia, si pasaran cuatro horas sin mascarillas ni ventilación y hablando en voz alta, se contagiarían las otras cinco personas (según el modelo científico explicado en la metodología). En caso de usar mascarillas, ese riesgo se reduciría a cuatro contagios. Las mascarillas por si solas no evitan los contagios si la exposición es muy prolongada. El peligro de infección se reduce por debajo de una persona contagiada cuando el grupo usa las mascarillas, acorta la duración del encuentro a la mitad y además ventila.

La covid se contagia por el aire, sobre todo en interiores. No es tan infecciosa como el sarampión, pero los científicos reconocen ya abiertamente el papel que desempeña en la pandemia el contagio por aerosoles, suspensiones de minúsculas partículas contagiosas que exhala un enfermo y quedan suspendidas en el aire en ambientes cerrados. ¿Cómo funciona este modo de contagio? Y sobre todo, ¿cómo podemos atajarlo?

«Aerosoles»

Son nieblas invisibles formadas por decenas de miles de partículas inferiores a 100 micras de diámetro. La gravedad no las afecta tanto como los vórtices y corrientes de aire generadas por los desplazamientos de personas y cosas, por lo que en interiores, pueden seguir aerotransportadas durante muchas horas. En un ambiente totalmente cerrado y sin movimiento alguno de aire terminan depositándose sobre la primera superficie horizontal, pero esa precipitación es lentísima.

En cambio, las partículas superiores a 300 micras, llamadas también «de Flügel», logran vencer la resistencia al aire y caen al suelo en segundos, debido a su peso. En caso de un estornudo, llegan en promedio a 2 metros de distancia, pero en algunos casos logran llegar a 6 o 7 metros en horizontal. Sin embargo, al precipitar rápido, pese a su carga viral, no son grandes factores de infección en el caso del covid. Los 2 metros de distancia que se establecen como «de seguridad» tienen que ver, fundamentalmente, con el alcance promedio de las partículas de Flügel, que sí son la vía de contagio mayor de otras infecciones respiratorias, como las gripes.

Por cada partícula de Flügel que expelemos liberamos alrededor de 1.200 gotículas que forman aerosoles invisibles y quedan en suspensión.

En estos momentos, las autoridades sanitarias reconocen tres modos de contagio de la covid. Las gotas de Flügel que expulsan los contagiados al hablar o toser, que acaban en los ojos, boca o nariz del infectado. Las superficies contaminadas por la precipitación de gotas de Flügel y de aersoles son otra vía de contagio, aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE UU (CDC) indican que esta vía de transmisión es rara, por no decir más bien teórica, y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades advierte de que no se ha descrito ni un solo contagio por esa vía.

Y por último pero en primerísimo lugar, la infección por aerosoles. Cuando uno respira los aerosoles que exhala una persona enferma, estos se comportan como humo invisible y sin olor al salir de su boca. Sin ventilación, quedan en suspensión y se condensan en la sala a medida que pasa el tiempo. Ésta, por excelencia, es la vía de transmisión del Covid-19 y la razón de su impresionante contagiosidad.

Sin ventilación, los aerosoles quedan en suspensión y se condensan en la sala a medida que pasa el tiempo.
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Respirar, hablar y gritar contagian

Al comienzo de la pandemia, se tuvo la impresión de que el principal vehículo de contagio eran las gotas de Flügel, algo que es verdad en el caso de las gripes. Pero el SARS CoV2 es un virus muy distinto del gripal. Ahora sabemos que gritar o cantar en un espacio cerrado, mal ventilado y por mucho tiempo genera un riesgo de contagio mucho mayor.

Esto sucede porque al hablar a pleno pulmón se lanzan 50 veces más partículas cargadas de virus que cuando estamos en silencio. Estos aerosoles, si no se diluyen con ventilación, se concentran con el paso del tiempo, aumentando el riesgo de contagio. Los científicos han demostrado que estas partículas, que también liberamos al respirar o con mascarillas mal ajustadas, pueden ser contagiosas a cinco metros de un enfermo y durante muchos minutos, dependiendo de las condiciones. Esas son las condiciones que reproducimos en estos ejemplos y que conviene evitar a toda costa.

Cada punto naranja representa un inóculo, es decir una dosis de partículas con una carga viral capaz de infectar al ser inhalada.

En el peor de los escenarios (gritar o cantar en un espacio cerrado) una persona con covid libera 1.500 dosis infecciosas por hora.

En primavera, las autoridades sanitarias obviaron esta vía de contagio, pero desde mayo las publicaciones científicas forzaron a la Organización Mundial de la Salud o los CDC a reconocer este riesgo, porque sus conclusiones son bastante siniestras, y la base científica de todas las normas de distanciamiento extremo, y de las cuarentenas severas, y de los cierres de las economías.

En esta pandemia, el agente transmisor no es un mosquito, ni la comida, ni el agua sino el prójimo, y para el caso, el que más contagia es el asintomático y aparentemente en salud. Cuando empieza con síntomas y se queda forzosamente quieto debido a la fiebre, el cansancio o la disnea, sigue siendo infectivo pero socialmente se ha vuelto menos peligroso.

Un artículo en Science habla de evidencias “abrumadoras” y los CDC señalan que “bajo ciertas condiciones, personas con covid-19 podrían haber infectado a otras que se encontraban a mucho más de dos metros de distancia. Estas transmisiones ocurrieron dentro de espacios cerrados con ventilación inadecuada. En ocasiones, la persona infectada respiraba con intensidad, por ejemplo al cantar o ejercitarse”.

Un bar o restaurante

Los brotes en eventos, locales y establecimientos como bares y restaurantes suponen una parte importante de los contagios del ámbito social. Sobre todo, son los más explosivos: cada brote en una discoteca supone una media de 27 personas infectadas, frente a solo 6 contagios en las reuniones familiares, como la que se mostraba al principio. Como ejemplo de lo que puede ser uno de estos supercontagios, tenemos lo sucedido en una discoteca cordobesa, con 73 infectados tras una noche de fiesta. O el contagio de 12 clientes en un bar de Vietnam, recién analizado por los científicos.

En este bar se ha reducido el aforo a la mitad, con 15 personas consumiendo y tres empleados. Las puertas están cerradas y no hay ventilación mecánica. En el peor de los casos, sin tomar ninguna medida, pasadas cuatro horas se infectan 14 clientes. Si usaran permanentemente las mascarillas, esa probabilidad cae hasta los 8 contagios. Al ventilar el local, que se puede realizar con buenos equipos de acondicionamiento del aire, y si se acorta el rato que pasan en el bar, la probabilidad de contagio se desploma hasta apenas una única persona.

El colegio

Los centros educativos solo suponen el 6% de los brotes recogidos por Sanidad. Las dinámicas de contagio por aerosoles en el aula son muy distintas si el paciente cero es alumno o docente. El profesorado habla mucho más tiempo, elevando la voz para ser escuchado, lo que multiplica la expulsión de partículas potencialmente contagiosas. En comparación, un posible escolar enfermo habla muy esporádicamente. El Gobierno español ya ha recomendado, con una guía del CSIC, que se aireen las aulas aunque suponga molestias de frío o que se usen equipos de ventilación.

La situación más peligrosa se daría en un aula sin ventilación en la que la persona infectada fuera el profesor (paciente 0). Si pasaran dos horas de clase con un docente enfermo, sin tomar ninguna medida contra los aerosoles, la probabilidad de contagio alcanzaría hasta a 12 alumnos. Si todos llevaran mascarillas, solo 5 se podrían contagiar. En brotes reales se ha observado que la distribución de los contagios es aleatoria, ya que los aerosoles se acumulan y distribuyen por toda la sala sin ventilar. Si además se ventila durante la lección (de forma natural o mecánica) y se para después de una hora para renovar completamente el aire, el riesgo se desploma.

Los cálculos que se muestran en los tres escenarios se basan en estudios sobre cómo se producen los contagios por aerosoles, con brotes reales que han podido analizarse en detalle. Un caso de gran utilidad para entender la dinámica de contagio en interiores se vivió durante el ensayo de un coro en el Estado de Washington (EE UU) en marzo. Al ensayo solo acudieron 61 de los 120 miembros del coro, que trataron de mantener las distancias y la higiene. Sin saberlo, provocaron un escenario de máximo riesgo: sin mascarillas, sin ventilación, cantando y compartiendo espacio por mucho tiempo. Un solo contagiado de covid, el paciente cero, contagió a 53 personas en dos horas y media. Algunos de los infectados estaban a 14 metros a sus espaldas, por lo que solo los aerosoles pueden explicar el contagio. Dos de los enfermos murieron.

Positivos de covid

a los 13-15 días del ensayo

Sospechosos

Entrada

9 metros

Conductor

del coro

Piano

18 metros

Un solo contagiado sentado en las primeras filas contagió a todos los demás.

Tras estudiar minuciosamente este brote, los científicos han podido calcular hasta qué punto se hubiera reducido el riesgo si hubieran tomado medidas contra el contagio aéreo. En las condiciones reales, el contagio afectó al 87% de los presentes. Con mascarillas durante el ensayo, el riesgo se habría recortado a la mitad. En un ensayo más corto y ventilado, solo se hubieran contagiado dos cantantes. Estos escenarios supercontagiadores cada vez parecen más decisivos en el desarrollo y propagación de la pandemia, por lo que contar con herramientas para evitar las infecciones masivas en eventos de este tipo es vital para controlarla.

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Metodología: Calculamos el riesgo de infección por covid-19 a partir de una herramienta desarrollada por José Luis Jiménez, experto en química y dinámica de partículas en el aire de la Universidad de Colorado. Otros colegas de todo el mundo han revisado este simulador, que se basa en datos y métodos publicados para estimar la importancia de distintos factores medibles que intervienen en un escenario de contagio. Aun así, el modelo tiene una precisión limitada porque se basa en números que aún son inciertos como cuántos virus infecciosos emite una persona infectada o su infectividad. El modelo asume que las personas practican el distanciamiento físico de dos metros y que no hay personas inmunes. En nuestro cálculo asignamos a las mascarillas el valor por defecto para el general de la población, que incluye toda la variedad de mascarillas (quirúrgicas y de tela), y un tono de voz alto, lo que aumenta la cantidad de aerosoles expulsados.

Un avance inesperado para la medicina, la biología y la industria química

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Un avance inesperado para la medicina, la biología y la industria química

Un laboratorio londinense que trabaja en Inteligencia Artificial anuncia un avance que podría acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos. Los investigadores de DeepMind dicen que han resuelto «el problema del plegamiento de proteínas», una tarea que ha atormentado a los científicos durante más de 50 años.

Algunos científicos se pasan la vida tratando de determinar la forma de pequeñas proteínas en el cuerpo humano. Las proteínas son los mecanismos microscópicos que regulan el comportamiento de virus, bacterias, el cuerpo humano y todos los seres vivos. Comienzan como cadenas de compuestos químicos, antes de retorcerse y doblarse en formas tridimensionales que definen lo que pueden hacer y lo que no pueden. Para los biólogos, identificar la forma precisa de una proteína a menudo requiere meses, años o incluso décadas de experimentación. Requiere habilidad, inteligencia y más que un poco de esfuerzo. A veces nunca lo consiguen. Ahora, un laboratorio de inteligencia artificial en Londres ha construido un sistema informático que puede hacer el trabajo en unas pocas horas, tal vez incluso en unos minutos. DeepMind, un laboratorio propiedad de la misma empresa matriz que Google, dijo el lunes que su sistema, llamado AlphaFold, había resuelto lo que se conoce como «el problema del plegamiento de proteínas». Dada la cadena de aminoácidos que componen una proteína, el sistema puede predecir de manera rápida y confiable su forma tridimensional. Este avance tan buscado podría acelerar la capacidad de comprender enfermedades, desarrollar nuevos medicamentos y desvelar los misterios del cuerpo humano. Los informáticos han luchado por construir un sistema de este tipo durante más de 50 años. Durante los últimos 25, han medido y comparado sus esfuerzos a través de una competencia global llamada Critical Assessment of Structure Prediction (Evaluación crítica de la predicción de estructuras), o C.A.S.P. Hasta ahora, ningún concursante se había acercado siquiera a resolver el problema. DeepMind resolvió el problema con una amplia gama de proteínas, alcanzando un nivel de precisión que rivalizaba con los experimentos físicos. Muchos científicos habían asumido que ese momento aún estaba a años, si no décadas, de distancia. «Siempre esperé vivir para ver este día», dijo John Moult, profesor de la Universidad de Maryland que ayudó a crear C.A.S.P. en 1994 y continúa supervisando el concurso bienal. «Pero no siempre fue obvio que iba a lograrlo». Como parte del C.A.S.P. de este año, el Dr. Moult y otros investigadores que supervisan el concurso revisaron la tecnología de DeepMind. Si los métodos de DeepMind pueden perfeccionarse, dijeron él y otros investigadores, podrían acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos, así como los esfuerzos para aplicar los medicamentos existentes a nuevos virus y enfermedades. El avance llega demasiado tarde para tener un impacto significativo en el coronavirus. Pero los investigadores creen que los métodos de DeepMind podrían acelerar la respuesta a futuras pandemias. Algunos creen que también podría ayudar a los científicos a comprender mejor las enfermedades genéticas como el Alzheimer o la fibrosis quística. Aún así, los expertos advirtieron que esta tecnología afectaría solo una pequeña parte del largo proceso mediante el cual los científicos identifican nuevos medicamentos y analizan enfermedades. Tampoco estaba claro cuándo o cómo DeepMind compartiría su tecnología con otros investigadores. DeepMind es uno de los actores clave en un cambio radical que se ha extendido por la academia, la industria tecnológica y la comunidad médica durante los últimos 10 años. Gracias a una tecnología de inteligencia artificial llamada red neuronal, las máquinas ahora pueden aprender a realizar muchas tareas que alguna vez estuvieron fuera de su alcance y, a veces, fuera del alcance de los humanos. Una red neuronal es un sistema matemático modelado libremente en la red de neuronas del cerebro humano. Aprende habilidades analizando grandes cantidades de datos. Al identificar patrones en miles de fotos de gatos, por ejemplo, puede aprender a reconocer a un gato. Esta es la tecnología que reconoce caras en las fotos que publicas en Facebook, identifica los comandos que gruñís en tu smartphone y traduce un idioma a otro en Skype y otros servicios. DeepMind está utilizando esta tecnología para predecir la forma de las proteínas. Si los científicos pueden predecir la forma de una proteína en el cuerpo humano, pueden determinar cómo otras moléculas se unirán o se unirán físicamente a ella. Ésta es una de las formas en que se desarrollan los fármacos: un fármaco se une a determinadas proteínas de su cuerpo y altera su comportamiento. John Jumper, científico principal del equipo DeepMind.Credit … DeepMind Al analizar miles de proteínas conocidas y sus formas físicas, una red neuronal puede aprender a predecir las formas de otras. En 2018, utilizando este método, DeepMind ingresó a la competencia C.A.S.P. por primera vez y su sistema superó a todos los demás competidores, lo que indica un cambio significativo. Pero su equipo de biólogos, físicos e informáticos, dirigido por un investigador llamado John Jumper, no estaba ni cerca de resolver el problema final.
John Jumper, el científico que encabeza el equipo de Deep Mind
En los dos años transcurridos desde entonces, el Dr. Jumper y su equipo diseñaron un tipo completamente nuevo de red neuronal específicamente para el plegamiento de proteínas, y esto generó un enorme salto en la precisión. Su última versión proporciona una solución poderosa, aunque imperfecta, al problema del plegamiento de proteínas, dijo la científica investigadora de DeepMind Kathryn Tunyasuvunakool. El sistema puede predecir con precisión la forma de una proteína aproximadamente dos tercios del tiempo, según los resultados del concurso C.A.S.P. Y sus errores con estas proteínas son más pequeños que el ancho de un átomo, una tasa de error que rivaliza con los experimentos físicos. «La mayoría de los átomos en el modelo están dentro de un diámetro de átomo de donde se encuentran en la estructura experimental», dijo el Dr. Moult, el organizador del concurso. «Y con los que no lo son, hay otras posibles explicaciones de las diferencias». Andrei Lupas, director del departamento de evolución de proteínas del Instituto Max Planck de Biología del Desarrollo en Alemania, se encuentra entre los que trabajaron con AlphaFold. Él es parte de un equipo que pasó una década tratando de determinar la forma física de una proteína en particular en un organismo diminuto parecido a una bacteria llamado arqueón. Esta proteína se extiende a ambos lados de la membrana de las células individuales (una parte está dentro de la célula, otra fuera) y eso dificulta que científicos como el Dr. Lupas puedan determinar la forma de la proteína en el laboratorio. Incluso después de una década, no pudo precisar la forma. Con AlphaFold, resolvió el problema en media hora. Si estos métodos continúan mejorando, dijo, podrían ser una forma particularmente útil de determinar si un nuevo virus podría tratarse con un cóctel de medicamentos existentes. «Podríamos comenzar a analizar todos los compuestos autorizados para su uso en humanos», dijo el Dr. Lupas. “Podríamos enfrentar la próxima pandemia con los medicamentos que ya tenemos”. Durante la pandemia actual, una forma más simple de inteligencia artificial resultó útil en algunos casos. Un sistema construido por otra empresa de Londres, BenevolentAI, ayudó a identificar un medicamento existente, baricitinib, que podría usarse para tratar a pacientes con Covid-19 gravemente enfermos. Los investigadores ahora han completado un ensayo clínico, aunque los resultados aún no se han publicado. A medida que los investigadores continúan mejorando la tecnología, AlphaFold podría acelerar aún más este tipo de reutilización de medicamentos, así como el desarrollo de vacunas completamente nuevas, especialmente si encontramos un virus que es incluso menos conocido que el Covid-19. David Baker, director del Instituto de Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington, que ha estado utilizando tecnología informática similar para diseñar medicamentos contra el coronavirus, dijo que los métodos de DeepMind podrían acelerar ese trabajo. “Pudimos diseñar proteínas neutralizadoras de coronavirus en varios meses”, dijo. «Pero nuestro objetivo es hacer este tipo de cosas en un par de semanas». Aún así, la velocidad del desarrollo debe lidiar con otros problemas, como los ensayos clínicos masivos, dijo el Dr. Vincent Marconi, investigador de la Universidad Emory en Atlanta que ayudó a dirigir el ensayo de baricitinib. «Eso lleva tiempo», dijo. Pero los métodos de DeepMind podrían ser una forma de determinar si un ensayo clínico fracasará debido a reacciones tóxicas u otros problemas, al menos en algunos casos. Demis Hassabis, director ejecutivo y cofundador de DeepMind, dijo que la compañía planeaba publicar detalles que describieran su trabajo, pero es poco probable que eso suceda hasta el próximo año. También dijo que la compañía estaba explorando formas de compartir la tecnología con otros científicos. DeepMind es un laboratorio de investigación. No vende productos directamente a otros laboratorios o empresas. Pero podría trabajar con otras empresas para compartir el acceso a su tecnología a través de Internet. Los mayores avances del laboratorio en el pasado han involucrado juegos. Construyó sistemas que superaron el rendimiento humano en el antiguo juego de estrategia Go y el popular videojuego StarCraft: logros enormemente técnicos sin aplicación práctica. Ahora, el equipo de DeepMind está ansioso por llevar su tecnología de inteligencia artificial al mundo real. «No queremos ser una empresa líder», dijo el Dr. Jumper. «Queremos una verdadera relevancia biológica».

Los «freezers» argentinos para la campaña de vacunación masiva

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Los «freezers» argentinos para la campaña de vacunación masiva

Cada día aparece una noticia acercando más la aprobación de una vacuna para el COVID-19. Pero el dato clave no es cuál de los desarrollos sea aprobado antes -en la Unión Europea, la de la vacuna de Pfizer está prevista para el 29 de diciembre y la de Moderna para el 12 de enero- sino la logística compleja de una campaña de vacunación masiva.

Un elemento definitorio entre las vacunas de Pfizer, Moderna, AstraZeneca o Sputnik V es la temperatura a la que deben conservarse. Como volvimos a advertir en AgendAR hace pocos días en una nota extensa sobre las vacunas para la Argentina, la de Pfizer debe permanecer a –80º C (ochenta grados Celsius bajo cero) hasta el momento de la inyección. Si se piensa en vacunar a millones de personas, a través de territorios nacionales, más que una vacuna para ricos es una vacuna para países ricos, con una buena red de trasportes y no muy extensos. De todos modos, con el recuerdo aún fresco de problemas varios de insumos que se vivieron durante la pandemia, los organismos oficiales del Gobierno nacional ya están en comunicación con una de las empresas nacionales que producen «ultrafreezers» en Argentina. Y Córdoba y Mendoza ya han preguntado sobre la disponibilidad. Pero es necesario tener claro que la producción nacional de estas supercongeladoras tiene límites muy precisos. Varios medios locales ya han consultado a una de las dos empresas en nuestro país que fabrica estos super congeladores. Se trata de Righi Ultrafreezers que a través de su gerente comercial Nicolás Novello explicó los plazos y posibilidades de cumplir con las necesidades de tamaña logística. ¿Qué son los ultrafreezers y para qué se usan? Un ultrafreezer es un refrigerador de ultra baja temperatura, generalmente de 80 grados bajo cero. Se usa principalmente para investigación, almacenamiento, congelamiento de sangre o plasma. También lo usan las empresas farmacológicas o del agro. Explicaba Novello que no se trata de heladeras domésticas, sino de herramientas de estricto uso industrial. El gobierno nacional se comunicó con Righi ultrafreezers según confirmó el gerente comercial. Fue de manera gradual donde en un primer momento se preguntó por la capacidad productiva y cuáles serían los requerimientos económicos para aumentarla. Luego hubo un espacio de asesoramiento ya que según la vacuna que finalmente se disponga «es el tipo de almacenamiento que corresponde. No es lo mismo que se necesite una temperatura de menos 20 grados que puede usarse un freezer común aunque no doméstico o que requiera llegar a menos 80 grados que sería ya un ultrafreezer». Hay distintas provincias que consultaron o incluso ya encargaron refrigeradores de ultra baja temperatura. Novello asegura que Córdoba encargó unos 100. Desde Righi ultrafreezers cuentan que desde Mendoza se ha consultado por unos 10 o 20 de estos refrigeradores, «aunque aún no hay nada cerrado». ¿Llegan los ultrafreezers a tiempo para empezar a vacunar en enero? En tiempos normales, como se está trabajando actualmente en Righi, «se están ofreciendo los productos a 70 días de que se define una compra. Para lo que es la línea de freezers se pueden producir 25 por mes y de los ultrafreezers 5 o 6 por mes». Por lo que si cada uno de estos dispositivos puede almacenar 35.000 dosis si se tratara de la vacuna de Pfizer, no se llegaría ni siquiera en años a producir los suficientes para una campaña de vacunación nacional. Además la empresa cuenta con otros clientes privados, por lo que se van ejecutando los pedidos a medida que se van confirmando. Por este motivo, Novello asegura que es muy importante que se tomen decisiones cuanto antes.   Desde la empresa reconocen como un privilegio el poder participar en esta batalla. Sin embargo, lo cierto es que el gobierno nacional no ha dado ninguna indicación de centralizar la compra de este tipo de herramientas por lo que se ha librado una carrera entre las provincias para tener acceso a los indispensables refrigeradores de ultrabaja temperatura. Y es sólo uno de los elementos necesarios en la distribución de la vacuna. «Córdoba realizó una licitación por la que se adjudicaron 25 freezers de menos 20 grados que serían útiles por ejemplo para vacunas como la Sputnik V». Así lo indicaron desde la empresa que esa provincia avanzó sobre un pedido original de 100 que ya ha realizado. El gerente de ventas de Righi dijo que la producción de ultrafreezers se incrementó casi en un 30% entre enero y octubre de este año, número que seguro se va a multiplicar. «Desde la provincia de Córdoba ya nos encargaron 100 unidades, de la provincia de Buenos Aires y de Mendoza 20, de Neuquén 10, de La Pampa 5, y nos han pedido presupuesto los gobiernos de San Juan y Santiago del Estero». Con el fin de despejar cualquier tinte negativo, desde Righi concluyen con un mensaje: «Nuestra intención y compromiso es cumplir con la totalidad de los pedidos que hayan y haremos lo imposible por proveer de las unidades que cada cliente (privado o público) necesite. No queremos desatender ningún sector así que, en la medida que los plazos que ofrezcamos sean acordes a los plazos que necesiten, haremos hasta el último esfuerzo por proveerlos. Es una gran oportunidad para la industria nacional». Resumiendo: más allá de los discursos -los políticos y los de venta- en AgendAR nos sigue pareciendo inevitable que, para empezar a vacunar masivamente este verano en forma masiva, la vacuna Sputnik V -que debe ser refrigerada, pero a temperaturas mucho más accesibles que la Pfizer- es la que probablemente esté disponible. La de AstraZeneca o «de Oxford», que se produce en Argentina, estaría aprobada recién en marzo.

En protesta, ayer renunciaron todos los jefes de área del sistema público de salud de Bariloche

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En protesta, ayer renunciaron todos los jefes de área del sistema público de salud de Bariloche
En total son 32 las renuncias que se elevaron ayer a la tarde a la gobernadora Arabela Carreras. La medida fue tomada por quienes están a cargo de todas las aéreas del Hospital Zonal «Dr. Ramón Carrillo» y de los centros de salud de la ciudad. “Lo que buscamos es llamar la atención sin generar un deterioro de la atención de la población. El gobierno tiene 30 días para valorar esto y decidir qué van a hacer. Hubo dos llamados de reunión. A una no fueron y en la otra solo informaron, no dialogaron”, sostuvieron los voceros de los hospitalarios al momento de explicar la medida “en solidaridad con todos los compañeros que arriesgan su vida todos los días y no pueden ni pagar el alquiler”. La nota con las dimisiones, que fue exhibida públicamente en el hall del hospital local a las 15 horas, luego de convocar a los medios de prensa, deja en claro el malestar de los profesionales que argumentaron su decisión de renunciar por “la falta de respuesta de la señora gobernadora y de otras autoridades a los reclamos salariales que venimos sosteniendo”. “Tenemos 32 renuncias de jefes de servicio que esperamos que hagan llamar la atención y reflexionar al gobierno sobre la situación que estamos viviendo en materia de salud en toda la provincia” expresó a los medios el médico Pedro Zanardo, quien además informó que también hubo renuncias anteriores y simultáneas en otros hospitales, como el de General Roca, Viedma y Cipolletti. En la misma línea Zanardo expresó: “Compraron 10 camas más para el hospital. Bien, quién las va a atender. Tenemos muchos médicos jóvenes que deciden irse a trabajar a otros lugares por lo bajo que los sueldos. Nadie va a venir desde Buenos Aires a trabajar todo el día por 60 mil pesos” y agregó que “tenemos compañeros que vienen todo los días a arriesgar sus vidas y no pueden pagar el alquiler, eso es inaceptable”. San Carlos de Bariloche, junto a Puerto Deseado, son las dos localidades argentinas que permanecen bajo el régimen de Aislamiento Obligatorio, por la gravedad de la pandemia.

Volviendo a la Pampa Azul

Abel
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Volviendo a la Pampa Azul
En un Especial de AgendAR: «ARGENTINA EN EL MAR», dijimos que la Argentina estuvo destinada desde que surge como una nación independiente, por su geografía y su comercio, a ser un país marítimo. Pero, salvo en pocos momentos de nuestra historia, habíamos renunciado a desarrollar las capacidades necesarias. También nos referimos este año a que el gobierno estaba pensando -justo antes que llegara la pandemia- en retomar uno de los esfuerzos más interesantes en esa dirección: el proyecto Pampa Azul. 2Ahora, la valiosa agencia TSS, de la Universidad Nacional de San Martín publica un reportaje al responsable de avanzar, pese a todo, con ese proyecto, vinculándolo al sector productivo y convocando a jóvenes estudiantes. Lo reproducimos aquí.

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«La idea de poner en valor a la “pampa azul” argentina tuvo su germen en la provincia de Chubut. El 2 de abril de 2013, la entonces presidenta (y actual vice), Cristina Fernández, viajó a Puerto Madryn para conmemorar el Día del Veterano de Malvinas. Antes de comenzar el acto, que tuvo como telón de fondo al Mar Argentino, el gobernador Martín Buzzi le comentó que estaban trabajando en una iniciativa para capitalizar mejor la investigación científica marítima que se realizaba en esa y otras ciudades costeras. Lo llamaban “el proyecto azul”. A la mandataria le pareció tan interesante que decidió ampliar la apuesta y el 21 de abril de 2014 anunció su lanzamiento para todo el territorio nacional. “Ahí se condensó la iniciativa chubutense con la capacidad de Cristina de ver el impacto que podía tener para el país”, dice el biólogo Juan Emilio Sala, investigador del Centro Nacional Patagónico (CENPAT-CONICET) y coordinador del Consejo Asesor Científico del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MINCYT) en el marco de la iniciativa Pampa Azul que, tras un período de paralización, se relanzó este año. La iniciativa articula la participación de siete ministerios: MINCYT; Agricultura, Ganadería, y Pesca; Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto; Turismo y Deportes; Defensa; Seguridad; y Ambiente y Desarrollo Sostenible. En julio de 2015, se sancionó la Ley PROMAR (N° 27.167), que estableció un financiamiento inicial de 250 millones de pesos para Pampa Azul. Sin embargo, la ley se reglamentó en 2016 y los fondos no llegaron. En 2018, por ejemplo, solo se ejecutaron 7 millones de pesos para la iniciativa. De las 18 campañas oceanográficas pautadas, solo se hicieron 3. Los investigadores que trabajaban en la iniciativa tuvieron que suspender sus proyectos o tratar de sumarse a campañas realizadas por barcos de otras instituciones. Mientras tanto, los buques que se usaban para esas expediciones, como el “Puerto Deseado” y el “Austral”, no recibieron mantenimiento. “Estamos reconstruyendo desde las cenizas porque los buques, así como están, no pueden salir al mar”, afirma Sala. “La primera vez que se va a cumplir con la aplicación de la ley será en el presupuesto del año que viene, ya que el MINCYT solicitó 285 millones de pesos para esta iniciativa. Eso se va a completar con los fondos que provea cada ministerio y los subsidios internacionales que vayamos consiguiendo”.
Buque Oceanográfico Puerto Deseado. Foto: Pampa Azul.
En la Argentina, hay una tradición importante en investigación marítima, aunque es menor en comparación con otros sectores que siempre fueron considerados estratégicos, como el agro. Una de las razones es el costo. “Investigar en el mar es mucho más caro que investigar en tierra por la infraestructura que requiere. De todos modos, son varios los institutos que sostuvieron la investigación a través de los cambios de gobierno. El Pampa Azul, además de inyectar fondos, vino a articularlos y fijar un rumbo”, indica Sala. Algunos de esos centros son el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP), el Instituto Argentino de Oceanografía (IADO-CONICET/UNS), el Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC-CONICET) y el CENPAT. Cambio cultural Los cimientos sobre los que se construyó la iniciativa fueron tres: generar conocimiento científico interdisciplinario sobre el mar argentino que aporte a su preservación y manejo sustentable; impulsar desarrollos tecnológicos para fortalecer las industrias vinculadas al mar; y promover en la sociedad argentina una mayor conciencia sobre el patrimonio marítimo. A través de esos ejes, se busca incrementar el porcentaje del PBI proveniente del mar, que actualmente es del 1,5%, para llevarlo a un 10% en 2035. “El cambio cultural también implica consumir más lo que pescamos y darle un valor agregado porque hoy el 90% se exporta sin procesar”, sostiene Sala. Para esta nueva etapa del Pampa Azul, los integrantes del Consejo Asesor Científico consultaron a los ministerios qué necesitaban y armaron un plan de fortalecimiento para empezar a organizar las próximas campañas. Al respecto, Sala enfatiza: “No queremos que la iniciativa se limite a buques que investigan el mar. También apuntamos a otros sectores que antes no estaban contemplados, como el de los pescadores artesanales, que forman parte de la vinculación con el sector productivo. Así que mientras reconstruimos lo material, también modificamos lo simbólico. Es un Pampa Azul 2.0”. Por eso, sobre los tres ejes iniciales, trazaron los objetivos para el periodo 2020-2023. Entre ellos, se destaca la puesta a punto de los barcos, la expansión de la flota y la implementación de la Red ROMA (Observación y Monitoreo del Mar Argentino), que tendrá el objetivo de medir parámetros como temperatura, salinidad y pH a lo largo de toda la costa, para obtener datos que aporten información sobre procesos como el cambio climático.
Análisis de muestras marinas a bordo del buque Puerto Deseado. Foto: Alberto Piola.
Uno de los desafíos es lograr que las acciones propuestas impacten en las políticas públicas teniendo en cuenta diversas perspectivas, entre ellas, federal, ambiental, productiva, de género e inclusión social. Como son varias cuestiones a tener en cuenta y a veces los intereses pueden cruzarse, el espacio donde se debaten y resuelven es en el Comité Interministerial, integrado por representantes de las siete carteras involucradas. Además, en las reuniones surgió la idea de invitar a un octavo ministerio, el de Educación. “La formación de recursos humanos es clave y nos faltan oceanógrafos, ingenieros pesqueros y abogados en derecho marítimo. Por eso, vamos a lanzar un sistema de becas de grado para estudiantes de carreras estratégicas para el Pampa Azul, con el objetivo de formarlos específicamente para que trabajen en la iniciativa”, explicó Sala. Mientras comienzan a organizar los arreglos en los buques para volver a salir al mar, ya se definió cuál será el destino inicial. “La primera campaña que se estableció por interés de todos los ministerios va a ser al Agujero Azul, en el límite del Talud Continental. La Argentina tiene un fuerte interés en trabajar ahí porque es donde hoy está el candelero de la pesca ilegal del calamar. Estaba planificado para 2018 pero no se hizo. Así que estamos reflotando eso mientras trabajamos en las articulaciones necesarias para lograr un rápido impacto en el desarrollo productivo del país.»

Mendoza toma el control de la mina de potasio que estaba en manos de la minera brasileña VALE

Abel
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Mendoza toma el control de la mina de potasio que estaba en manos de la minera brasileña VALE

ENDOZA.- El gobierno de Mendoza tomó finalmente el control de la mina de potasio que estaba en manos de la compañía brasileña Vale. Ahora, la provincia enfrenta un desafío: conseguir inversores para poder explotar el yacimiento y desarrollar la zona, que incluye al sector petrolero, por su cercanía con Vaca Muerta. Está ubicado prácticamente en el límite con la provincia del Neuquén, en el departamento Malargüe, a unos 300 km al sur de la capital provincial.

Las expectativas, en el corto plazo, están puestas en un proyecto de menor alcance, principalmente por el bajo precio del mineral en todo el mundo. Luego, quedará abierta al juego y al interés del mercado internacional para potenciar la iniciativa.

Por ahora la apuesta inicial, que ya se dialoga con potenciales inversores, es un plan de producción de 200.000 toneladas por año, con un compromiso de 200 millones de dólares, apostando a diversificar el mercado, más allá de los fertilizantes. La iniciativa de hace un año contemplaba una inversión de 1.500 millones de dólares para una producción de 1,5 millones de toneladas anuales. Pero el negocio de Vale se cayó, ya que el valor del potasio se desplomó abruptamente: pasó de casi 900 dólares la tonelada a los 200 dólares actuales.
El gobernador Rodolfo Suarez durante la firma del convenio de trasferencia de todos los activos de la firma brasileña, que se desligó del negocio del potasio en Mendoza.
El gobernador Rodolfo Suarez durante la firma del convenio de trasferencia de todos los activos de la firma brasileña, que se desligó del negocio del potasio en Mendoza.
En este escenario, la provincia apuesta a desarrollar el mercado. El gobernador Rodolfo Suárez firmó el acuerdo definitivo por el cual el Gobierno local se hizo cargo de la mina de sales de potasio ubicada en Malargüe. Suárez utilizó las redes sociales para dar a conocer la rúbrica del convenio con las autoridades de la compañía, que le abonará 30 millones de dólares al Estado mendocino para poder mantener los bienes de la misma hasta que se encuentre un nuevo interesado. «Ya hay posibles inversores de diferentes lugares del mundo que se han mostrado interesados en el proyecto», dijo Suárez, en referencia a compañías interesadas de China y Suecia. «Finalmente firmamos el traspaso de Potasio Río Colorado S.A., ex Vale, a Mendoza. De esta manera se cierra un proceso histórico del proyecto que estaba parado desde el 2013, y se abre una posibilidad importante de generación de empleo e inversiones para la Provincia», indicó el gobernador. Asimismo, el mandatario aseguró que se abren «muchísimas posibilidades para llevar adelante la explotación de potasio». En este sentido, expresó: «Vamos a salir a buscar socios en el mundo. Esto va a generar mucho empleo, pero sobre todo mucha riqueza para la provincia de Mendoza». Emilio Guiñazú, subsecretario de Energía y Minería de Mendoza se refirió las posibilidades y a los desafíos que tiene la provincia por delante. «Buscamos desarrollar íntegramente la economía del sur provincial. Vale nunca buscó sinergia con el resto de la economía de la provincia cuando aparecieron los problemas. Ahora, con nuestra estrategia, logramos salvaguardar todos los activos, con la idea de desarrollar no sólo un proyecto más chico, es cierto, por las realidades del mercado internacional, sino reciclar todos esos activos que se construyeron que nunca se llegaron a utilizar», en referencia a la puesta en marcha de un «centro logístico» para el desarrollo petrolero hasta que el polo de servicios de Pata Mora se encuentre construido. La mina, en la que Vale invirtió más de 2.000 millones de dólares hace casi una década, está paralizada desde hace más de seis años por falta de capacidad financiera de la compañía para ponerla en marcha. Además, Vale anunció que se retira de manera definitiva del negocio de los fertilizantes.

La 1° central nuclear de China que utiliza la tecnología Hualong-1 ya está conectada a la red

Abel
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La 1° central nuclear de China que utiliza la tecnología Hualong-1 ya está conectada a la red
FUZHOU, (Xinhua) — La primera unidad de energía nuclear de China que utiliza tecnología Hualong Uno, un diseño de reactor de tercera generación desarrollado por el país asiático, fue conectada a la red de distribución de electricidad. «La unidad de energía nuclear número 5 en la ciudad de Fuqing, provincia de Fujian, en el este de China, fue conectada a la red eléctrica a las 0:41 horas del viernes y comenzó a generar electricidad», según informó la Corporación Nuclear Nacional de China. La central Hualong-1 es un desarrollo chino y la República Popular está muy interesada en cerrar un contrato con Argentina, un país con una historia importante en energía nuclear y que podría servir como puerta de entrada a Latinoamérica (Fuera de China, hay sólo otras dos centrales Hualong-1, en construcción en Pakistán). Seguramente el tema forma parte de las conversaciones para el próximo viaje del presidente Fernández a Beijing.
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